“哎，前日這裡剛有人下毒毒死那麼多人，你們還敢吃這裡的飯啊？”一個絡腮胡子的莊稼漢看著手裡的粥碗有些遲疑。

旁邊的婦人喝了一口熱粥，不以為然地說道：“那你說怎麼辦？現在咱們身無分文，又沒有活計，吃也是死，不吃也是死，那我寧願做個飽死鬼。”

“呸，你們的心可真大，我可不敢在這裡繼續待下去了，”正在排隊的一個獐頭鼠目的小個子忽然扔下手中的碗，大聲喊道：“你們怕不是想要毒死我們滅口，放我們走！”

“對！我們不在這裡了，放我們走！”跟著又有幾個人一起嚷嚷著，還不停地推著兩邊手持長矛的侍衛。

焦慮的氛圍向來穿得飛快，本就受到驚嚇的百姓情緒愈發容易激動，同時更多的侍衛聞聲而來，不斷大聲嗬斥希望能讓這些流民安靜下來。

眼看一場衝突馬上就要爆發，蘇棠擔心手無寸鐵的百姓受到傷害，想要上前說些什麼平息緊張的氣氛。

“都在吵什麼呢？”這個時候響起了一個威嚴的聲音。

眾人回頭一看，原來是大理寺卿正在查案，聽到騷動聲出來一探究竟。

蘇棠曾見過大理寺卿，擔心他認出自己，忙往後退了退，躲在一個壯漢身後。

“大人，我家裡上有老下有小，我還不想死，你就讓我們走吧。”人群中有人哭了出來，自從收容所死人之後，不少人都處在擔驚受怕之中。

大理寺卿看到這些麵帶惶恐的百姓，心中也是有些不忍，忙開口說道：“我們不讓大家離去也是為了你們的安全著想，凶手尚未抓住，你們出去之後若是再遭毒手又該如何？”

“若是一直抓不到朝廷是要關我們一輩子嗎？”之前說話的小個子又說道。

大理寺卿隻是被派來查案的，其他的信息他如何能知道，立時被問了個啞口無言。

“大家聽我老漢一言，”關鍵時刻，一位身著灰色布衣的七旬老者站了出來，朗聲說道：“大家都是從江州出來的，一路上風餐露宿，受了不少苦才來到京城，朝廷看我們困難，給我們蓋了房子，我們這才有地方住，有飯吃有衣穿。”

“這兩天死了不少人，大家感到害怕很正常，老漢也怕，但是官府既然已經來調查此案，大家還是要相信官府，不妨再給他們一段時間，如果真的查不出來，我們再走也不遲啊。”

小個子冷笑了一聲，麵上流露出不屑之情，“說的倒是輕鬆，誰知道他們什麼時候查出來，等我們死光了以後嗎？”

“我看這些當官兒的打的就是這個主意，等我們都死了就沒人知道有人下毒這回事兒了。”又有人高聲嚷道。

蘇棠順著聲音望了過去，隻看到密密麻麻的人頭，無法分辨出是誰在煽動百姓情緒。

有些理性尚存的百姓意識到一味吵鬨並不能解決問題，於是打了個圓場，“讓我們等不是不可以，隻是總得讓大家夥知道什麼時候能抓到凶手吧？”

“五天，如果五天之內抓不到真凶，你們可以隨時離開。”大理寺卿心知若不給點承諾，恐怕麵前這群流民不會善罷甘休。

“好，那我們就在等五天，”小個子走到大理寺卿麵前，“到時候希望大人說過的話可以兌現。”

說完便左推右搡的離開了。

大理寺卿見這件事已經有了定論，於是就讓大家速速離去，自己則回到房中繼續查看案件卷宗。

一時間偌大的空地上就剩下了蘇棠和零零星星兩三個人。

蘇棠注意到方才勸慰大家的老者錘了錘大腿，拿著碗準備去吃飯。

“大爺，我看您腿腳不好，若是您不介意的話不妨我幫您去盛飯？”她走上前，對老者說道。

老人抬頭看見與自己說話的是個年輕雜役，無所謂地笑了笑，“沒什麼事的的，老漢在家也是常年種田，哪裡就到一碗飯也盛不了的地步了。”

“我們被派來此地本就為照應大家，幫您盛飯也是應該的，你在這裡稍坐，馬上就來。”蘇棠將老者按坐在椅子上，自己拿著碗筷跑向灶房。

習武之人畢竟腿腳還是要快一些，不多時蘇棠端著一個托盤折了回來。

老人接過一看，托盤裡除了自己那份清粥之外，還另外放了些小菜，更是對著蘇棠連聲道謝。

蘇棠發現老者雖然滿臉風霜，但衣著整潔，言談舉止也不似尋常莊稼人，是以有些好奇，“老先生看起來到不像是種田之人？”

“嗨，什麼老先生，老漢我姓田，你叫我田老爹就是了，”田老漢嘿嘿一笑，咬了口饅頭說道：“年輕的時候讀過書，識得幾個字，後來也沒考中秀才，還是老老實實種地的好。”

“方才我聽老爹您說，從江州出來的時候風餐露宿，沒吃沒穿，”蘇棠小心翼翼地觀察著田老爹的神情，想要從中看出點有用的信息，“我怎麼聽說朝廷已經撥了不少賑災銀糧到江州？”

田老漢見蘇棠提起賑災銀糧一事，語氣中多了不少憤懣，“我看沒有這些銀糧，這水患還能少一些，哪裡是天災，分明就是人禍！”