雲畔應了，轉而向明夫人福了福，“姨母，我上裡頭陪阿姐去。”

明夫人頷首，複又叮囑：“巳巳，你表姐就勞你多費心了，如今我們說什麼她都不聽，隻有你能開解她。”

雲畔“噯”了聲，打起簾子進去了，明夫人隻覺腦仁兒生疼，苦悶地揉了揉。半晌抬起眼，見向序還望著那麵簾子發呆，不由愣了下。心裡隱約浮起一點預感來，隻是不好說什麼，便清了清嗓子喚哥兒，“回頭瞧瞧你父親去。先前梅芬衝撞，氣得他不輕，你寬慰他幾句，也好讓他消消火。”

向序回過神來，因失態不免有些羞赧，忙應了聲是匆匆轉過身去，暗自還在慶幸走得快，否則被母親瞧見自己臉紅，引出什麼誤會來就不好了。

他快步出了院門，明夫人卻望著他的背影若有所思。一旁的姚嬤嬤壓聲道：“夫人操勞了半日，想必累了，回去歇一歇吧。”

明夫人站起身嗟歎，“日子過得真快，轉眼兒女們都大了。序哥兒下月弱冠，也該張羅起來，替他覓一門好親事了……”

***

那廂雲畔接過了女使送來的湯藥，坐在榻前的繡墩上叫姐姐，“藥來了，我給你預備了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”

梅芬之前因母親他們都在，還在氣頭上，扭著身子不願意見人，這會兒隻有雲畔一個人在，便撐身靠在榻頭上，說：“我沒病，用不著吃藥，隻是和他們說不明白，一時氣急攻心了……”說著難為情地覷了覷雲畔，“嚇著你了吧？”

雲畔把藥碗交還給了女使，和顏悅色道：“嚇著我倒沒什麼，隻是姨母受了驚，一味地哭呢。阿姐，這是多了不得的事，值當這樣？你心裡有什麼話，和姨丈姨母好好說，我瞧二位大人開明得很，沒有什麼是不好商量的。”

然而梅芬直搖頭，“彆的事好商量，唯獨這一樁，說什麼都沒用。我自己的婚事，他們從來不肯聽我的，當初過定不聽我的，如今要完婚也不聽我的。我心裡想些什麼，他們不在乎，他們隻要一位貴婿，隻要名門聯姻。說什麼為我著想，其實養大我，不過為了讓我做他們的棋子罷了。”

人一生氣，常會口不擇言，雲畔隻得勸慰她，“現在的年月，都是盲婚啞嫁，誰也不能為自己的婚事做主。就比如我，阿娘在時替我定下了郡公府的二公子，若是沒有他家悔婚那事兒，再過不久我就得嫁進李家了。你瞧，人人都一樣，父母替你覓一門他們覺得上佳的婚事，婚後自己好好掌持，隻要日子過得去，其實在哪兒都一樣。”

梅芬臉上卻顯出為難的神色來，低著頭說：“道理我都懂，可我就是沒法子和那些不認得的人，住在一個屋簷下。我隻想一輩子留在我這小院子裡，一輩子不要上外頭去。我看見陌生人就心慌，和外人說一句話，心都要從腔子裡蹦出來，連氣都喘不上……我這樣的人，難道還指著我做當家主母，教訓底下那些女使小廝嗎？”

雲畔見她越說越急，氣喘籲籲臉色潮紅，忙和聲安撫，“咱們閨閣裡的女孩子大多怕見人，你的意思我明白。前兩天我和姨母說家常，姨母說阿姐小時候曾落水，究竟是怎麼回事，阿姐和我說說吧。”

提起這個，梅芬臉上就一黯，垂著眼睫道：“六歲那年，我跟著阿娘赴姑母家的壽宴，阿娘遇見了幾位夫人，忙於和她們交談，我一個人閒著無聊，就偷偷溜進了花園。姑母家的花園裡，有好大一個假山池子，我蹲在邊上看金魚，看見一條白底紅紋的長得極好看，忍不住伸手摸了一把。誰知姑母家的表兄恰好路過，一把將我推下了池子，我嗆了好幾口水，險些淹死，被人撈上來後說是表兄推我下水的，可沒有一個人相信。人人都說表兄平時守禮知節，絕不會做這樣的事，那位表兄也辯稱自己沒見過我，一定是我嗆糊塗了，才會胡亂指認，連爹爹和阿娘都讓我不要胡說，這件事就這麼不了了之了。”她露出一個無奈的笑來，“你瞧，名聲那麼好的人，都有不為人知的一麵，何況那位素未謀麵的魏國公。萬一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子裡，到時候誰又能為我做主？所以還是躲在我的小院裡最好，起碼這裡沒人會害我……巳巳，你在阿娘麵前替我說說好話吧，就說我願意一輩子不嫁，留在爹娘跟前儘孝。求他們不要逼我，我要是換了地方，一定會活不下去的，真的。”

雲畔才知道原來還有那些內情，小時候受到的傷害，確實會影響人一輩子，尤其求告無門的時候，會對至親的人都灰了心，還怎麼去指望一個從未有過交集的陌生人。

可是親事定下了，家裡不答應退婚，魏國公府更不可能承擔背信的罵名，這樁婚事就得繼續下去，無法化解。

倒是梅芬自己想了個辦法，挺直脊背迫切道：“我裝瘋吧，瘋了魏國公就會主動退婚了。”

雲畔嚇了一跳，“不成，這招不單會毀了你自己，也會毀了公府的名聲，毀了大哥哥。”

好好的府邸，忽然出了個瘋子，將來向序也好，向儼和蘭芬也好，婚事都會為此受到牽連，那姨母經營一生的心血就都白費了。

梅芬泄了氣，抽泣著自言自語：“怎麼辦……怎麼辦……”忽然兩眼盯緊了雲畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和東昌郡公府退親了嗎，索性替我出嫁吧！論身份，魏國公不知比那個李二郎高出多少，論輩分，李二郎還得管他叫叔父呢……好妹妹，你就幫我這一回，替我嫁給魏國公吧，成嗎？”