還在舔食碗沿的難民們紛紛把碗擱下。
他們知道，如果自己吃得太多，車隊承受不住，指不定太子殿下就撒手不管他們。那可真是叫天天不應，叫地地不靈。
可此時此刻，每個人都饑腸轆轆到覺得能吃下一頭牛。
他們並非看不見周遭兵官們的青眼，隻是到這時候，麵子實在算不上什麼。就是膝蓋被打折了，也要腆著臉向人家乞食。
碗底的米水還沒舔乾舔淨，就儘量不要去吃第二碗粥。
不要自討沒趣。
萬一一不小心就把大人們惹生氣了。
哥哥說出那句話時，弟弟遲疑了一下，張口又閉上。
他還能說什麼，如果這群人裡麵必定要死一批人，兄長作為他們之中的領頭羊，絕不會讓彆人死，自己獨活。
兄弟二人並肩站在一塊，弟弟酸澀地清點起人頭數，清完人數，又仔細清數隊伍裡的男丁有哪些。
他也不是胡亂點人，身子骨硬朗的男人還是留下比較好，那些已經現出一些不妙征召的人優先清出來，正值壯年的男丁不管怎樣得為村子留下一部份，有孩子的婦女最好不要算入人頭，孩子們不能失去母親。
這樣一通盤算後，勉強湊齊了人數。
弟弟狠下心：“ 鐵牛、阿童、老五......”
被點到名的難民們順從站起身，兄弟二人下一句話卻讓所有人慌神。
弟弟道：“諸位鄉鄰，大家應當都知道糧食有限。太子的車隊現在沒有辦法負擔那麼多人的口糧。”
“如果回到村落，繼續吃觀音土，不出三天，大家照樣是個死。”
“被點到名的前輩們，以及我們兄弟二人，都吃了五天以上的觀音土，我們都還有妻兒存活。”
“如果我們死了，太子能夠保證剩下的人安全活到北魏境內。”
“大家......”弟弟說話喘不上氣，腿腳無力地一蹬。真正要死的時候，哪個人能那麼大義淩然地說出那句“去死”。
他不是事不關己高高掛起那個人。
他也怕。
哥哥在身後撐住了他的腰，沉聲鼓勵他：“你是個好苗子，你活下來有大用處，哥哥去死，你去求太子殿下多帶你一個人。”
“不行！”弟弟將臉撇開，咬牙狠聲：“我們兄弟二人相依為命，你卻讓我眼睜睜看著你們送命，絕對不可能！”
“娃啊，太子的意思，是讓我們自儘嗎？”桌子旁圍坐的眾人一時沒有人再喝粥，小孩並沒有聽懂話裡的意思，隻是氛圍一下子哀傷，娘開始嗚咽，把他拚命往爹懷裡送。
小孩吃痛，抱著爹爹的腰放聲大哭。
小孩的娘哀求：“讓我去吧，他爹留著，饑荒過後還能多種幾畝莊稼！讓我去吧！”
中年男人抱著孩子，心裡打起退堂鼓，還是軟著胳膊接過麻繩：“我去。我人高馬大，要多吃很多飯才能活下來。”
“爹爹！”小孩還眼巴巴饞桌上的粥，“我還餓。”
他並不知道自己的爹馬上就要死了。
大人們也沒人有空管他。
這孩子就自己捧起粥，繼續喝起來。
兄弟二人點出來的人，都是有家人能受到恩惠的男子和老弱。
如果隻剩下自己一個人，那麼決計不會為了旁的村民選擇丟掉自己的性命。這群人雖然自縊了，但能保證家人都性命無虞。除了他們兄弟二人，隻剩下彼此。
“我們自己點的人，如果我們自己都不敢死，讓彆人去死，像話嗎？”弟弟胡亂接過繩，給每個人都遞上一根。
哥哥笑了下，重重地抱了下他肩：“死前飽餐一頓，不是餓死的，滿足啦！”
“不怕。不怕！十八年後又是一條好漢！”
弟弟憋嘴看了哥哥硬砌出來的苦笑，也露出個堪稱難看的笑容。
但他們是領隊的，就算是死，也必須起個帶頭作用。這截麻繩，要套也必須先套在他們自己脖子上。
弟弟左腳深右腳淺，明明沒有飲酒，卻怎麼也站不穩。整個世界天旋地轉，不知道是自己在發暈，還是這個混沌的草台要散了架。
如果不想活下去，他們怎麼會抓起土就往嘴巴裡塞？
“我死了，你就能好好活下去。”丈夫安撫地摸了把兒子的腦袋，妻子把頭偎在他頸窩。
“我這麼老一把骨頭架子，死了就死了，你們還有很長的路要走。”老者歎了口氣，佝僂身子，早就料到這刻。
“哥們兒和鄰村打架，從來沒輸過，能一次乾翻八個人。你們聽我吹、呸、聽我說那次，真沒騙你們。真的就哥一個人，打得那八個人落花流水......”
“唉。不聽算了，哥啥都沒怕過，死就死。十八年後又是一條好漢！待會哥先來，誰還怕了不成！”
謝餘難得看了正大嚎的那人一眼，他形如骷髏架，瞧著灰頭土臉和旁邊的人沒有兩樣。辨認臉很難認出來，因為大家餓得都隻剩皮包骨。
謝餘垂下眼，指尖撣了兩下衣袍：“......”
“我希望自己能活下去，也希望更多人能活下去。”哥哥拍了拍弟弟的肩膀。
弟弟踏上凳子，把繩子往房梁上一拋。
驛官忽然慌亂大叫：“你彆掛這裡，這裡以後還要用呢！過路的官員還要在這裡落腳，去馬廄！你們都去馬廄。”
弟弟麻麻然一張麵孔：“好。”
哥哥招手：“點到名的隨我走吧。”
被點到名的人都站了出來，有人不甘心地盯緊身邊人，互相死死瞪住，謹防有人當逃兵。畢竟大家都被點了名，我死了，你還活著，那就相當不劃算。
直到這一波人走後，剩下的人還僵直站在原地。
“我也去。”抱著小孩的女人把孩子遞給身邊人。
那人一把拽住她：“妹子，你去不得。”
女人尖叫：“鬆手！”
好像拽她的那個人就是要謀殺她親夫的那個一樣。
小孩見爹走了，也不哭了，“娘，我餓。”
“大人，行行好，再盛一碗粥。”人群還在互相拉扯的功夫，一道謙恭的聲音卻突兀響起。
另一個瘦猴尖腮的男人托著碩大的肚皮，枯手遞出那隻碗。他沒有其他親人在世，也沒有家屬在自縊的隊伍裡，自然沒有那麼悲傷。
現在有人聽從大人的命令，上了吊，他也有了討要更多飯食的勇氣。
謝餘早就吩咐後廚燒好足份的白粥，兩個官兵扛著大桶出來。謝餘舀起滿當一碗，遞給最先開口的男人。
男人捧著碗仰頭灌粥。
有人開了先河，其他人也跟著不自在喝起粥。還有人在哭，有人暈過去，被掐醒人中，推到桌前。
掐醒他的人寬慰說：“喝點粥壓壓驚，多少再吃點也是好。”
謝餘敏銳地聽到驛站外傳來一陣馬蹄聲，問手下：“太子殿下回來了？”
“嗯。”
“你去馬廄看看，那邊情況怎麼樣？”
“剛有人從那邊回來，全都......”手下在脖頸處比劃了一下。
謝餘頷首，如常道：“登記上誰都是誰，尋個隱蔽的地方挖些坑，地點都做好標記，等班師回南朝後為他們立個碑。”
謝塵鈺才走到驛站門口，驛官迎出來，要牽馬到馬廄。