除夕當晚要守歲，餘老三人舟車勞頓趕來，吃過晚飯後已是精神不濟，都撐不住各自回房休息去了，隻留了裴英和清漪兩人。兩人按照城中的習俗，將片羽閣的大門內側交叉著貼上了兩道紅紙，貼的牢牢的，據說這樣能抵禦邪祟入侵，保證下一年的平安，要等到第二天天明才能揭下。貼完紙後，兩人又坐回了廊下，嗑著瓜子吃著零嘴。不多時兩人中間的小矮桌上已堆起小山一般的瓜子皮。

“餘老還沒說你什麼時候走麼？”

“沒，不過大概就是初七吧，肯定在元宵之前。”清漪苦笑了一下。

“這麼說，元宵是鐵定過不成了？”

“是啊，你想和我一起過麼？”

“明知故問。”裴英白了清漪一眼，扭頭不再看他。

清漪用手將一小碟桂花糕推到裴英眼皮子底下，慣會哄人的。裴英便頗為賞臉地拿起糕點吃了一口，算是接受了求和。

“說了我這麼久，你接下來是什麼打算呢，總不能一直待在慕府吧。”

“那當然。之前聽府裡的丫鬟說，如果省吃儉用的話，三年差不多能還清我這種小丫鬟賣身契的錢，我如今正在多多攢錢，希望能早日還清，重回自由身。”

“吃穿用度不能太委屈自己，你若需要直接向我開口便是。”

裴英搖了搖頭拒絕道：“事關我的自由，我當然是得靠自己籌到這筆錢才是。多謝你的好意，但我不會虧待自己的。”

“好吧，那自由之後呢？”

“這倒沒想好。這世道給女子的路並不多，除了相夫教子，似乎並沒有太多彆的路可以選。”

“確實如此，你……不想要相夫教子麼？”

“……倒也說不上，我想相夫教子和我在慕府做的事應當差的不多，其實之前我也沒覺得不好。隻是今天我在飯桌上聽到你和餘老說的在外麵的見聞，突然就覺得，挺沒意思的，相夫教子活得再漂亮，也隻是內宅的談資，如果嫁得好，成為某某的妻子，如果養得好，成為某某的母親，一生隻囿於一塊方寸之地，不是很可悲嗎？

我以前在裴家的時候，每次看著村裡的姑娘出嫁，身著鮮紅的嫁衣，敲鑼打鼓，那熱鬨的陣仗，每次看都覺得羨慕。後來我的一位朋友，聽從家裡的安排要出嫁，她不喜歡卻隻能接受，我便開始想，出嫁或許並不是全然的喜事。後來來到西林城，這裡比平樂縣大多了，我看到更多的人，新碧姐手裡的賬管得清清楚楚的，無論什麼活，她都能做得很漂亮；姚掌櫃能經營那麼大一間雲影坊，打理得井井有條；還有今天聽到你和餘老在飯桌上談的西林城之外的風土人情，便越發地覺得自己所處之地的狹小。如果我還是裴家的裴英，什麼都不知道，我可能仍然會期待做個高高興興的新娘子，但我看了這麼多外麵的東西，怎麼還能退回去呢？“

一席話畢，廊下寂靜無聲，隻有炭火盆裡的枝條燒出汁水時發出“滋滋”的響聲。清漪聽完一時也不知該如何回話，他從未被報以對女子的期待長大，因此也不明白邁出來與退回去所差的分量，無言的如冰凍般蔓延開，即使身處在冰天雪地裡，仍是如此醒目。

後背突然被什麼東西蹭了一下，裴英驚叫著忙不迭地跳起來，一看，竟是狸奴鑽出了屋子，跑到了兩人身後。狸奴的出現緩解了無言的尷尬，清漪提著狸奴的後頸一把將它撈起來，拎到自己腿上，大力揉道：“你小子，一天不見人，躲哪偷懶去了？”

裴英又重新坐了回來，說道：“在我屋裡睡覺。說起來，你走了狸奴怎麼辦呢，你會把它帶走嗎？”

“為什麼不會。”清漪熟練地揉著狸奴的腦袋，狸奴喉嚨裡發出舒服的咕嚕聲，“既然決定要養，那肯定得好好養。”

裴英手肘撐在腿上，手掌托著下巴，惋惜道：“這樣一來，我豈不是看不到它了。”

“我和狸奴，你更惦記哪一個？”

“就不能兩個都惦記嗎？”

“不行，你必須得選一個出來。”

裴英擰著眉思索了半天，最後選擇了博愛。

城內突然響起了此起彼伏的鞭炮聲，原本安靜的西林城像水滴入油鍋般頓時沸騰起來，裴英撂下瓜子拍了拍手，說道：“外麵一定很熱鬨，出去看看。”

“不行，不能出去，門上貼了封條。”

“啊，對哦，奇怪，既然出不去，那外麵的鞭炮聲，難道是在自家院子裡放的嗎？”

“雖然出不去，但我們可以趴在牆頭看。”

清漪從大堂搬來了兩架梯子，放在牆根底下，兩人踩著梯子攀上了院牆，露出個腦袋往外看。隻見鞭炮確實是在自己院子裡放的，劈裡啪啦的聲音傳來，牆壁也被燃燒的炮火點的亮亮的，炮火一放完，院子裡就傳出了大罵聲，不多時罵聲夾著孩子的哭聲便大喇喇地傳了過來，裴英與清漪對視一眼，不由得幸災樂禍地笑了。

看了一會兒，隻見對麵的街上緊閉的門開了一條縫，裡麵竄出幾道矮小的鬼祟身影，月光一照，是一群半大的小毛孩子。

裴英指著那幾個手拿爆竹的小孩問道：“這幾個孩子是偷溜出來的？”

清漪順著裴英所指的方向看過去，笑道：“估計是了，被大人發現，可有他們好果子吃的。”

幾個孩子手拿點燃的香，一路走一路放，嘻嘻哈哈笑得開懷，還將點燃的炮火扔進水裡，炸起不小的水花。炮火燃得快，很快便放完了，幾個孩子還不儘興，便又回了自家門前，想再溜進去再取些炮火出來，沒想到門從裡麵被關上了，幾個孩子隻好拍門，求家中長輩開門，但家裡鐵了心要給這些調皮孩子一點顏色，態度強硬地不肯放行，幾個孩子在門前哭爺爺求奶奶，最後哭得沒力氣了，又冷又怕，門才大發慈悲地開了條縫，伸出一隻大手，拎雞崽子一樣一個接一個地揪著衣領逮進去了。

過了這一陣熱鬨的鞭炮，城中再次安靜下來，但城中人並未歇下，許多房屋的窗戶裡透出溫暖的燭光，表明裡麵的人還在守歲。裴英轉頭看向清漪，發現對方也正在看向他，含笑的臉龐平和又溫暖。裴英心裡泛起一陣暖流，兩人一口同聲地說了一句：