這是大逆不道的話，傳出去會招來滅頂之災。江珩瞠目結舌望著嫡女，一時氣惱羞憤全湧上心頭，抬手指向她，胡亂一陣指點，口中一句話都說不出來。

早晚會有這麼一天的，雲畔心裡知道。阿娘在的時候他們不敢明目張膽，待阿娘一走，柳氏就迫不及待想爬上主母的位置了。自己這通反駁，也許會讓僅剩的父女之情蕩然無存，可她唯一能做的，就是保全阿娘身後的體麵。

“刁鑽！刻薄！”這是父親對她的評價。

家主勃然大怒，把屋裡噤若寒蟬的女使都轟了出去，檎丹隔牆聽見郎主對姑娘的斥責：“你母親就是這麼教導你的？聽聽你說的這些話吧，哪一句像為人子女的樣子！”

雲畔臉上青一陣，白一陣，手腳冰涼。為顧及父親的顏麵，有些話不能奉還，她隻是問他：“爹爹，當初阿娘要和離，你為什麼不放她走？如果先和離，再迎柳姨娘入府，就沒有今天的為難了。”

說到底還是舍不下功名利祿，一旦和縣主和離，恩賞的爵位和官職都要收回，他哪裡還看得上那區區六品官職。於是他央求，擺出嶽父母都已過世的道理，再把女兒推出來遊說，最終留住了縣主。現在縣主不在了，一切又有了新的可能，其實他之所以來知會雲畔，隻是為了杜絕女兒告發他的可能罷了。

父女兩個劍拔弩張，場麵變得難以收拾，恰在這時柳姨娘匆匆趕來，拽著江珩的衣袖便跪地哀求：“郎主……郎主……一切過錯都在妾，妾蒙郎主錯愛，有幸入府侍奉郎主和女君，不敢再奢望其他。如今郎主顧念你我情分，卻傷了姑娘的心，姑娘喪母之痛還未平息，你這時向姑娘提這樣的要求，豈不是置妾於不義，叫妾不得活了！”

江珩被她這麼一說，頓時刹了氣性，拂袖轉身，大步走了出去。

柳氏轉而又來安撫雲畔，好言道：“姑娘息怒，千萬彆因為我，和你爹爹鬨得不快。姑娘，這些年我的心你是看見的，我進府那日就在女君麵前立過誓，絕不生非分之想，隻求有個安身立命之所。今日你爹爹來和你商議這些，我是絕不知情的，要是早知道，哪裡能讓自己落得這樣沒臉的地步。妾室扶正，則嫡庶不分，屆時姑娘處境必然尷尬，這些難道我會不明白麼。將心比心，官宦人家亂了綱常，郎主在外也會受人白眼，我是一心在江家過日子的，如何願意坑害家主？”

她說得情真意切，似乎把一切都考慮周全了，如果換成彆人，恐怕真會受她糊弄。可雲畔的耳根子不軟，她心知肚明，隻因表麵的和氣還要維持，便緩和了語氣說：“我也是為了爹爹的官聲，家主沒了臉麵，侯府的人個個都要遭人冷眼。早前主母在時，家中一切太平，如今主母喪期剛過，就鬨出這樣的變故來，彆人自不會說爹爹欠思量，隻會閒話姨娘，讓姨娘蒙受不白之冤。”

她的話既是求和，也是告誡，柳氏素來聰明，自然聽得出裡頭隱喻，當下連連點頭，“多謝姑娘成全我的名聲，我雖是個見不得人的內宅婦，卻也知道輕重。將來二姑娘三姑娘都要許人家，若是因我牽連了她們，就是我的罪過了。”

其他的話不必多言，江家嫡女也不是三言兩語就能敷衍的。複又閒話兩句，請姑娘好生歇息，柳氏從披繡院退出來，返回曉從軒。甫一進門，便見江珩拉著臉坐在胡榻上，她立刻浮起一個溫情的笑，柔聲開解：“姑娘是女君嫡出，自比彆人高傲些，郎主大可不必和她計較。”

這話又捅了江珩的痛處，他瞪著眼，拔高嗓門說：“我是她父親，她敢在我麵前放肆？”

柳氏端過女使送來的茶盞放在小幾上，崴身在邊上坐下，複揉著手絹低語：“其實她說的也有幾分道理，不能因為一個我，壞了郎主這些年的苦心經營。”

她這樣明事理，江珩歎了口氣，無奈道：“你啊，彆人阻你前路，你還替彆人說話。”

這廂才言罷，步步錦落地罩外就有人接了話：“既然知道姨娘是麵揉的人，爹爹更應當替姨娘著想才對。”

江珩抬起眼，見穿著一身玉簪綠衣裙的雪畔走進來，巴掌小臉杏核眼，眉目流轉間，很有煙橋年輕時的風采。

柳氏笑著嗔怪她：“外麵的事你哪裡知道，你爹爹每日忙公務，家裡就彆再給他添麻煩了。”

雪畔嘖了一聲，“爹爹你瞧，姨娘一輩子不爭不搶，吃了多大的虧都忍著，府裡上下誰不誇她賢良！夫人在時，她做小伏低受儘委屈，夫人不在了，也是姨娘代為操持這偌大的家業。不說姨娘勞苦功高，就看在姨娘為爹爹生兒育女的份上，也該抬舉姨娘，給她一個名分才是。”

江珩的心裡，何嘗不願意給柳氏一個說法。早年柳氏雖在瓦市賣酒，出身微賤了些，卻也不是營妓粉頭之流。他每每經過她的攤前，她總會遞上自釀的梅酒，說不能與潘樓的瓊液、梁宅園子的美祿相比，僅是奴奴一番心意。那時候看她溫婉動人，一雙秀目能說話，舉手投足間的妖嬈之態、嬌媚之姿，遠不是宗女縣主能比，他就沉溺進溫柔鄉裡出不來了。

當家主母端莊，可以直迎八方來風，美妾在內宅提供款款柔情，是個男人都憧憬這種無可挑剔的日子。說句實在話，柳氏侍主很是儘心，願意在男人身上下功夫，就連剛才那一跪，都是幾經斟酌提煉出來的最美身段，就衝這份心，主母沒了，也該她苦儘甘來了。

可惜雲畔阻撓，讓在柳氏麵前誇過海口的江珩很下不來台，他頭一次覺得這嫡長女難纏，簡直是第二個漁陽縣主。

柳氏卻善解人意，知道他為難，隻讓雪畔彆再說了，“你姐姐畢竟尊貴。”

雪畔氣得翻眼，“再尊貴也是爹爹的女兒！依我說，快把她嫁出去吧，出了閣的女兒不便插手娘家事務，到時候爹爹抬舉姨娘，她也管不著。”

這話引來江珩長時間的沉默，柳氏偷覷他的神情，見他不置可否，便笑著說：“郎主彆聽小孩子胡言……”

江珩卻擺了擺手，“她母親在時，就替她定下了安昌郡公家。上年她母親過世，郡公夫婦親自登門吊唁，那時也議過兩個孩子的婚事，隻怕要再等一年。如今杖期服滿，也是時候了……”一麵說，一麵撫著胡髭起身，慢慢踱出了曉從軒。

①杖期：舊時服喪禮製，父在為母，夫為妻，服期一年，又稱“杖期”。本文江珩為縣主服齊衰杖期，因父在而母卒，子女所服不能重於父親，因此雲畔也跟著服齊衰杖期。