一網格員欲拖拽女童至衙內關押，四鄰之人大呼不可。不聽，有人見童慘，摩拳擦掌，商曰共出擊之。

紛亂之間，林竹隨黃猗猗出，猗猗曰：“女童乃吾內侄，汝等代為料理我姐後事，吾自當感激不儘，此女我自領走救治耳。”

兩網格員齊聲曰：“汝何人，竟敢擅出門？汝勿走，且隨我回衙內再議！”

黃猗猗囑林竹抱女童自走，他事勿管。兩網格員從後追來，將及身，忽平地風起，頓覺眼中發黑，不能視物，又頭腦昏脹，不知所追者為誰。一時風平，但見兩網格員雙目無神，爽然若失。佇立良久，乃轉身，見婦人屍，便請有司部門處理，自去不提。

及回，黃猗猗命林竹掐按女童人中，移時乃蘇。見童已稍解世事，黃猗猗遂告之始末並問事情原由。

童泣曰：“我名為董鶯，去年父親外出務工，因疫情阻隔，未能回家。母親操持家中裡外，事情繁瑣不堪重負，是以自尋短見耳。”

猗猗聽罷，歎曰：“非自尋短見耳，想必國家承平日久，未嘗經此凶險大疫，往常百姓皆行走自由，任意施為，忽遭世變，一旦錮其手足，眾莫能適。故有無故自鬱者，終日落落寡歡，不得以而輕生耳。”

遂養女童家中，不使自居。

忽一夜，自住樓房高層火起，紅光衝天，火勢自下而上，漫布樓宇，各戶皆驚。人人惶懼，未及整衣，推擠奔走，競相逃命。奈樓宇大門反鎖，管事之人全無，眾見命不能保，呼天搶地，悲號不已。

猗猗居二樓，門外吵嚷之聲，早已知之，遂推門呼曰：“眾人莫慌，我已結床單若乾，大家可綴而出之。”

眾人聞言，蜂擁而至，爭下樓，猗猗囑林竹指揮眾人，依序而下。

見人多，一時不能保眾人無虞，遂獨往樓門來，見鐵門緊鎖，乃秘祝曰：“樓鎖樓鎖，在前阻隔，熊熊烈火，在後追索。唯有鎖破，方可全得。唯有鎖破，烈火奈我何！”

祝畢，鐵鎖應聲而落，猗猗開門，大聲呼曰：“鐵門已開矣！”

眾人哄出。

自救人，樓宇之中，家家戶戶，無論老幼，皆服猗猗，時加誇慰，林竹亦有榮光焉。

猗猗懷胎十月，不日臨盆，林竹急攜女赴醫院。

才至門，恰遇一將產婦人，被阻門口。猗猗見女羊水已破，骨裂二指，額頭汗出如豆雨，情勢危急，遂急問：“姐姐，何故不讓汝進？”

產婦痛不能言。

藍衣門子接口曰：“其未得層報上頭，具結批文，因此不得擅入！”

林竹厲聲怒斥：“狗奴，人命重耶？批文重耶？實質重耶？形式重耶？”

門子大不受用，暴躁曰：“汝何人，敢挑釁權威呼！”

猗猗忍痛，以手指門子麵而質問曰：“汝有何能，可行此權？汝有何德，能發此威？”

門子大窘，口不能言，麵若豬肝，惱羞成怒，立時呼朋引類若乾，圍猗猗與林竹，鼓噪動手。

黃猗猗麵不改色，曰：“汝等亦有父母也，若汝母生汝時，有此遭遇，若何？”

眾門子麵麵相覷，不能答言。

正惶惑間，婦人放聲大叫。

林竹罵曰：“人命關天，汝不讓進，必遭天譴！”

言畢，忽雷聲滾滾，霎時霹靂直下，耀炫如晝，目不能開。及睜眼，但見門子七七八八，散掛街邊梧桐樹上矣。

猗猗大呼曰：“速進！”

及產，婦人攜子來，謝猗猗，猗猗曰：“防疫之弊，民怨沸騰，不可持久，前日汝有難，吾理當正言彈之。”

三日後，猗猗產一子，然耗費精神甚大，體虛，昏睡不能醒。林竹心下焦急，謀之與醫，醫素手無策。

小兒日夜啼哭，母不能忍，謂林竹曰：“必是餓矣！今媳婦人事不知，汝應想法矣。”

林竹無言，暗想：“今家有病婦餓兒，為今之計，必要衝破層層關卡，方能購得小兒奶粉等物矣。”

想畢，遂告之與母。

母憂曰：“今疫令繁密，汝一旦去而不回，我等孤兒寡母，為之奈何？”

林竹含淚曰：“不去，必餓死；去，尚有一線生機。為今之計，懇請母親照料病婦耳！”

言畢，駕車出。

一時，黃猗猗轉醒，不見林竹，詢之阿母。阿母據實以告，黃猗猗默默不言，麵有戚色。

三更甫過，有司致信曰：“今有林竹者，目無法紀，罔顧防疫政令，駕車闖關，勸解不聽，更有毆傷網格人員，涉嫌某罪，今暫拘某處，留待審查，特此告知。”

母聞言，痛不欲生，號哭不止，黃猗猗曰：“阿母勿憂，請楊老師一並商議可耳。”

楊光寒秘至，曰：“我識某衙門官員李某，向其托情，或可應允。然此人性情極為乖僻，彆無所好，唯愛梵高畫作。我欲獻出珍藏《花瓶之十五朵向日葵》，然自上次借出外展，輾轉流離，不知所蹤。我聞林竹曾為汝描摹一幅，為今之計，暫且以此充之。”

黃猗猗應允，交楊光寒代為辦理。

不幾日，楊光寒回曰：“事不可矣，林竹此作雖佳，然內裡氣韻與梵高實不相符，李某不納。”

女無言。

至晚間，女奶兒畢，梳裹一新，入畫室，通宵揮筆。明旦，女出，神色萎靡，形容枯槁。

母大驚曰：“我兒何以至此？一夜之間，竟蒼老至此乎？”

黃猗猗搖首不語，指新畫謂母曰：“阿母，請將此畫交付楊恩師，煩其向上代轉，此畫必妥，林郎歸家之日不遠矣。我欲留畫室靜養幾日，阿母不要打攪，煩請善待吾兒。”

母見其言不祥，流淚曰：“媳婦為何發此不吉之言？”

“如郎君來，見吾形貌，煩請其寬宥吾欺瞞之罪矣。”

母不解其意，泣問曰：“媳婦到底是何主意？”

“他日阿母自當知之。囑郎君勿忘‘向陽而生’四字也！”

言畢，重入畫室，落鎖有聲。

新作上呈，林竹果於三日後歸家。聞母言，大驚，急開畫室門，遍尋之，杳無人跡，唯有枯萎葵花一株而已。林竹見之，淚如雨下，恍然大悟曰：“黃猗猗乃丈菊花仙也，洞房之日，床榻之上，竟是一株迎陽花也。今為救我，力求畫作逼真傳神，乃以己神魂入畫，方得傳世佳作也。”

想畢，嚎啕不止。母聞，亦潸然落淚矣。

林竹以錦繡裹丈菊枯枝，盛於木匣，置放床榻之側，以表念想。

每每深夜撫之，涕淚交流，念及前塵往事，耿耿難眠，夜不能寐。又念其為己而沒，更是愧然形銷矣。常思隨猗猗入地下，奈何子幼母老，無之奈何矣。

後一年秋，朝局大變，浦江解封，民之生活恢複如初。

林竹便常往李某家，一則拜謝搭救之恩，二則參畫矣。每每佇立其下，但見葵花朵朵精神，生命愈顯旺盛，心內痛不可言，極力忍之，方不至當場墮淚。

李某初不以為意，後見林竹常駐足賞畫，含淚忍悲，不能自已，遂問其緣由。林竹見不能隱，悲泣以告。

李某聞之動容，長歎曰：“汝意我已明了，今日汝即可攜畫去，以全汝癡念。”

林竹叩謝而回。

至夜，林竹撫木匣而吟洞仙歌令一闕曰：

鵝黃輕軟，綠絲向心纂。嫋嫋紅粉胭脂臉。褰繡幌，盈盈笑語一點，兩同寢，欹枕花好月滿。

而今不見伊，空餘床板，瘦身軀幾度翻轉。試問夜如何？夜已三更，金波淡，玉繩低轉。深深夜，相思人不來，濃濃情，空在夢裡哭喊。

吟畢，忽見女來，笑曰：“汝忘‘向陽而生’者乎？”

林竹驚，醒而異之，詳加參詳“向陽而生”四字，奈苦苦不得要領。

翌日，效仿女前之做法，每日午間，置《花瓶裡的十五朵向日葵》於陽光下，希有所效。然一連多日，未見影響。

至夜，女又來，責之曰：“傻郎君，汝不記浦江荒園之西番菊耶？汝當日何其用心，無乃忘之乎？”

醒而悟，急起攜木匣至浦江荒園，扶枯葵而栽之，時至正午，紫曜上炎，忽微風一過，枯枝敗葉栩栩然返青綠矣，不一時，但見莖長丈餘，乾堅粗如竹。略一抬首，又見花大如盤盞，單瓣色黃，心皆作窠如蜂房狀矣。

林竹喜極而泣，低聲喚曰：“猗猗來矣乎？猗猗來矣乎？”

呼喚半日，不見人影，遂又悲泣。

忽葵影中轉出一麗人，竹揉目以認之，猗猗也！喜極，又見其杏裙窣地，櫻唇玉齒，更比往日柔美清圓，遂立擁入懷，泣曰：“皇天佑我，吾得汝，再不離矣，再不棄矣！”

女亦感泣，“君至誠，吾亦不忍離矣。”

相攜至家，見女，母大喜，遂安居焉。

（全文完）