“殿下，你先去裡麵歇息，已經備好飯食。”驛官可不敢讓太子親自去馬廄，看見一棚子死人的慘狀。

謝塵鈺剛和鬼魔打了一仗，身心疲憊，聽罷也點點頭，脫掉染血的外袍，踱進驛站客棧中。

沈期看著空曠不少的大廳，擰眉：“怎麼少了這麼多人？”

士兵們吃了晚餐，都去各自的房間休整。桌前隻坐了一圈難民還在喝粥。

有人瞧見謝塵鈺回來，流著淚想說幾句話，卻被身邊人擰了一把大腿：“你知道殿下怎麼想的嗎？人都死了，你再去問，觸了他的黴頭，萬一 ——”

難民看了幾眼，又沉默地把頭埋進碗間，隻是一雙雙眼睛還在偷偷盯著謝塵鈺的一舉一動。

謝餘端著個小托盤，上麵放了幾碟蔬菜，一碗米粥，笑靨瑩瑩地遞給謝塵鈺。

蔬菜和粥都和難民們所用的一樣，隻是份量精巧了些。

謝餘沒開口，驛官慌忙擦了擦額角的汗珠，忙著回應沈期：“人都吃飽去睡覺了。”

沈期擦拭乾淨折花劍身的血跡，從容地在桌前坐下，和謝塵鈺有一搭沒一搭聊起剛才所遇的鬼魔。

謝餘也湊過來，旁聽兩人聊天。

謝塵鈺和沈期的話題很快轉向接下來到北魏境內的對策。

謝塵鈺心思不在飯菜上，筷子戳著蔬菜梗，戳出一個個淺淺的坑洞。

“師尊同我傳信，他現在正在北魏邊境處。傀偶班同不孤山交好，我們可以拿著他的信物，請求當地修士幫助。”

沈期：“如果北魏的君王不肯借糧，有沒有其他對策？”

謝塵鈺想了下：“割城，劃地，欠款......隻能他要哪樣，讓他拿走哪樣了。”

沈期目光一動，神情肅穆：“還有可轉圜的餘地嗎？”

謝塵鈺：“城裡的人都餓死了，還要地留著乾嘛？”

沈期：“人可以遷入新城，城池不能分出去，再想彆的法子吧。殿下，你沒和陛下商議過？”

謝塵鈺有些煩躁，塞了片蔬菜，含糊不清：“說過了，父皇沒同意。”

沈期：“那殿下你也不能胡亂來......”

桌子旁邊突然有人率先脫力，身子一歪，連帶著椅子和手裡的飯碗一齊翻到在地。

碗裡的米粥灑在桌麵和地麵，飛濺幾粒米飯在謝塵鈺袖口。

兩個人的對話暫停，謝塵鈺詫異看著鬨出動亂的那片。

碗已經落到地麵，摔成碎片。

倒下去的人捧著自己的肚子，鼻管嗆出米粥，掙紮想撐起身，大口往外嘔吐，白色的米粥，紅色的鮮血大口嘔出。

“喚太醫！”謝塵鈺大聲喊，“把三殿下床前服侍著的太醫也全都喚過來！”

就在太醫趕來的空當，有些小孩和年紀比較輕的姑娘也開始發作。症狀無一不是吐血，口鼻吐沫，癱倒在地開始抽搐，彷佛中了毒。

沈期緊張拿過謝塵鈺剛才食用過的碗：“飯裡有毒？！”

手下趕緊拿來各種試毒的工具，但都沒有異樣。

太醫依次為暈倒在地的人診脈，又翻看口鼻，看到桌邊那麼大一鍋粥，搖搖頭：“不是被下了毒，吃太多了。”

饑餓到極點的人不能吃一次吃太多食物。

謝塵鈺懂這個道理，所以隻叫人煮粥，但他實在猜不出來自己出去除魔的這個空當，這些人又喝了多少的粥。

太醫看向他們腹部，已經出現大片的瘀血和一些密麻的青點。

他搖頭：“腸道都撐破了，現在劃開肚皮，裡麵全是一汪血。我就是神仙也救不回來。”

謝塵鈺蹲下身，往最先發作的那人身上輸送靈氣：“你再試一試？”

沈期疾呼：“殿下，凡人受不住靈氣的。這個法子沒用。”雖然這樣說，他也跟著攥住一個人的手腕，往他身上送靈氣。

太醫又看了一些人的症狀，猶豫說：“我開幾帖藥，剩下的就隻能看天意。”

謝餘接過藥方，說：“我去讓他們煎藥。”

他捏著一張薄紙，走到連廊處，驛官在後麵尾隨他。轉角處，謝餘有意停下腳步，驛官沒刹住腳，一下子滾到他手邊。

驛官兩股打顫，他知道謝餘逼死了那些人，剩下人的症狀也極有可能是謝餘動的手腳。

可不管是哪方，這粥可是經由自己的手，親自遞給那些難民的。

太子如果要追究責任，首當其衝的就是他。

驛官雙腿軟得都快擰成麻花了，虛抹一把汗：“大.....大人，他們不知道犯了什麼病，全都在上吐下瀉。”

謝餘懶得和驛官打幌子，斜睨他：“你想問什麼？”

驛官堆笑，決定委婉一些：“大人，這批人裡的壯碩男子大部分都懸梁自儘了，隻剩下一些婦孺。”

謝餘輕輕地抿唇，似乎不太理解：“我什麼時候答應過他們，人死了我就會好好待他們的妻女？”

驛官滿頭冷汗：“大人，你方才難道不是這個意思嗎？你不是還吩咐我們多做幾鍋粥，不要餓著......”

謝餘輕巧地笑：“可是我隻是請他們死幾個人。”

驛官結巴說：“大人，您從一開始......就沒想留下人啊？”

謝餘眯眼，翹起嘴角，豎起食指擱到唇邊：“噓。”

“堂兄畢竟被陛下皇後寵愛著長大，哪裡拎得清輕重緩急。”

“太子心念黎民百姓自然是一樁再好不過的事情了。君王是仁君，是天下的福分。”

“為君為官者，哪個手上沒一些人命。這個世道，可沒有人是無辜的。”

“剩下的那些陰暗齷齪事，就需要你和我，我們這些南朝的臣子來背負。”

“懂了嗎？”

驛官這個位置，不上不下，下麵也有些任他差遣的小官，上麵更多的世家貴胄，沒一個他得罪的起。

要說鬨饑荒以來，南朝沒有貪官嗎？南皇不清楚哪些世家趁機克扣救濟糧草，中飽私囊嗎？

驛官能說謊不打草稿地向上頭的官員稟報，也要有人配合有人信呐！

上麵不肯背的罪，到頭來遭罪的還不是他們這些小嘍嘍。

驛官雙手攏袖，一下子就想通其中道理，露出會意又諂媚的笑容。

謝餘把藥方塞到他手裡：“少煮一些，等藥熬好，人應當少得差不多。藥還要省著給三殿下用。”

兩人錯身的刹那，謝餘偏過頭：“你放心，我沒下毒。所有的一切都發生在太子眼皮底下，他怪不到你身上。”

“大人所言極是。”驛官討好地笑，總算沒那麼緊張，渾身勁頭一鬆，肩膀垮下。

謝餘是他見過最狠毒的人嗎？那絕不是。

金陵撥下來的賑糧款早不知道被一路上的各位大人們篩過幾層了。若不是那些人，這群難民也不至於被逼到吃觀音土。

謝餘的所作所為算得了什麼。他不過逼死了區區二十幾個人。甚至不是為了他自己的利益。

驛官蹲在後廚房，看著士兵熬藥，煎熬地等了幾刻鐘，聽見大廳裡謝塵鈺近乎瘋狂的絕望怒吼聲，就知道謝餘的話應驗了。

驛官象征性擠出幾滴眼淚，揉著蹲酸的老腰，往太子那方跑。一邊跑，一邊口裡大喊。

“殿下！小官來幫忙，這群人拖去埋了吧，也算全村人葬在一起！我知道有個地方，保管讓其他鄉野的人挖不出這些屍！”