慕雲休息沒多時，便收到老師傳來的口信，讓他戌時來自己的住處。當天夜裡，沐澤便推著慕雲去赴約了，裴英走在一旁，捧著慕雲準備的壽禮。老師的院子在一處清淨的角落，三人到時，院門開著，似乎在邀人進去，院裡種了一株紅梅，花瓣飄落浮在下方的小池中，獨添一分靜謐。聽到外麵的響動，坐在門內側的沈老抬頭，露出了那張經曆歲月刻蝕的臉。

“快過來坐。”沈老招呼著，身側放著為慕雲準備的軟墊。

沐澤將慕雲抱起安放在軟墊上。

“我和老師說會兒話，你們半個時辰後再來吧。”裴英將盒子交給慕雲後，伴隨著沐澤掩上院門離開了。院中隻剩下了師徒二人。

“我嫌屋內空氣太悶，坐在門邊燒著炭，會冷嗎？”

“不冷。”慕雲笑著搖搖頭，將檀木盒子遞了過去，說道，“給老師的賀禮，是張道子做的澄泥硯，特地做了老師喜歡的梅花圖案。”

沈老笑嗬嗬地接過，打開木盒，取出硯台用手指輕輕摩挲道：“張道子一代製硯名手，平日深居簡出，要找到他可不容易啊，你費心了。”手下的硯台溫潤而清涼，細膩勝過了瓊脂美玉。

“全是看在您的麵子上的。聽到是給您的賀禮，張道子二話不說就應下了。”

“慣會捧人的。”沈老將硯台放回盒子裡，擱在一旁的矮桌上，拿出一壺酒，給兩人都倒了一杯，說道，“這是我那舊友給我帶的酒，名為東湖柳，滋味和普通的清酒不同，你嘗嘗。”

慕雲拿起喝了一口，酒味甘潤，尾淨悠長。慕雲評價道：“清而不淡，濃而不豔，酒中珍品。”

“識貨。”

“老師說的舊友，是叫‘陳皮’的那位麼？”

“是，他今年來不了，隻托人送了禮來，不然可以讓你們見見。”

“說起這位老先生，我想起了一樁事。我有一位婢女，似乎是你那位舊友的故人，之前我查婢女的身份時，他曾寫信給我，亮出身份，讓我不要再查。”

“還有這種事？”沈老也頗為驚奇地說道，“這我倒是不清楚，他從未向我說過此事。不過既然你送了他個人情，下次見到他，怎麼著我也得多討幾壺好酒來。”

“老師討到的時候可彆忘了我這個挖井人。”

沈老笑著喝了一口酒，說道：“少不了你的。”

兩人熱熱鬨鬨聊了一陣，沈老忍不住終於開口問道：“雲兒，你的腿疾……仍是如前麼？”

慕雲漸漸收了笑意說道：“嗯，看過許多大夫，都說未找到醫治之法。其實能恢複到這樣徒兒已經滿意了，最初的時候手腳皆不能動彈，那才真是要命。眼下我主要幫著家中管理商鋪的賬冊，過著清閒日子，也是不錯。”

“聽說朱自作主張去接你了，可有找你麻煩？”

“還好，我也無意與他相爭。”

“你怪為師麼，當年……”

“——弟子從未這樣想過，老師不必自責。前塵往事……就讓它過去吧。”

“雲兒，你是我最得意的徒弟，無論是你的師兄還是後來的師弟，沒有一個人像你這般在學問上有天賦，有靈氣，如果沒有出這樣的事，你本應在朝堂上大有一番作為，享萬千學子百姓的讚譽，而不是如現在這般。”

慕雲伸手握住沈老的手，說道：“老師，我已釋懷，您也不必再提。眼下是您的壽誕，該說點您的事。老師今年的壽宴在書院哪裡辦，可需要幫忙？”

“這些自有你師兄弟準備，讓他們忙去。請的人不多，費不了多大功夫。”

“那徒兒就‘坐享其成’了。”

“——篤篤。”院門突然被敲響，一個清亮的陌生聲音透過門縫傳來，問道：“老師在麼，學生們做的文章已收齊，現在交給您麼？”

“進來吧。”沈老回道。

一位青年便推門進來了，身著書院的墨藍色衣袍，襯得身量如青竹般挺拔而纖長。青年一見沈老身旁還坐著一人，也向那人頷首致意。

“這是你慕師兄，正好遇上了，來見見。”沈老接過青年遞來的紙卷，隨手放在身旁。

青年睜大眼睛，麵上一喜，上前說道：“慕師兄好，在下裴遙。師兄做的文章在學生之間流傳甚廣，我慕名已久，今日總算見到真人了。”

“裴師弟謬讚了。”

“不忙的話，坐下來一起說說話吧。”沈老問道。

“呃……老師，我朋友有些事讓我幫忙，我得趕回去……”

“朋友？又是葉辭那小子？”見裴遙不好意思地點了點頭，沈老揮揮手，趕人道，“去吧去吧。”

“多謝老師。”裴遙轉頭對慕雲說道，“師兄若需要幫助，儘可來找我，我住在學子們集中住宿的地方，一問便知。”

慕雲笑著道謝：“那就先謝過裴師弟了。”

裴遙跑著匆匆離開了。

沈老看著裴遙離開的背影，向慕雲說道：“我今年新收的徒弟，你看著怎麼樣？”