克裡斯·莫納爾發誓，要不是因為法師協會的指派，她這輩子也不會來到刃齒鎮這個鬼地方。

不，當然不是說她對這種被自己的王國拋棄、貧窮而落後的地方有什麼偏見——儘管她身上與那些瞧不起人的貴族法師一樣，流著來自科倫戴爾的高貴血脈，但是憑借先天優勢唾棄他人的行徑一向為她所不齒。

問題出在這地方的魔力上。

魔法的波動怎麼會如此紊亂？！

空氣中的法力暴動且充盈，一下下刺激著她的法力脈絡。她後背的皮膚已經像過敏一樣開始起了疹子，而本就比平常人更加敏感的感知這會兒更加幫了倒忙，讓她的後背乃至整個人都奇癢無比。莫納爾煩躁地抓了抓背後，今天第三次為自己施下感知阻絕的法術，而後深吸一口氣。她在桌板上敲了敲筆，努力把注意力集中到手頭的文件上。

自己收到的是一個普通的魔力調查任務，或者，官方的說法為：“法力流地圖繪製”——儘管莫納爾所需要做的僅僅隻是收集數據和地形信息而已。這類任務本該是由那些專司繪圖的中級法師負責，可鑒於幾年前的暴亂，法師協會已經有足足五年未曾進行過邊境區域的法力流調查，導致現如今繪圖人手嚴重不足。在大部分中級法師都忙著構造法力流模型時，收據數據這樣費時費力而並無太多技術含量的任務，便自然而然落到她這樣剛從魔法學校畢業的菜鳥身上。

這可不是什麼好消息。

莫納爾木然地盯著破舊的天花板。身下的椅子發出嘎吱嘎吱的聲響，一隻黑不溜秋的甲殼蟲飛速從地麵爬過，當著她的麵鑽進了床墊。她習以為常地看著那蟲子滿是倒鉤刺的後腿擠進床墊的縫隙，無奈地起身，拿起橡木法杖，念出一串咒語。霎時間一束漆黑的能量束從法杖尖端的赤色寶石中射出，將整張床連帶裡麵的蟲子通通泯滅殆儘。

......還是打地鋪吧。

年輕的法師再次憤概地深吸氣。她隻想著趕緊完成任務，回到首都那個魔力濃度溫和適宜、有著全套防蟲結界和調溫法陣的家裡。現在唯一值得慶幸的是法力流數據已經整理完畢，清單上的工作結束了一半，而剩餘的一半，比起腦力勞動更是體力方麵的活兒。這對她而言也是好消息：她已經在這個沒人住的小閣樓埋頭苦乾了三天三夜，除卻那次揭發了一個販賣假貨的商販外什麼也沒做過，早就被悶的透不過氣。去戶外遠足對她而言簡直如獲大赦。

她再次小心核對了一遍數據和計算，確認無誤後將它們歸檔、塞進被法力鎖上的抽屜，而後帶上麵具，將法杖收進空間戒。她到鎮子一頭租了一頭漂亮的白色速龍，騎著它向東邊跑去。

路線的選擇有著莫納爾自己的考慮。法力的流動雖然暴躁，但大體上的方向更偏向於東麵，從繪圖角度來說顯然是法力源頭的地形更具有價值，何況刃齒鎮居民對於東邊那個“寸草不生的大峽穀”的傳說也讓她相當在意。要知道，無論是她導師給她的資料，還是她現在親眼所見，特嵐迪安最東處都應該被茂密的叢林覆蓋，不太可能無緣無故突然出現寸草不生的土壤。

除非那是某種非自然的魔法在作祟。

莫納爾眼前這會兒出現了一條岔路。她對照了下老獵人給她的地圖，而後踢了踢坐騎的側肋，催促它循著叢林裡向東的小徑走去。速龍低鳴一聲，加速跑動起來，不一會兒便帶著她偏離大道好一段距離——傳說裡的大峽穀距離刃齒鎮足足有將近一百公裡，若是騎馬說不定要花上一兩天，但速龍在叢林的地形顯然更占優勢，不過數十分鐘便已經將刃齒鎮甩在身後幾十公裡。

莫納爾又不得不讓坐騎慢點跑。作為優等生畢業的她，騎術算是她“十項全能”裡的短板：短時間裡她沒什麼問題，但顛簸的時間一長她便會反胃惡心起來，甚至曾經為此摔下過馬。

能殺滅一片穀地的植物的情況——她接著剛才的念頭接著想下去——大致上有三種：被高等魔物盤踞的領土，因為過度使用靈脈而造成的法力淤積，以及在戰鬥中被高階法術滲透的土壤。她曾經調查過，這附近的魔物大多是些低階魔物，偏遠的山區更不太可能有高階法師的存在，所以莫納爾估摸著應該是法力淤積的情況。

能造成大片植物枯死的淤積不是她一個實習法師能解決的，但同時也不具備什麼危險性。何況她隻打算遠遠看一眼，就算那片地方真是什麼魔物的巢穴，靠著隱身魔法她也不該出什麼事。

白色速龍越過林間的溪流，落下的時候狠狠一顛，讓她差點沒吐出來。

哦，對還有一種情況。莫納爾忍下吐意，抱緊了速龍脖子接著想道——那就是那片峽穀是成年真龍的領地。不歸從堡壘行動的、真正意義上的自由的真龍。

——哈，怎麼可能。

先彆說堡壘之外已經七十多年沒發現過真龍族，如果說那個峽穀真是由龍族所占據，那麼刃齒鎮早該被這些邪惡貪婪的爬行動物燒成灰燼。

龍爪在地麵踢起一串煙塵。年輕的法師一手捂著麵具，半死不活地被載向寸草不生的龍穀。

黑龍追到小狼的時候，已經離開龍穀好一段距離了。

找到她的時候，那白毛的狼耳少女正木然的坐在一顆歪倒的老橡樹上晃著雙腿，盯著天空。她顯然注意到了黑龍的出現，卻隻是甩了甩狼耳權當問候。

不對勁。

黑龍活動了一下人身，三兩下翻上橡樹，坐在小狼身邊。

“怎麼不跑？”

“——黑龍，你們龍族有\'家族\'這樣的概念嗎？”

黑龍怔了一下。她撚起發尾，移開了目光

“......沒有。”

“哈，也是。畢竟龍族是獨行動物。”

亞狼人搖了搖頭。她在橡木上站起身，一手扶住一旁的樹杈，

“我被我的族群拋棄了。”

黑龍沒說話，靜靜等著希爾琳自己講下去。