皇帝離開豹房時已經很遲了，小鄭跪得腿腳麻木。

皇帝經過他時腳步沒有停頓，隻淡淡地扔下一句：“起來吧。”

小鄭感恩戴德，拜了三拜，方才拖著發麻的雙腿從地上爬了起來，小心謹慎地跟上去伺候。

皇帝道：“取些山楂片來。”

山楂片利津開胃，小鄭忙讓人備下糕點，隨時等候皇帝傳喚。

但皇帝一向是不喜這些零嘴的，因此隻淺嘗了兩口便丟開了手，隻命人剃燈研墨，伏案處理公文。

先皇丟下了一個腐朽不堪的江山。

先皇聰慧敏捷，卻傲慢自大，無意於休養民息，隻熱衷於帝王之術，他有意將朝中大臣拆分二派，讓兩者相互鬥爭又相互牽製，好讓二者隻能緊緊依附他，討好他，沒人敢乾涉他的自由。

先皇作為人的一生是成功的，他驕奢，任性，傲慢，所有的願望都得到了滿足，因此當身體老邁時，他越發舍不得離開這個世界，開始求仙問道，讓整個王朝更為腐朽荒糜。

但先皇作為皇帝的一生是失敗的，他養出一批碩鼠懶臣，每日隻知道討好皇帝，尋歡作樂，卻忘了政務本職，而與之相對的，民生凋敝，苛政重稅的現象越來越嚴重，整個王朝像是被蟲蛀空了的樹乾，隻需要一陣大風就能將它刮到在地。

皇帝繼位不過兩年，已經清醒地意識到了這點，隻可惜，那些肥腸滿肚的臣子還沉浸在他們金山銀海的美夢中不願清醒，他們結成盤根錯節的利益集團，警惕地看著這位飽含野心的年輕帝王。

這樣腐爛的江山，非要剜去爛肉，剔去壞骨而不能治。

他放下握了一夜的湖筆，仿佛將軍提劍，決意走進屬於他的戰場。

*

時塵安在用膳。

豹房的宮人不多，近來皇帝又不曾踏足豹房，因此也不必派人當值，大家都聚在食廳用餐。

其餘人都三三兩兩坐在一起，唯有時塵安獨自一桌，安靜地吃著碗裡的飯菜。

或許因為她是豹房掌事，也或許因為她仍舊不善交際，因此她與豹房新進的宮人關係不算好，他們見了她，大多客氣地問完好，便走開，不似看到桃月，還會熱情地與桃月攀談閒聊。

時塵安要說羨慕倒是沒有，隻是有時候獨自待久了，會有點向往那一點熱鬨，但汪姑姑也教過她，掌事的人切記與底下人打成一片，否則小心失了威儀。

於是她也隻能克製著。

桃月照例來遲，取了例菜，飄飄然繞過與她示好的幾張餐桌，坐到了時塵安麵前。

時塵安作為掌事，例菜比一般宮女要好很多，桃月提了筷子，先夾走一片她沒有的燒鵝：“你立了大功，陛下就沒有給你賞賜？”

時塵安一時之間還沒有想起自己立了功，桃月瞧著她茫然的樣子，露出些許譏笑，提醒她道：“陳情書。”

時塵安想起來了，道：“怎麼了？”

桃月皺眉：“你不知道？”

時塵安搖頭，她的消息一向是閉塞的，知道皇帝不愛宮人問前朝之事後，她更有意維持這種閉塞。

桃月一時之間不知道說她什麼好：“今早錦衣衛捉了好多四品以上的官員下獄，聽說還有好些還在兗州押回長安的路上——這難道不是你的功勞？”

時塵安一怔，喜上眉梢道：“陸大人是不是平安出獄了？”

比起一批四品官員落馬，一個小小縣令出獄實在不算大新聞，因此桃月沒聽到關於陸行舟的消息。

“這不是重點吧。”桃月細細地看著時塵安，“陛下不是卸磨殺驢的人，若你得了賞賜或者因此高升，可千萬彆忘了提攜下我們這些老友。”

時塵安這才意識到些許不對，困惑地看向桃月，桃月卻已經低頭把咬完肉的碎骨頭吐到了骨碟裡，讓時塵安錯過了她的神情。

一整個下午，不斷有人來找時塵安打聽這件事，無一例外都是在陳情書上留過姓名的人，在她們並不遮掩的熱切期盼之中，時塵安才意識到一件事——她們大多將此事視為了一種投機，而時塵安無意中利用皇帝對她的‘偏愛’說服了她們站隊，她們並不是真心實意地想救陸行舟。

這件事讓時塵安感到誠惶誠恐，她自責未及時察覺到她們的心思，導致最初未與她們妥善溝通，而時至今日，已經到了沒有辦法挽救的地步，隻能儘力補救。

她打開放著幾兩碎銀的匣子，憂愁地歎息。

哪怕把這些銀子全部拿出去，似乎也沒辦法購置能感謝她們人情的禮物，而她也沒辦法坦然告訴她們，整件事是她求皇帝幫忙，而不是皇帝找她搭手。

但她存下來的銀子隻有那麼多，無論如何，得先把禮物備好。

時塵安將所有銀子拿出去，拜托采買的公公幫忙帶回來素銀簪子，一路上她都在想如何措辭好能安撫接下來的疊疊失望，她走到桃月門前，聽到裡麵傳來說話聲。

“陛下還沒有給她賞賜嗎？彆是獨吞了吧？”

“桃月與她同在豹房，陛下若是給了賞賜，桃月能不知道？”

“那陛下這是什麼意思？”