“陸大人！”時塵安像兔子一樣頃刻間就躥到了陸行舟麵前，饒是平素常常感受愛戴的陸行舟麵對時塵安時，也不免感到些許局促。

他下意識瞥了眼一旁麵無表情的皇帝。

陸行舟越發覺得他看不透這位年輕的帝王。

陸行舟頭回見到皇帝是在昭獄裡，他於幽暗血腥中穿行而來，站在陸行舟麵前，俊美無儔的容顏仿佛沉入深淵的星辰，矜貴華麗的氣質讓陸行舟相形見絀。

他俯跪在地，卻感到由衷的不安，皇帝是這樣的年輕，當真能識破那些緩官場沉浮數十年的老油條的詭計嗎？

他不能確信，他甚至不能保證這位皇帝究竟是想做個明君，還是向先皇學習，選擇最自私最舒坦的道路。

但皇帝很快擊碎了他的不安，不到半天，陸行舟便確信了皇帝重整山河的決心，也察覺出皇帝深諳人性，聰明多慧，哪怕足不出宮，也一樣有雙慧眼能看儘天下事。

皇帝說，兗州之災，不在兗州，而在長安。

昔日兗州大旱，皇帝即令戶部負責從國庫撥款，賑濟旱災。戶部尚書拿著算盤，親自把這筆賬撥給皇帝聽過，那並不是筆小賬，國庫又在先皇的揮霍下，並不充盈，但皇帝想到受災的災民，仍舊把這筆錢撥了下去。

誰曾想，上百萬的雪花銀一層層撥了下去，到了百姓手裡，仍舊隻剩了薄薄一層粟米殼。而幾乎是同時，首輔王進寒六十五歲大壽時，百官來賀，流水一樣的賀禮在月光下熠熠生輝，其中就有戶部尚書與兗州刺史孝敬上來的幾個大箱籠，神神秘秘地抬進了王府。

錦衣衛當夜私下一探，便查出了那幾個箱籠裡裝滿了銀票。

戶部尚書與兗州刺史金榜題名時，是王進寒做了他們的座師。皇帝花了幾天的時間，終於把王進寒這一脈盤根錯節的利益關係理清了，但等理清楚了，他也就知道兗州勢必要亂。

隻是兗州亂得要比他想得慢，因為兗州還有個愣頭青陸行舟。為了能順利瓜分掉這些賑災銀兩，而不至於讓遠在長安的皇帝知曉，那些貪官設局把劍對準了陸行舟。

但這些官員沒有料到的是，兗州的暴亂來得慢，卻也來得激烈，這些因為活不下去隻能四處逃竄的流民集結在一起，鬨起了匪災，於是這個由天災演變而來的人禍終究還是被皇帝知曉了。

他們趕緊把陸行舟等縣級小官推出來頂罪，或許在他們看來，皇帝不會也不可能處理那些三品以上的大官，畢竟如王進寒，門生滿天下，黨羽豐厚，動他，如動朝政，是和自己的政權過不去。

所有人都是這般想的，包括陸行舟，就連他對於皇帝的期待也不過是處置掉兗州刺史，再撥一筆款給兗州，讓那些被迫成為山匪的百姓重新回到家園。

但皇帝跟他說：“朝廷拿不出銀子了。”

陸行舟錯愕地看著皇帝。

皇帝輕描淡寫地揣著手，道：“因此朕預備和拿的出來的人去要。”

又過了七八日，陸行舟就在監獄裡見到了王進寒。

即使當年的瓊林宴已過去快十年，但陸行舟仍舊記得在宴會上被人簇擁起來，高高在上的王進寒向他投過來那輕蔑地一瞥：“聽我家的門子說你送來了兩匹布？”

陸行舟家境貧寒，就連上京趕考的銀子也是鄉親們湊出來的，哪來的閒錢買禮，隻是大家都說中了進士，還要給座師送禮，否則有失禮數，況且今年的座師是王進寒，有他提攜，往日仕途必將坦蕩。陸行舟方才咬牙省出路費，買了兩匹錦布送去。

他亦知那兩匹錦布不如大名鼎鼎的雲錦，然而，那已經是他所能買到的最好的布料了。

然而。

高高在上，養尊處優的王進寒當著眾人的麵將那兩匹布退了回來，口中溫言皆是關心之語，說陸行舟家貧不必如此。可是那兩匹布仿佛故意似的，在與宴之人的眼皮下走了一圈，才肯回到陸行舟手裡。

那一刻，陸行舟感覺自己身上打滿了補丁，坐在衣冠楚楚的進士之間是那般的格格不入。

後來，他理所當然地被外放至一個再貧窮不過的地方，並且此生再無調任的可能。

陸行舟此生再也沒法忘卻王進寒的那個眼神，他由此第一次意識到權勢是如何將人玩弄在股掌之中。

而現在，隔著昭獄的木欄杆，他卻看到王進寒褪下紅色錦雞補子官服，換上粗麻的囚服，束手鎖腳的被兩個獄卒拖去，鮮血在他的身後流成一條蜿蜒的線。

陸行舟從未想過高高在上的人，有朝一日也會被斬落馬下，更沒想過皇帝出手竟然這般快準狠，他被震驚得久久忘記坐下。

到了夜裡，他聽到王進寒在呼疼喊餓，隔著好幾間都牢房，陸行舟隻覺他的聲音幽怨如泣，很快，有獄卒端來參湯，撬開王進寒的嘴灌了下去。

一晚上，獄卒在王進寒的牢房裡進進出出，沒讓他安穩地睡上一刻。陸行舟便知道對王進寒的刑訊始終都沒有停止，他也終於明白了皇帝那天說得究竟是什麼意思。