君澈冷冷的審視著張府尹，誠如他所說，他是新接任的聚明府，這調令也是月前才下發的。小瓊山盤踞如此規模的匪徒，絕非一朝一夕，他一個新任府尹自是與背後的勢力不相乾。

張府尹此番能獲晉升，是因其治下清平，想來小瓊山一事交予他，必是能妥善安排這些可憐的女子。

他此次回京複命，確不宜耽誤行程。

於是君澈放緩了神色，命令護衛將匪寇移交給張府尹。衙役得了上峰指示，一一為匪寇帶上枷鎖押著下山，另有女衙役或攙或背的領著女子們回府衙。

至於穆薑，似是被誤以為是君澈隨行之人，張府尹便略過她，不做過問。

青白方石壘作的城牆一直延伸開去，將整個聚明府包圍在裡麵。城牆高約兩丈，壁麵整齊光滑，估摸著人力難以攀爬，城牆上各處還有士兵把守。

見了張府尹率眾而來，城防官仍是喝問來者何人，待張府尹出示府官令牌，方有一小將從城樓下來傳令，接著城門緩緩打開。

看來人間認物不認人，穆薑暗暗記下。也不知聚明府的令牌在京城還管不管用，但好歹都是官府用的東西，穆薑也趁著張府尹出示令牌時將其花紋字樣摹畫，以防到時候有用處。

進了城內，沿街冷清屋宇重重，隻簷下零星幾隻燈籠發出稀微的光。

走過街角，一隻暗青色的轎子突兀的立在眼前。

張府尹不由悚然一驚，忙遣人去查看，隻聽衙役回報說，“大人，是蕭府的人來接他們家姑娘。”

大晚上的來接人，看來是思子心切，真是可憐天下父母心，張府尹摸著胡須點點頭，讓衙役去後邊核實，若真有蕭家的女子便帶了出來。

衙役領命而去，卻惹得姑娘們啜泣不已。

分離之刻蕭倩娘再次邀約，卻仍被姑娘們婉拒，眾人一時紅著眼不說話，唯有一位年歲稍長的姑娘把她輕輕往外推，一邊柔聲說道，“世間禮法何曾優待一人，我們卻不能成了你的負累，你去吧，莫讓家裡等久了。”

耽擱若久，到了府衙已是月上中天，張府尹禮數周全，府中早已備好酒菜。眾人亦是饑腸轆轆，便不推辭，分作四撥各由張府之人作陪。

這卻難倒穆薑了，她可不敢在人前顯露模樣，於是隻推說不餓。穆薑這般直接，倒讓作陪的張夫人有些尷尬，好在她長袖善舞，見穆薑衣衫上的泥漬，便自責粗心，忙遣人準備熱水好讓穆薑梳洗更衣。

穆薑借洗漱躲過一劫，現下可不敢再回花廳，她想了想，便去看望那些姑娘們，正巧碰上醫師來為大家診治，穆薑幫著為姑娘們上過藥，方才跟著丫鬟回了客房。

豎日張府尹提審匪徒，得知小瓊山的窩點已有三年之久，他們從周邊縣裡或村裡拐來良家女子，然後轉手賣出去，乾的是無本的買賣。隻因上任府尹橫死，府中戒嚴，他們不敢冒頭，便隻好窩在山中等待時機。

如此喪儘天良，三年來也不知禍害了多少人。張府尹動了怒下令用刑，逼問出些黑心的買家的線索，他這邊派人抓捕嫌犯、解救受害女子；另一邊對姑娘們的戶籍登記造冊，隻是進展不佳，有幾人牽掛家人報了原籍，他便派人送回家裡，其餘不願說的，張府尹隻好另作安排。

如此忙過兩日，穆薑見事情了結，便要趕往京城，正好君澈亦要動身，兩人便結伴出城。

清晨的聚明府已是熱鬨非凡，出了府衙便能見到來往的行人，早出的攤販正扯著嗓子賣力吆喝，街邊的鍋爐裡散發出美味吸引食客。

這樣的人間忙碌而喧鬨，是穆薑不曾有過的體驗，正當她為這份新奇而覺得有趣時，一隊舉著白幡紅綢穿著白布麻衣的人走過，街上頓時陷入死寂。