稽城的四月綠意滂渤，姚玉慧坐閨房窗下，抖著手放了繡繃，抬頭去望天上暖陽。

好生亮堂。

耳旁時有穿堂風過，她聽著，立即想起死時也起了這麼大一陣風。

腳下正燃得柴被吹得火舌四散，烀得她半點氣也透不過。裹緊了她，送她上西天。

玉慧的唇顫了起來。

身上一時冷一時熱。背後春衫浸了汗，濕膩膩貼著，叫她渾身都抖。

她再看天，雲來了，遮了半數太陽。玉慧瞳孔一縮，麵色瞬時蒼白。

侍女春菊端著甜豆羹從窗邊路過，左轉進門，見玉慧突然傻愣愣地哆嗦，失了魂魄般眼神飄忽，不由嚇一跳，忙放了托盤：

“小姐！”

玉慧“哐當”從矮凳上摔落，竟未覺疼痛，側躺地上，一頓一頓尋著聲音的來源抬頭。

“小姐你怎麼了？”春菊忍不住再問一遍，匆匆上去扶她起來。玉慧眼睫不斷撲扇，身上的肉仿佛不受自個控製，硬挺挺地動不了。

春菊也不過就是個十四的細瘦丫頭，沒做過重活。這一拉扯廢了好大勁，勉強把玉慧抱回矮凳，氣喘籲籲輕攘她胳膊。見玉慧縮著頭不吭聲，不禁帶了哭腔：

“小姐，是不是昨兒少爺嚇到你了？他可真是欺負人！哪有往姐姐身上扔蟾蜍的！”

“等老爺歸家奴婢就去告狀！哪怕這家裡再慣他，你也是正正經經的姚家大小姐！實在不行，”春菊抹淚：“奴婢找外祖他們去！”

玉慧腦中倏地一激靈，似解了束縛似的，嗬嗬猛喘幾口氣，一把揪住春菊的袖子虛弱道：

“我無妨。就是方才小小打了個盹，見著娘了。春..春菊，你不許去外頭瞎說。更不許傳到外祖家。”

夫人在玉慧三歲時病逝，是她心病，也是外祖王家的心病。然青天白日見鬼，縱使是親娘也顯得駭人，說出去隻怕碧水姨娘以訛傳訛，成了鬨鬼了。

春菊一愣。卻也無話，隻好撫一撫玉慧細嫩的手背，點頭。

“奴婢曉得。小姐不是要吃甜豆羹麼？快來幾口壓壓驚。”

玉慧悶悶扶額，隻道：

“我去廊下吹會風，豆羹你吃了吧。”

說罷，習慣性地拿起繡繃，便一路用手撐著出了門，靠柱子上閉了眼。

春菊擔憂，見玉慧額上那往下淌的汗珠，不禁癟嘴，心裡頭狠狠記上那跋扈囂張的小少爺一筆。玉慧趕她：“讓我獨自安靜會。”

春菊歎氣，隻好端起豆羹走了。

總算少了嘈雜。玉慧鬆開領子，露出一截白嫩嫩的脖頸，靜靜吹會風。眼前浮現許多前世的走馬燈。一幕又一幕，倒和死時的空白一片全不同。

…也非空白。

她無意識地捏緊拳頭，心中發恨。

又是姚定則。

因他和姨娘，她從最受父親疼愛的掌上明珠變成懂事得體知忍讓的姐姐。不再是爹唯一的孩子，也不是姚家上下關照的對象。

而這樣一位跋扈張揚天天騎她頭上作威作福的獨苗香火，卻被她賣給了愛好男色的大太監。

可真是斷了傳承。

她這一生隻做了這一件惡事，這一件惡事卻填了她大半輩子受過的氣。

玉慧笑了笑，清楚記起死前看到的那個人。

即便在黑煙裡也看得見貌若好女的他。鳳眼挺鼻，薄唇殷紅。眉目間是久違的狠戾。身形卻又高大頎長，通身的霸道貴氣。無論是相貌還是身形，都和爹那文弱秀才不一樣。

不過他從小就比同齡人高一大截，約是隨碧水姨娘吧。她是西北來的豔麗女子，不同於纖細的江南姑娘。

風歇了。玉慧緩緩睜眼，眼神飄搖。

她又想到了陳日生。

自十五歲那年被抄家，她四處奔逃流浪，照例在一處破廟歇腳。夜裡降雨，把她淋病了。那時陳日生還是當地巡捕，追捕盜賊時聽見她呼救，送她去醫館。

他是個老實的人，身上所有銅板都掏了出來給她抓藥。尋了個大娘幫忙，一照看就是半月。幾次來往，她便與他混熟。見她無處落腳，陳日生把家裡的老宅鑰匙翻出來給了她，還幫忙賣繡品維持生計。

這十年裡，玉慧見多了壞人。也見過不少好人。但陳日生依舊算得上好人裡不錯的人。他提著兩隻大雁來求親，她沒有多猶豫，應下了。

陳日生溫暖，是個可以托付的良婿。

隻是…玉慧蹙眉。婚禮前他受命去秦山剿匪，回來後給她帶了兩斤豬肉。還說說笑笑呢，突然就倒在她家門前，沒了呼吸。

陳家人一改笑臉，認定是她克夫。又不知哪裡傳出來些汙穢謠言，陳家宗族發誓要為陳日生討公道。夜晚帶一夥人綁玉慧到祠堂前燒了祭給陳日生。

而正是那時，姚定則也在。錦衣玉帶，同那群粗布衫的陳家人格格不入。

她耳畔莫名響起陳日生以往的絮叨：

“我在一位極厲害的大人手下撿了活。慧兒，你不知道，這位大人年紀輕輕卻權傾朝野，黨羽遍布半個京都，連當今聖上都要畏他三分。”

他說到那個人時，兩眼都是亮的。

她細細品味，不知為何覺得自己的死，陳日生的死，和那日來觀她赴死的弟弟有莫名的蹊蹺。

不過玉慧找不出什麼有力佐證。認真猜測一大圈，應當隻是弟弟僥幸從老太監身下混出名目，又正好在她定居的鎮子上。是以來看熱鬨，卻發現死的是他那個姐姐吧。

玉慧思索間習慣性捏針，繼續繡那沒有繡完的菡萏。這花型她自小繡到大，是手藝最熟的。也是後來賣得最好的繡品。

春菊隔了幾棵樹在花園後望著，發現廊下那纖瘦白皙的姑娘重新繡起了花，這才放心。

小姐承了夫人的好繡藝，自小在繡花時最能靜心平氣。

想來人已經妥帖了。

她轉身，決心再做一碗果子湯鎮一鎮。

一晃彩霞蔽日，玉慧這一繡，繡到天黑。心裡裝滿了事，卻又不知曉怎麼辦。

她與春菊同歲，而今十四。明年冬天家就要突然被抄，爹死了，碧水姨娘也要不見了。外祖又遭洗劫。身邊獨剩一個姚定則。

她是絕對不要和那煞星共苦的。

指腹撫著還差半片葉子就繡好的菡萏，玉慧深深籲一口氣，將鬢邊垂下的一縷發勾至耳後。

可要早點逃跑呢？

然那十年裡…流民暴動，滿地的土匪和叛軍。環望四周，竟無一處能讓自己真正安身立命。

前路在何方？

玉慧暗歎：難窺。

身上漸冷，她錘一錘腰，將針彆好欲起身，猝不及防地，走廊儘頭忽然飛來一隻蹴鞠。直挺挺打她右肩上彈開，疼得玉慧禁不住“嘶”一聲。

她捂著被打得鬆散的肩頭睜大眼，蹴鞠彈跳著飛入身後花園裡。窸窸窣窣沒有了動靜。

玉慧咬牙，知道這蹴鞠的主人是誰，一時新仇舊恨齊上心頭，轉頭要質問他。甫一抓著繡繃站到路中，拐角處蕩來一片張揚的朱紅衣袂。底下繡威武虎紋的長靴大步跨來，她卻無故震住，下一刻，那虎紋長靴抬起，當著玉慧的麵，砰地一腳踹飛了繡繃。

玉慧心跳立時大漏一拍。