“——扣扣”窗簷傳來一陣敲擊聲，方桃打開窗，卻見一捧花直直衝臉而來，眼鼻裡滿是花的鮮妍與芬芳，方桃想說的話全被突如其來的花束堵在喉嚨裡。裴英的臉從花束後露出，笑眼彎彎問道：“喜歡嗎？”方桃接過花束，抱在懷裡一邊嗅一邊說道：“你又去芳草地了？”芳草地是一片野地，無人打理，長滿了各種各樣的野花，因位置偏僻，並無多少人知，兩人常去那邊玩耍。

裴英看了眼方桃關閉的房門，熟練地翻窗進屋，拍落身上的灰說道：“是啊，去那邊抓魚，看到野花開得正好，就給你送來了。話說，今天好多鄰居來送我哥，你怎麼沒來。”

方桃將花瓶內枯萎的野花取下，插入新鮮的花朵，又往瓶中添了點水，說道：“有點事，走不開。”話畢屋內一陣突兀的沉默蔓延開來，裴英暗自感覺氣氛不對，悄悄去看方桃的神色，發現方桃眼尾帶了點濕潤的紅色。

“小桃子，怎麼了？”裴英挨著方桃，捏了捏她的手指。

“阿英，我想吃糯米團子了，你陪我做好不好。”

“哦好啊。”裴英愣愣地跟著方桃到廚房，一路上腦子胡思亂想，不知道該不該開口問。

“你先把水燒上。”裴英聽後乖順地把桶裡的水舀到鍋裡，坐在木凳上往爐灶裡塞柴點火，眼睛偷偷瞟著方桃的側影，等待她說話。

“阿英……我要嫁人了，縣裡王裁縫家的大兒子，你見過的。”

裴英在等待的間隙想了許多，但聽到的消息仍是太過出乎意料，手中的動作一頓：“怎麼會，這麼突然......”。裴英腦子裡不自覺地浮想起之前和方桃去王裁縫家買布的情形，王家長子的麵容有點模糊，大抵是很寬厚的長相，客人挑布的時候在一旁耐心地等候。

方桃用手腕將臉側的一縷發彆到耳後，像裴英招招手：“早或晚都是一樣的。過來幫我一把。”

裴英提著小木凳，坐到方桃身側，一起捏著糕點的形狀。

方桃手中動作不停，繼續說道：“你不知道，我有時真羨慕你，有那樣好的爹娘，還有哥哥教你識字讀書。”方桃捏糕點的時候，勁用大了點，糕點被擠得不成形狀，方桃索性柔碎了重新捏，“我的爹娘，隻會在我還沒有灶台高的時候，使喚我去給全家人洗衣燒菜，反正從頭到尾，我就隻是他們隨意利用，任意發賣的東西罷了。”聽到這裡，裴英心中既難過又歉疚，不知道該如何開口安慰，更怕這安慰雪上加霜，於是隻能左右為難地僵在原地，無焦點地盯著手中的糕團。

糯米粉方桃察覺裴英的僵硬，顧不得手上的，將裴英摟進懷裡：“我沒有要怪你，你也根本不用自責，又不是你的錯。”裴英回抱方桃，撫著她薄薄的背，手指下骨頭的觸感分明：“明明是你難過，怎麼變成你哄我了。”心中不再是先前驚愕的無措，隱約感到同病相憐的悲哀。

身後鍋裡沸騰的水不住發出“咕嘟咕嘟”聲，方桃放開裴遙說道：“水開了，我們得抓緊。”兩人快速將團子捏好，放在蒸屜上，蓋好鍋蓋，依偎坐在灶頭前，著看裡麵的柴火燃燒，紅色的火焰跳躍，照亮兩人的麵龐，似乎也為心中帶來了一點溫暖。

“裴大哥出發了嗎？”

“嗯早就走啦。”

方桃聽聞一陣沉默。

裴英突然開口道：“我都知道。”

“你知道？”

“那當然，你藏得一點都不好。”

方桃無奈地歎氣，從衣袖中將荷包拿出來說道：“反正現在也用不上了，不如燒了。”

裴英趕忙攔下：“我哥哥沒眼光，我有，給我吧。”

裴英拿起荷包借著火光細細看，荷包上繡了桃枝，枝頭桃花嬌妍粉嫩，桃枝上纏了兩根紅色的姻緣線，被風吹起擺動。

“這麼好看，你也舍得。”

“喜歡就給你。”

“你給我的都喜歡。”裴英將荷包收進懷裡，抱著方桃的腰撒嬌道，兩人嬉鬨一陣，裴英問道：“小桃子，王裁縫的兒子人怎麼樣？”

“我們之前去過他家店裡，看他行事做派，應當是個不錯的人罷。”

“不錯麼……”

“能不錯就行了。”

“可你又不喜歡。”

“我喜不喜歡有什麼用呢，徒添煩惱罷了。再說，以後成了婚總會慢慢喜歡的。”

“你有沒有想過……”

“團子應該差不多了，彆再加火了。”方桃起身揭開鍋蓋，查看著團子的情況，轉頭問道，“你剛剛說什麼？”

“沒什麼。”裴英坐在灶前，沉默地看著快燒儘的柴火。

赴考路上，許多馬車也朝著永安城的方向進發，還有許多書生背著包袱，旁邊跟著一兩個挑書的書童，頂著日頭前行。

裴遙放下車簾歎道：“雖然今年林海書院的收招人數增加，參試人數也增加了。”

葉辭將案上盛點心的碟子向裴遙推了推說道：“那是必然，不過依裴兄的才識必然勝券在握了。”

裴遙拿起點心咬一口，思忖這比裴英平常做的甜多了，有點發膩，說道：“嘖你們一個個的，都把我架起來是吧。”

一行人趕到永安城門口，遠遠看到城門前排起長隊，大部分都是赴考的學子，已曬著太陽等待多時了，好不容易進入城內，才發現街上更是人來人往，將路堵得水泄不通。眼見著車馬還不如人步行走得快，兩人與葉辭的小仆阿成索性先下車徒步去找客棧，留車夫慢慢趕來。

裴遙看著人山人海的架勢皺眉：“如此多的學子湧至城中，客棧怕是不好找。”

葉辭打開折扇，撲扇開凝滯的暑氣，臉上掛著勝券在握的笑容說：“放心，我早已訂下客棧，跟著來便是。”

小仆阿成一馬當先，提著包袱先在人海裡開出一條路來，葉辭與裴遙緊隨其後，葉辭擔心裴遙跟丟，抓住了裴遙的手腕，三人經過七折八折後，周圍的行人逐漸減少，最後在一處僻靜之處，到達了目的地。客棧老板眼尖，葉辭一行人剛出現在門口，老板便急急迎過來，臉上堆笑：“葉公子，您終於到了，為了給您留一間房，小人可是拒了好多人呢。”

“虧待不了賈老板您的。”說著葉辭向阿成使個眼色，阿成立即掏出錢袋塞在老板手裡，老板默默掂量，臉上笑容更甚，腰彎得更低了，親自領了一行人去看房間。

裴遙還在為“一間房”的消息發愣，被葉辭喚了兩聲才醒過神來。葉辭看到裴遙的神色了然道：“剛才的情況裴兄也看到了，城中一房難求，我再三找門路，也隻訂下了一間，裴兄不會介意吧。”

“自然不會，房錢多少，我來付一半吧。”

葉辭按住裴遙拿錢袋的手，說道：“哎裴兄何必如此見外，就讓小弟來付吧。”

裴遙歎氣道：“好罷，那後幾日的飯錢可不要和我推脫了。”

“那當然，你想賴也賴不掉的。”

三人跨入房中，繞過一麵畫著山水的屏風後，屋中設施儘如眼底，東邊臨窗邊放置一張長書案，推開窗戶潺潺的水聲便更清晰地透了進來，顯得環境愈發清雅，書案旁放置著一張長塌，塌中間擺放著小桌，桌上茶具香爐一應俱全，兩側擺放著靠墊，書案對麵的牆邊設一張床，配色素雅，但看大小僅能容一人躺臥。

裴遙道：“那就隻能委屈我在塌上睡了。”

葉辭向裴遙裝模作樣地拱手作揖：“恭敬不如從命，多謝裴兄的憐惜。”