安周二十年，京華，承德殿。

安周帝薑守元端坐龍椅之上，頭冠珠簾掩映下的容顏姣好。歲月偏愛這位大燕女皇，隻在其眼尾刻下了不深不淺的痕跡。珠簾輕晃，碰撞出清脆的聲響，薑守元輕啟朱唇，柔聲道:“眼下南渚棄戈投降，派來求和的使節已安頓至伏靈寺。近日就得將此事辦妥，謝愛卿，可有安排？”

鴻臚寺少卿謝少慈出列，躬身埋首，答道：“回，回稟陛下，微臣毛，毛遂自薦，願前去與南渚商談。”言畢，仍躬著身，背後生出一層細細的冷汗。

南渚是對無儘海中發展起來的一係列島國的統稱，地處大燕之南。雙方隔海相望，幾百年來相安無事。兩年前，南渚卻突然發難，炮轟大燕第一大港南洋港，兩國操戈相見。好在大燕幾百年來奠定了強大的國力，尤其是近幾十年人才輩出，大燕正再次走向中興。加之大燕水陸兵將成熟，經驗豐富，南渚隻擅長海戰，戰中寡不敵眾、國內民生凋敝，相持兩年後，最終隻得停戰求和。

南渚唯有海洋資源豐富，與大燕可互補，同時大燕近年來大力發展商業貿易，若能打通與南渚的商路，對大燕是百利而無一害的，因此這次與南渚的商談至關重要。

可這份差事，並非誰都能辦。辦得好，重賞升官不在話下；辦得不好，項上人頭岌岌可危。這個燙手山芋無人敢接，正巧砸中了身為鴻臚寺少卿的謝少慈。此事本就在她職責範圍內，她不想乾也得乾。

正待薑守元發話時，尚書令薛擇明出列，道:“陛下，南渚蠻人善於詭辯，之前戰中多次商談無果，大燕隻好強攻將其打服，其詭辯之術可見一斑。微臣以為，對付南渚，當另覓良人。”

殿內眾臣聞言，嚶嚶嗡嗡地議論起來。

薛擇明年過五十，算是朝中老臣，素來敢於直言進諫，此番話直言謝少慈的無能，無分毫忌諱。

謝少慈心中羞愧難當，麵上極力壓製，耳根略微泛紅。她就著躬身的姿勢，側頭看向薛擇明，克製又謙卑道：“那，那依大人高見，良人何在呢？若真有這麼一位能言善辯者能敵過南渚使節，還請大人指點一二，下官定會派他前去。”

薛擇明不看謝少慈，她上前兩步，兩眼清明地看向薑守元，道：“陛下，微臣鄙見，以為康旻再合適不過。”

“康旻”二字如同一把火，瞬間點燃了引線，朝堂內頓時爆發出激烈的爭論。謝少慈唇線緊抿，沒有言語，她沒想到薛擇明竟然敢當著薑守元的麵直言請康旻出山。一直正襟危坐的薑守元聞言，無端地將雙手撐在膝頭，腦中思緒萬千。

中書令宋寒見勢不語，隻掩唇輕咳一聲。這看似無意的一聲在這鼎沸的人聲之中顯得微弱，後麵的有心人卻耳尖聽到了，於是立刻出列，言辭懇切道：“陛下，那康旻戴罪在身，已在蒼州禁足三年有餘，如今僅憑與南渚談判一事就要將其放出，恐不能服眾！還請陛下三思！”後麵又有一眾人見風使舵，紛紛出列勸阻。

“哦？”薛擇明挺直脊背，錚錚道：“那諸位是寧願搭上大燕的前途，也不願放康旻再次出山咯？在下倒是十分好奇，一個年紀輕輕的小姑娘與諸位到底結下了多大的梁子，竟讓諸位如此百般阻撓。”

事先帶風反駁的臣子立刻跪下叩首，身子伏在地上，高聲急語道：“陛下！微臣對大燕的忠心日月可鑒！那康旻當初對陛下意圖不軌，這可是人儘皆知的事！所謂江山易改本性難移，三年之期，難道就能磨滅她的不臣之心麼？微臣是為陛下的安危著想啊！再者，康旻一案是由三司會審最終敲定的，也是陛下下達的旨意，照薛大人的意思，難道陛下當初也是為了一己私仇才將康旻禁足蒼州的麼？”

薛擇明一哂，沉聲道：“好一副伶牙俐齒，搬弄是非的能力倒不賴嘛。當年康旻一案本就疑點重重，三司會審到底是如何讓康旻認罪畫押的姑且不論，在下隻知道既有良木就莫要再用那朽木充數。陛下，請恕微臣直言，康旻如今是戴罪之身不錯，放她出來的確有不妥之處，但放人不等於放任她為所欲為，她是您的臣子，您大可以想法子拴住她。而且經曆此事，康旻還要對陛下感恩戴德，日後更加忠心地為陛下效力。”

那跪在地上的臣子正欲開口再駁，卻被薛擇明打斷了，循循善誘道：“陛下，康旻乃連中三元、名震京華的才女，十歲便進了翰林院，堪稱神童。其策論皆命中要害，針針見血。其辯才了得，聰慧卓絕，自十二歲自請調入鴻臚寺以來，五年裡她為大燕外務付出的心血諸位皆有目共睹。大燕能行至中興，她功不可沒。陛下，此女是不可多得的人才，南渚此次求和又正處於大燕中興的關鍵點，還請陛下以大局為重，三思而行。”

中書侍郎蘇洛川出列，不疾不徐道:“陛下，康旻有勇有謀，能憑三寸之舌舌戰群雄。用人之際，還請陛下仔細考量。”此人生得俊秀，一身儒雅之氣。

薑守元隨即頷首稱善，緩緩道：“薛愛卿和蘇愛卿說的在理，如今大燕賭不起也輸不起，一朝功成，惠澤四方。康旻的確是眼下最合適的人選，三年磨礪，依她的性子，也該回頭了。傳朕旨意，即刻解除康旻的禁足令，速速回京麵見朕。”

散朝。

宋寒踩著石階，與一中書舍人並行而下。

那中書舍人低聲道：“這次陛下怎的突然犯糊塗？竟這般輕易地就準允將康旻放出來。”

宋寒輕笑，眼裡的寒光一閃而過，道：“你沒看出來麼，他們在那兒唱戲呢。我看呐，陛下很是想那毛丫頭回來。”