“此行危險，其他人孤不管束，但你必須帶上兩個人。”夜裡南皇約謝塵鈺到禦書房詳談，帝王指節在桌案上輕輕叩響，點了地圖上幾個地方，“這幾塊區域，一定要繞開。”最後劃了幾條小路，“從這幾處走。”

謝塵鈺：“帶上誰？”

“沈期。”南皇道，“你應當明白孤把他一直放在你身邊的用意。”

“謝餘。”南皇接著道，“你記住孤的話，如果此禍不平，往後不論發生什麼戰事，你隻要邁出金陵一步，絕不可留謝餘在皇城之內。”

謝塵鈺心驚，下意識脫口：“謝餘可有不臣之心？”

南皇語氣卻和緩了：“沒有，他性情溫厚馴良，倒是個好孩子。但是養狼為患，不能放過任何一絲脫離掌控的隱患。”

初春豔陽天。

金陵的西春橋兩岸連片的小作坊賣食餅，有京城金桃、素簽成串、鬆鼠鱖魚、江白魚、八寶珍珠鴨，糖果乾貨鋪子又有好多糖果，茄脯、龍須酥、梨膏糖、梅花糕、茯苓糕，謝餘提議先買一些乾糧。其實車上是備齊了足夠路程的糧草，但謝塵鈺二話不說帶著謝餘在巷子轉了一圈。

芳草連天兩岸青，這裡的瓦舍、這裡的花木，那條溪，郎騎竹馬的孩童仍在嬉鬨，橋的那頭更擁擠熱鬨，更多的流民在觀音門排隊，以日夜不歇的可怕速度等著進城。

“我還沒等到宮裡那株鳳凰木開花，希望今年能看到。”謝塵鈺一揮馬鞭，忽然道。

謝餘揚唇輕笑：“是禦花園裡的那株嗎？”

“嗯。五六月份開花的時候，火紅的花絮倒是喜慶。”馬車後的車廂內爆發出一連串的咳嗽聲，謝塵鈺收了話頭，回身查看馬車周圍侍從一陣騷動，敲了敲馬車廂壁：“三殿下，你可能堅持住？”

徐滿塢一把撩開門簾，滿臉愁容地從車廂裡鑽出，朝謝塵鈺點頭又搖頭：“情況不太好，但殿下請太子殿下彆管他，讓車隊繼續前行就是了。”

謝餘對北魏沒多少好感，一點也不在意江拂西是死是活，但這次他必須活著被送到北魏京城去，這樣他們才能趁此機會借到糧食。出於皇族的禮貌，謝餘也略作關心：“隨行的太醫可在裡麵時刻侍奉著？沒有就快快請過來。”

徐滿塢：“已經派人去喚了。”

謝塵鈺細想了下，安排道：“我們現在繼續趕路，可能會有些顛簸，馬車裡的褥子幫三殿下墊厚實些。在天黑前我們就能到第一個驛站，到時晚飯就在驛站用了，讓三殿下好生休息一個晚上，我們再趕路。”

江拂西的聲音從車廂裡虛弱地飄過來：“太子殿下不用為了遷就我的身體放慢行程，我聽聞長川連片已經到了人食人的地步，放慢一天的腳程，又會有多少的人喪命這事我們誰也說不清楚。我還不至於死在路上，不用專程為我停下。”

“醫官來了！”幾個隨行的侍從攙扶著中年太醫往車廂裡奔。另一輛馬車裡運了隨行燒爐的煤炭和藥爐子，所備藥材實在奢靡，日夜燒煮草藥，哪怕病人真的隻剩下一口氣，也能憑著這一口氣的生機，硬生生地吊著他半條命。

星漢河上。

車隊骨碌碌地行馳在荒蕪的官道上，這個時節，官路兩旁的樹木非但沒有新芽，有一半以上甚至樹皮都被撕扯殆儘。樹乾上裸露出的斑駁傷痕，就像一隻隻促狹的眼睛，在黑夜裡絕望地睜開。

嘟囔的，破開的，枯木的裂紋，蠕動著鬼魔噯噯的喃語。

“我們現在距離金陵行了多少裡路？”

“剛過了兩個主城，一百五十裡。”沈期騎馬落後半步，謝餘眉毛低壓，三人都在不安看向四野。四野空曠，藏不住什麼東西，正因為如此，他們才更加惶恐。

僅僅行了一百五十裡。

從一個時辰前，四周已經如同眼前的景象，樹木枯萎，草木不生，隻剩下黃沙漫漫和無數裸露的石頭。

“樹皮被人挖來吃了，那些還在的，是有毒的樹皮，不過已經被人啃食了一部分。夾竹桃，劇毒。”

謝餘盯著其中離的近的一顆樹上的咬痕看了好久，“吃掉這些樹皮的人多半是活不成了。”