殿中恢複了安靜。

阿史那都羅向元曄行了一個草原之禮。

突厥祖先本是北部匈奴彆種，被鄰國滅族後，僅存一男，為母狼所救，及年長，與母狼相交，母狼生十子，其一便是阿史那的祖先。

因此，突厥自詡神狼後人，以蒼狼為圖騰，頂禮膜拜。

阿史那的意思，便是高貴之狼。

元曄高坐上位，撥動著手中的流珠，淡然開口。

“朕聽平南王說過你的事跡，然突厥不過是個依附柔然的蕞兒小部，魏國世代與柔然聯姻通好，為何要棄柔然選突厥？”

阿史那都羅回道：“柔然在魏世祖皇帝時期雖已被打服，可這些年來依舊不斷侵擾魏國北部邊境，搶掠漢人為奴為婢，為他們耕種糧食。我常年與六鎮那些邊將打交道，知曉他們不滿陛下漢化，不少邊將還與柔然王族苟合，故意縱容柔然搶掠邊境百姓，留敵自重，想以此給朝廷施壓。”

元曄麵色沉沉，一言不發。

“陛下籌謀南征，一統天下，北部不安穩，則南征事不成，若我坐上突厥可汗之位，便可號令突厥為陛下牽製六鎮兵將，讓陛下可以安然南征，一統天下，再無後顧之憂。”

元曄靜靜聽著，嘴角掛著淡笑，“柔然狼子野心，突厥亦非我族類，朕要如何相信你的誠意？”

“我自幼仰慕漢人文化，認可陛下的改革理念，若我突厥能取柔然而代之，必與魏國永止乾戈。”阿史那都羅俯身行禮，信誓旦旦道：“我願獻妹於陛下後宮，永結姻戚之好。”

元曄嗤笑了一聲，掌心流珠輕轉，語調平緩，卻氣勢壓人。

“過往，魏國後宮一貫有納柔然王族鬱久閭氏女子和親的傳統，你想獻妹於後宮，等你阿史那氏成為北方草原真正的霸主之後再說吧。”

阿史那都羅眼中精光一閃，魏國皇帝答應盟約了！

“退下吧。”

元曄語調淡淡，從容起身。

阿史那都羅頷首，將要離去時，又突然停下腳步，請求道：“阿錦為平南王所困，臨行之前，陛下可否容我再見見阿錦？”

元曄臉上依然含著笑，目光卻微冷了幾分，他語調平淡，一字一句，正色提醒——

“大魏未來的國母，不容你直呼其諱。”

阿史那都羅臉色一變，愕然悚立，呆怔無言。

*

另一邊，陸聿把人帶到後，又返回崇虛寺接明錦。

下午的時候，道壇外百姓興致不減，依舊人流如織，熱鬨非凡。

陸聿來到崇虛寺，準備趁著下午得閒，帶明錦在京郊的集會上逛一逛。

每次醮祭大典期間，京郊都會有各種各樣的民俗集會，她一貫愛熱鬨，喜歡看。

可來到道舍後，卻不見了小女郎的蹤影。

陸聿心裡一咯噔，連忙喚了小道士來問。

小道士茫然道：“女郎說要在院子裡逛逛，不是在院子裡嗎？”

陸聿立刻來到院中，道士往來如織，人流如海，哪裡還有小女郎的身影？

“人呢？”

小道士臉色驟然一白。

“剛剛還在呢！”

陸聿心中突然不安，無由來都升起了一股恐懼。

仿佛她是被太後的人暗中抓走，不知被關在宮中何處，最終死於非命。

陸聿一陣頭暈目眩，快步而出。

*

另一處，元曄結束了與阿史那都羅的交談，準備起駕前往靜輪天宮。

長廊深處，枝葉掩映。

元曄步行在廊下，視線被一道淺黃色的豔麗身影吸引。

他停下腳步，佇立在光影陰暗處，愕然看著那道身影。

陸聿沒有告訴他，他還帶她來了這裡。

庭中枇杷樹上，小女郎靈活穿梭在蒼翠枝葉間，樹影斑駁落在她的身上，像叢林間的小精靈。

元曄眸光顫了顫，掌中流珠隱隱發抖。

小女郎穿著件鵝黃色素紗襦裙，坐在樹乾上，晃動著小腿，摘著枇杷往嘴裡送，樹那麼高，也不知她怎麼爬上去的。

她笑的是那樣燦爛開心，那樣明媚的少女，沒心沒肺的模樣，是他從未見過的活潑俏皮。

她長大了。

一如前世，他初見她時的模樣。

他忍不住抬起腳步，想要去接近那個朝思暮想的人。

就在這時，一道清叱傳來——

“芝芝，下來！”

陸聿麵色黑沉，由遠及近，走到枇杷樹下。

元曄聞聲回神，轉身避開。