時塵安能理解。

但是母豹懷有身孕，三日一餐對於母豹和孩子來說，還是過於殘忍了。

不，就算是沒有懷孕的豹子，被這樣對待也是殘忍的，畢竟它們本不該在豹籠裡生活，本不需要仰仗皇帝的鼻息，它們本該是自由的，在草原上自在奔跑，隨心所欲地大口吃肉。

小鄭久久沒有得到時塵安的回複，腳尖微動：“時塵安？”

時塵安回神：“是，我知道了。”

小鄭走後，桃月帶著驚魂未定的神色走了過來，道：“嚇死我了，剛才我還以為你會拒絕呢。”

“你高看我了，”時塵安道，“我哪有那樣勇敢。”

桃月道：“你還不勇敢嗎？”

時塵安從桃月的神色中難辨真心與玩笑。

*

皇帝的心情大約確實差，隔了一日，他又來了。

時塵安難掩對他的懼怕，但如今身為豹房掌事，她不得不強忍著恐懼隨侍左右，隻是那頭低到了胸前，連抬一抬的勇氣都沒有。

好在皇帝的心思都掛在餓久了，為了爭搶食物互相撕咬的豹子上，沒空搭理一個畏縮的宮女。

但鬥籠裡凶狠的動靜與漫延開來的血腥氣仍舊吸引了時塵安的注意，她呆呆地看著那些豹子為了爭一口吃的，殘忍地咬開同類的皮肉，鮮血染紅了黃色的絨毛，懷孕的母豹奄奄一息臥在鬥籠的陰暗之處，唯有潤著淚花的黃瞳泛出點絕望的光來。

“陛下。”時塵安脫口而出，聲響驚動了所有的人，那雙雙掃過來的目光像是從四方紮過來的利箭，讓時塵安頓生悔意。

“何事？”

皇帝坐在楠木交椅上，穩穩托著一盞官窯脫胎填白蓋碗，濃烈的血腥味早已壓製住了茶香，他卻依然可以麵不改色地啜飲了半盞。

時塵安抖著嗓子，道：“陛下，這些豹子已身受重傷，若是再讓它們纏鬥下去，恐怕它們就要死了。”

“所以呢？”

聲音涼薄，反問也像是嘲諷。

時塵安硬著頭皮道：“若是它們死了，陛下的消遣也就沒了。”

皇帝笑了下，將官窯蓋碗放下，饒有興趣道：“你何時也學會了這種套話？誰教你的？”

時塵安說不慣奉承的話，麵皮漲得通紅，道：“所謂食君俸祿，忠君之事，奴婢既是豹房的掌事，自當為陛下著想。”

她的聲音逐漸如蚊訥，有些虛，更多的是尷尬。

皇帝道：“行了，說不慣就彆說了。”他伸出手，指骨修長，懶懶地招著，“過來。”

招貓逗狗的姿勢，時塵安卻不得不走上前，盞盞燭火將皇帝的身影照得清晰起來，能清楚地看清他衣袍上佛頭青的暗紋。

皇帝道：“是不是覺得朕殘忍了？”

時塵安剛想說話，皇帝便警告道：“不會說假話就彆說，再叫朕聽見一句，就把你扔進鬥籠裡。”

他做的出這樣的事，並且應當是頗有興致的，時塵安忙將話吞了回去，道：“它們本該是在草原自在奔跑，而不是被困在這小小鬥籠裡為一塊生牛肉自相殘殺。”

皇帝側頭，他的目光總是鋒利的，像把刀一樣刮開人的皮囊，看到人心，因此時塵安哪怕低著頭，也能感受到他的目光寸寸落在自己的臉上。

“你怎麼會以為它們在野外互敬友愛？”皇帝道，“地盤、母豹、饑餓時獵不到獵物，這些都會成為它們互相殘殺的理由，同類相殘原本就是它們的本能，朕不過是激發了它們的本能而已。”

時塵安道：“陛下隻要每日將它們喂得飽飽的，就可以避開它們自相殘殺，但陛下沒有這樣做。”

“誰告訴你喂得飽飽的就不會自相殘殺了？”皇帝道，“同類相食，你在人群中看到的還少麼？朕可不記得餓著過他們。”

末一句，戾氣猶如抽撬而出的劍氣般勃然四發，讓時塵安一時之間止聲失語。

一隻豹子咬住了同類的喉管，殘忍地撕開，同類終於倒下，它無動於衷地用頭拱開屍體，咬住那塊一斤重帶血的生牛肉，心滿意足地叼到一旁獨自享用。

生滿倒刺的舌頭舔開牛肉，它大快朵頤，同伴還有熱氣的屍體根本無法打擊到它的食欲，它吃得狼吞虎咽。

時塵安看了一眼就再也看不下去了，她目光下落時看到那雙骨節分明的手握著交椅的扶手，青筋在手背上綻開，青色冷淡，像是蓬勃撐開的樹枝。

時塵安頭一次意識到，皇帝看豹子相鬥，其實也並沒有她以為的那般興致盎然。