和鄭昊鬆屍體一起送回京都的，還有一紙狀書，記載著他與三名節度使的蓄謀已久。

大趙與西疆相和十年，往來密切，關係穩定。

有南境的前車之鑒，年前，官家有意收回西北十六州，三名節度使手中所轄的兵權，敕令未下，消息卻先走漏。

手裡有過梅，便不想過望梅止渴的日子，節度使還是節度使，但沒了兵權，就不是那個滋味。

戰亂，能助他們虎口奪牙。

蕭案生能得到的消息，由著兩國商貿的來往，西北幾名節度使所派出暗探也能得到，因而料事如神，早有預謀。

內殿通亮，書案前，官家看過蕭案生呈報的狀書，眉眼和悅，朝著立候一旁的蕭侯，緩笑道：“你這兒子不錯，比你果決些，往後西北就靠他了。”

蕭侯拱手一禮，不敢應承——兒子大了，他想打都難；官家的話，他也不能隨口應。

官家將狀書一合，交給徐內官歸置，又朝蕭侯道：“硯書薦了雁州陸臻，他如何？”

蕭侯稍頓，細思一陣：“能力不錯，就是不大喜戰，能避則避。”

官家一笑，而後點頭：“就他吧，你再享幾年福，等後繼有人了，再重用你家兒郎。”

蕭侯躬身謝恩，麵色平穩，有些話也隻當聽聽。

西北事了，蕭案生卻走不成，三名節度使被褫奪軍權，雲州軍失帥，京都任命的敕令還未下，隻能暫由他代掌軍務。

將西北十六州軍力整合，重新調度後，蕭案生暫時歇下。

不管時候多忙，蕭案生每天每頓都要去盯著戧畫喝藥。

皮肉傷用外敷的藥，喝藥是為調理身體。

大夫說，藥需在飯前喝，而到飯前，一碗渾濃藥湯端上來，氣味悶鼻而惡心。

戧畫眉毛一撇，把臉轉去牆那頭，拿後腦勺婉拒了它。

可戧畫動不了，蕭案生立在榻前，身形似山擋住外麵的光，他隻稍一換手，藥便如膠似漆地粘著她去。

戧畫把嘴鼻都躲進臂彎裡，埋下眼，連看都不願多看一眼。

蕭案生輕歎一氣，心灰意冷地從懷裡掏出油紙包來，戧畫抬了一眼，睫毛一撩又一落，眼神猶豫，喉嚨卻不由自主地咽了道口水。

“啪嗒”一聲，戧畫猛地抬頭，見蕭案生放了一顆糖進藥裡，就又把糖包收回懷裡：“就這一顆。”

說罷，他把藥碗放到榻邊擱凳上，又將凳子挪近了些，便自己走了。

等他走沒，戧畫湊近去，眼睛在藥湯裡三挖兩掘，什麼都找不到，她又怕再等，糖都要化沒了，於是蹙眉端碗，一氣喝下。

藥喝儘，一顆糖尾巴似的才溜進她嘴裡，戧畫咀著糖，心想：等她遇著賣糖的，一定買空所有的糖，存夠一年的也不多。

兩人鬥智鬥勇了數日，蕭案生才接到朝廷下達的任命敕令，雁州軍帥陸臻擢升正四品，官號忠武，掌管西北十六州軍務。

蕭案生先時去了一趟轄雲州節度使府第，想確定處置戧畫的命令，郭誌英是否也有份，證據沒找到，無意搜到了陸臻的削罪書。

任職一定，蕭案生將事務都交予陸臻，卻不打算回京，先將十二名隨將遣走，季明傷還未愈，隻能趴進馬車走。

他們臨走前夜，蕭案生將所有事情都告訴了戧畫，是想讓她寬心。

他是帶著藥來的，和晚飯一起，戧畫聽完了，忽乾淨利落地端起藥碗，一通悶鼻灌下，她朝蕭案生伸手，要一顆糖。

蕭案生滿心寬慰，目光看她像看孩子長大了一般讚許，他也乾脆爽快地給了一顆糖。

翌日大早，營場轅門前，蕭案生目送十二名隨將上馬上車，正回身，忽見戧畫磕磕絆絆走過來。

她梳了頭，發帶鬆鬆散散係著，麵額上還吊著幾縷，和紅衫一起，一步一顫。

經過藥調，戧畫臉上紅潤了些，唇瓣剝去蒼白一層，也粉紅粉紅的，活像一朵小花。