李漠驚呼，“父親！”
李漠有些意外，此刻退婚坊間小命會作如何猜測？他猜測間，卻見父親低頭側視，給了他一個警告的眼神。
少帝眼眸微眯，審視的目光在兩人身上逡巡，半晌過後回道：“愛卿，你這是哪兒的話？長遙乃淮城四小將之首，文韜武略，一表人才，與阿姊乃是天作之合，愛卿這樣無故貶低門楣，是想令朕蒙羞麼？”
“臣惶恐，臣斷無此意啊。隻是陛下您也看到了，公主對小兒並無情意，臣也是怕...”
“朕今日召你們兩個前來，便是想知道你們二位的態度。長遙，你究竟意下如何，朕要一個準信兒。倘若朕將阿姊嫁於你，你是否能保證今後對阿姊一心一意，絕不辜負。”
淮西侯作勢輕歎了一口氣，向李漠輕輕搖頭。
李漠卻堅定地向少帝磕了個頭，“陛下，臣對公主之心，日月可鑒，此生若能求娶公主，定當全力嗬護，加倍珍惜。”
“好！朕要的就是你這句話。阿姊胡鬨，朕怎可慣著她？長遙，朕現在就調給你兩千羽林軍，沿著出城之路線搜尋，務必將公主尋回。公主回京之日，便是你二人成婚之時。”
“謝陛下成全。”
李漠叩首領旨，老奸巨猾的淮西侯卻又在此刻開口，“陛下，小兒勢單力薄，恐有辱使命啊。”
“愛卿，你這是何意？是想要令長遙抗旨不遵麼？”少帝神情嚴肅，眉心擰做一團。
“臣不敢，隻是公主此行出逃，乃大司馬一路相護。羽林軍又獨獨聽大司馬號令，恐怕小兒難以從大司馬手中救下公主啊。”
“荒唐，羽林軍是朕的羽林軍，不是他衛衡的。”
少帝似乎被氣得不輕。
先帝在時，宮廷內已經出現過一次公主同外男私奔的醜聞，他決不允許這樣的事情發生第二次。
“長遙，朕現在就將這羽林軍印移交給你。另外，朕會下一道聖旨口諭，命金峰周邊各州縣極力配合，在尋回公主前全力聽從長遙調配，務必要將公主帶回來。”
“那大司馬...該當如何，臣惶恐，還請陛下明示。”
一道威嚴壓迫的目光朝他們射來，殿內沉寂了一會兒，李慕父子心中有些惴惴不安。
陛下是否看出他們想要借機鏟除異己的心思？
須臾過後，大殿內傳來一聲輕歎，“大司馬身負剿匪要務，愛卿若是與他交手，還需得注意分寸。朕，隻要阿姊回來。陵都城中的閒言碎語，朕聽得都心煩了。”
李慕心下一滯，麵上卻並未顯露半分。
“若無其他事，愛卿你二人便退下吧。明日一早，整肅軍隊出城，可有疑慮？”
“臣遵旨。”
走出大殿時，天色完全黑了。四處亮起的宮燈靜靜地燃著，把一望無際籠罩下來的夜幕燙出無數個洞來。
朱華門外，守衛與外出采買卻丟了宮中令牌的太監起了小衝突，李慕擰著眉，上前去三言兩語化解了這衝突。
行禮謝恩的時候，小太監動作太大，衣袍與李慕交纏片刻，小太監又是倉皇行禮，表情驚恐。
淮西侯冷冷甩袖，“無礙，你且走吧。”
出了朱華門後，有馬車在外候著。迎著夜色燭火，李慕父子二人驅車離宮。
“父親，陛下明顯還不想動衛衡，我們該當如何？”
李漠的眸子閃出些不甘心的光來，語氣也有些浮。淮西侯李慕瞥了他一眼，步子邁過李府的門檻。
“你怎知，陛下不想動他？長遙，為父跟你說過，看事情的眼光要放得長遠些。”
斥責的目光落到李漠身上，令他有些發怵。
“回去再說。”
等回了府，天光已完全暗下。府上的仆從侍立在側，吃食用具一應備齊。一壺溫酒被端上來，淮西侯仰頭飲下幾口，接著吩咐隨行的左使下去準備明日出城事宜。
須臾過後，李慕丟掉碗筷，屏退所有人後，抬眸看他：“長遙，今日陛下在我們麵前演了一出好戲，我們可得不負所托。”
“父親，您指的是...”
一張揉成細卷的紙條，被淮西侯遞了過去。
李漠接過一看，“這是...”
他頓時想起了方才在朱華門的小插曲。李漠當時也有些納悶，父親並不像是會管這些瑣碎小事的人，為何會主動出麵。
原來如此。
他展開紙條一讀，有些吃驚，“姑母如今已被陛下軟禁在宮？”
淮西侯歎一口氣，眼神中露出沙場征戰的冷冽與老成，“恐怕還不止這樣。今日早些時候，九公主府還傳來消息。說陛下聽信大司馬之言，欲廢除你與九公主之間的婚事。此次公主倉然領旨去金峰縣為先祖守陵，其實就是為你二人廢婚做打算。”
“如今城中謠言猖獗，陛下召我們進宮，是想試探一下我們的態度。”
“原來父親是在陛下麵前演戲。”李漠心中有些訝異，怪不得平日裡父親時常叮囑自己要對公主多加嗬護愛戴，也極力促進他二人的婚事。
可到了殿上，卻一幅截然反對的模樣。
淮西侯在房中負手，“公主如此辱人，反對婚事才是正常的做法。”
“可父親，這麼做會不會令陛下覺得如今陵都城中的謠言並非空穴來風...”
聽罷，淮西侯反手一踢，踹在李漠小腿處，“為父怎生了你這個不中用的東西？”
李漠驚惶，踉蹌幾步才勉強站穩。他耳根怒得發紅，卻不敢在父親麵前表露半分，隻得老實得垂頭，雙手藏在袖中握緊。
李慕恨不得耳提麵命，“隨侍君王之側，豈有你想象中簡單？帝王本就生性多疑，可若是每個被他懷疑的人他都要清理，那這朝堂之上就沒人了。謠言隻是個幌子，你需得揣測陛下真正的意圖。你以為你堅持要娶公主，陛下對我們淮西李氏的疑心便會消除？”
“你姑母被軟禁，就是最好的例子。軟禁便軟禁了，可陛下為何隱而不發，你可有想過其中緣由？”
李漠心中羞愧，“父親教訓得是。”
看著眼前這個垂頭惶恐，眉眼之間卻與自己極其相似的孩子，淮西侯麵目終究還是緩和了些，“陛下已經對我們李家存了芥蒂，遲遲不懲處，是因為他另有所圖。你想想，公主與大司馬出逃，坊間傳言已經快炸開了鍋，對皇室而言是何等的恥辱？陛下對衛衡會作何反應？”
一定是忍無可忍。
李漠失聲驚道，“陛下欲借我們之手，除去衛衡？”
“沒錯。”
“可陛下方才在殿中，明明還說令我們注意分寸。”
“衛衡手下門徒眾多，且皆在朝中身居要職。若非如此，倘若事情敗露，他哪得安生？”
淮西侯望著院中熒光流火，突然感覺胸前發悶，眼皮也止不住狂跳。
“所以長遙，此次行動你務必小心謹慎，千萬不可操之過急，讓陛下反將過錯扣到我們頭上，惹得一身腥。”
“父親，您的意思是除去衛衡之事，我們還需從長計議？”
“非也。此行是除去他的最好時機，倘若他人在陵都城中，我們想動手，勢必處處被掣肘。”
“可...”
“借刀殺人，懂不懂？”淮西侯收起心中那點兒不安，眼神中已經隱隱有嗜血因子隱隱晃動。
“衛衡不是去剿匪麼？倘若他死於寇匪之手，陛下就無論如何都怪不到我們頭上了。”
李漠茅塞頓開 ，驚呼道：“父親，我明白了。我會試著與荊州刺史劉德光取得聯絡，令他全力調動西南四州的兵力，屆時讓他們偽裝成寇匪...”
“不必偽裝。軍人做派與寇匪畢竟不同，衛衡也是行過軍打過仗之人，一看便知。”
“那...”
李慕又飲下幾口酒，臉上露出老謀深算的凶光，“那幫匪寇，本就是為父安排的。他們的頭兒，早在三年前便與為父結下交情，這幾年他們盤踞在蜀北一帶，自封為綠平軍且勢力迅速壯大，你以為是誰的功勞？”
“這一次，我們務必掃除障礙，除去衛衡。”
李漠步子頓住，胸中如有潮湧激蕩不停。早在父親入京之前，他便在籌謀這一切，其中深謀遠慮，乃為他遠遠所不能及。
李漠抱拳，恭敬行禮，“孩兒定不辱使命！”
“嗯。長遙，欲除衛衡，你還需一人相助。”
“誰？”
“薊州參軍，葛青。”
“他是誰？”
淮西侯簡明扼要，“衛衡的人，不過近來他家中突生變故，才讓我們有了可乘之機。明日荊州刺史劉德光會帶他秘密入京，屆時綠平軍的首領汪蓬也會到，我已經傳令讓他們在清風樓與你見上一麵，你且下去準備準備。”
“是。”
父親一向不喜與他相處，於是李漠像往常一樣，領命之後便起身出門。可他步子還未邁過門檻，父親的聲音在背後響起。
“長遙。”
李漠轉過身去，頷首恭敬，“父親還有何事吩咐？”
站在燭火之下的中年男子靜步垂立，視線緩慢地落到他的左側小腿上。淮西侯常年習武，他知道自己的力道有多重。
李漠不動聲色地將左邊小腿往後收了收，卻聽到父親用生疏的語氣道：“去找你娘，拿點藥油擦擦。”
李漠抬起來的眸光閃過明顯的錯愕，他心中一哽，父親從未對他說過如此的話。
儘管被踢那處還隱隱火辣作疼，可李漠心中卻歡喜萬分，“多謝父親關心，孩兒知道。”
望著李漠雀躍離去的背影，淮西侯微微愣怔失神。那個在他跟前向來恭敬垂眉的孩子，什麼時候變得這麼高大了？
常年征戰，難免負傷。隻是此刻淮西侯捂著胸腔左側的隱隱作痛的傷口，心沒由來地慌了起來...