延淳四年暮秋，沅城狂風大作，京郊的一件茅草屋的房頂都像是要被揭去。隨著這陣陣冷雨敲打著窗上的紙牕，“吱呀”一聲，他推開了房門，見屋內一片漆黑，隻好從袖中取了火折子來，輕輕一吹，便燃起一束火苗。

順著那抹光亮砍去，他才見一女子正瑟縮在床上那冰冷似鐵的被褥裡——她頭發花白、滿麵溝壑，張著嘴抽搐著，像是一隻快要僵死的耗子。先帝當年冒天下之大不韙也要迎進宮中的笠澤名妓柳心月，在先帝駕崩過後不過須臾四年，竟就落得了如此下場。

柳心月聽見來人，沙啞著嗓子、顫著聲音問道：“是、是誰？”

“夫人原也無須知曉我是誰。”他寒聲說道，“四年前先帝駕崩，夫人本欲追隨先帝而去，卻不想太妃對外宣稱夫人已死，私下卻命人挖去您的雙眼、丟到這荒郊曠野之地，每隔幾日還要派人前來硬吊著夫人這口氣。夫人如今是求生不得、求死不能，若是今日在下能給夫人一個痛快，不知夫人是否肯幫在下一個忙？”

你幫我一忙、我取你性命。如此一樁交易，實在是聞所未聞，但柳心月此時聽來，卻也不覺得稀罕——她確是日日想著如何才能一死了之，要是能擺脫這不眠不休的病痛，彆說一個忙、便是十個忙也肯！想到這，柳心月卻突然怔住了——如今她已是病入膏肓，便是真想做什麼，隻怕也是有心無力。

柳心月微微點了點頭，他便接著說道：“夫人可曾記得，天熙十八年春闈，有一位考生對先帝大不敬、在策論上寫下謀逆之言。先帝聽聞此事勃然大怒，為了以儆效尤，寧肯破了‘不殺一士’的祖宗法度，也定要將此人誅於南市、把他的人頭拴在城牆上吊上個把月。”

說話間，一陣絞痛便從柳心月腹中湧了上來，她忍著痛呻|吟著。

“可他沒死成。”他並未理會，隻接著說道，“夫人可知是因為什麼緣故？”

柳心月確能憶起這樁舊事，當年進士一甲前三名進到禦前麵聖，由先帝欽點鼇頭。起初先帝還是喜笑顏開，可誰知一見其中一人的考卷，當即怫然動了天子之怒。

她費力緩過那陣疼痛，一邊喘息一邊說道：“你說的那位考生，可是叫喻然的那個？”

“正是。”

“我記得他原本叫……”

“他原本姓安，本名安玉然。”他急切得到自己想要的答案，所以其中他本就知曉的那些細枝末節，他便搶先替她說了。“夫人隻需告訴我，是何人到先帝麵前遊說、才讓先帝扭轉聖意饒過他的性命？”

“安氏逆賊被押入詔獄後，當時的太子進宮與先帝說，自太|祖皇帝始，我大蘄從未殺過一士，若是因此破了祖宗法度，安氏身死事小，先帝聲譽事大。若先帝擔憂他日後睚眥必報，不如就……”

“不如就閹了他是麼？”