木下貞治發出驚恐的尖叫。

【即身佛】。這就是這個貧瘠的、完全不與外界溝通的小村莊所以能夠存在，並且日子過得還算不錯的真正原因。曆代的寺廟廟主都會成為【即身佛】護佑這個村莊風調雨順、幸福安康，而他們不會、也不能有任何意見：

因為每一任廟主，都是從外麵逃難進來的逃難者，他們受到村莊恩惠才能生存，自然也要將自己獻給村莊。

“我活了二十年，已經夠了。”天心上人睜開眼睛，老邁渾濁的眼珠裡一片木然：“生既是死，死既是生，天心奉上，坐化蓮台……”

不！他還不想死！木下貞治倉皇的從天心上人麵前逃開，當他拉開大門時，卻發現屋外已經站滿了以村長為首的村民。村長身後的四個村民還抬著一個由稻木紮成的神轎，他們是來迎接天心上人的。

木下貞治發出一聲無力的悲鳴聲，然後靠在一旁的木門上，看著那些人魚貫而入。沒過多久，天心上人就坐在神轎上，被人抬了出來，村民們此時終於有了動靜，他們圍繞著神轎，神色莊嚴的一步一拜，嘴中念出和天心上人一樣的歌：

“生既是死，死既是生，天心奉上，坐化蓮台……”

“生既是死，死既是生，天心奉上，坐化蓮台……”

“生既是死，死既是生，天心奉上，坐化蓮台……”

五十日後，【即身佛】成。木下貞治看著天心上人瘦小的乾屍裹著華麗的紫袍被送了回來，迎奉在了大殿中的蓮花座上。之後，木下貞治自動成為了新一代的天心上人，穿著上一代遺留下來的衣裝，“繼承”了這件佛寺。

木下貞治想過要逃跑，但是似乎是預見了他的想法，也可能是看出了他不安分的內心，村長安排的監視者格外的多，即使是一段時間一次的‘放風’（也是為了尋找新的逃難者），也有兩個身強力壯的村民時刻跟隨，而木下貞治根本無法反抗——他到這時才知道，專供給寺廟中的食材和清水中都添加了一種特殊的藥劑，這種藥劑能慢慢讓人身體乏力，並且陷入長時間的輕微脫水狀態，因為隻有讓每一代天心上人保持這樣的情況，才能在後來的儀式上順利成為【即身佛】。

轉眼就是數十年，木下貞治已經老了。雖然這些年不知道為什麼，村莊的附近一直沒有發現逃難者，但村民們也已經忍耐不住了——山穀中的氣候開始變差，糧食的守成也不好了，村莊迫切的需要新的【即身佛】，來保佑他們風調雨順。

木下貞治聽到村長的話，隻是雙手合十，心中似乎沒有波瀾。他認為在長達數十年的慢性死亡中，自己已經可以安心的接受這個宿命。

“生既是死，死既是生，天心奉上，坐化蓮台……”

他被關入木桶之中，然後埋入地下。木桶上方隻有一個小孔洞留著，緩慢透入的新鮮空氣無法阻止木下貞治感覺到自己周圍的空氣變得渾濁。他拿起放在自己身邊的鈴鐺，輕輕搖了搖——這是對外界傳達自己依然活著的訊號，等什麼時候鈴鐺聲消失了，也是他死去的時候。

黑暗的牢籠中，木下貞治隻能聽到自己的呼吸和念歌的聲音，伴隨著一響一響的鈴鐺。“眼前的黑暗似乎永遠不會再消失了……”當意識到這點時，木下貞治本已經枯寂的內心突然劇烈的跳動了起來，他從蒲團上跳起，在這個狹小的空間中嘶吼，哀嚎，淚流滿麵的拍打著一旁的牆壁。

“放我出去……”

“我不想死……我不想死……！！！”

就在這時，一道光芒出現了。

“真可憐啊，居然要被這樣對待。”

光芒中，一個優雅的、好聽的男聲這樣說道。

木下貞治滿臉是淚的抬頭，看到一個高大的身影背著光，站在他的麵前：

“沒有人應該受這種罪……”那個人歎息道：“你可以報複的。”