寒風繚亂，滿宮蕭瑟，廊下，兩盞琉璃宮燈在冷風中搖晃，熒熒欲滅。

今日是天子生辰，天色尚早，一輪細小的彎月仍高掛蒼穹，一列女官已經在章華殿外等候。

為首的那人是鄭尚宮。她一身正紅色交襟官府，頭發一絲不苟，手中托盤的軟墊上，是陛下佩戴的玉帶和冠冕。

千秋節宴席，她們照例要來殿前侍候，確保陛下發飾服裝事宜萬無一失。

鄭尚義麵色嚴肅，腰背挺得板正，帶著在宮中浸潤許久的刻板。與路過的映柔打了個照麵。

映柔捧著晨起的淨水與巾帕，穿過簷下，進入章華殿。

內殿寬曠，正中央一樽半人高的三足紫金香爐，正嫋嫋吐著白煙，地磚上散落著一圈煙灰。

因其內殿不設宮人，為值夜預備的外間空蕩蕩的，許久不曾打掃。再往裡走，是陛下的書間，錦幔低垂，長案上徹夜點明的燭燈，雜亂的功課堆積，筆墨淩亂。

映柔緩步入內，素色的繡花帷幔映入眼簾，清風擾動著簾子下的流蘇嗎，帶起一陣漣漪。

“陛下，該起身了。”

她柔聲道，在寢床前跪禮。

帷幔翻動，露出一張稚嫩的臉。嘉為平日裡端著的帝王架子消淡不少，更多的，是屬於少女的嬌憨。

“現在幾時了？”

“已經辰時了，陛下，快些起身吧。今日禮部在湖心洲擺了生辰宴，還等陛下過去喝酒呢！”

映柔卷起帷幔，拍拍手，鄭尚宮帶著宮人魚貫而入。

嘉為是天子，便省去了女子的那些繁瑣的梳妝，眉不畫而濃，唇不點而絳，墨發如瀑單是坐在銅鏡前，美好得像是仕女畫中的人物。

宮人井然有序，為她束發更衣。

今日她生辰，宴席上數不清的皇親國戚，朝廷重臣，還有藩國使節。她必須穿戴得華繁複華貴，才能體現大乾的氣度。

冠冕上的玉墜冰冷，貼著她的脖頸，仿佛吐信的豔麗的蛇。華服上流蘇玉石叮當作響，團龍刺繡爭輝交映。

她像個木偶被人擺弄著，宮人們手忙腳亂，她卻出了神，抬眼望向窗外。

庭院裡有一株綠梅，是她前年暖春命人從瑤華宮移植過來的。一角的綠梅透過菱花窗欞，枝枝蔓蔓，猶如飄雪般落下。

在這黯淡冬日裡，格外鮮亮。

無端的，她想起母親。在她記憶中早已模糊的麵孔，在她孩提時，給予她最初的溫暖。

在這個寒風呼嘯的生辰日中，她下意識地尋找溫暖。

沉默了許久，內殿中隻剩下悉悉索索的穿衣聲，嘉為忽然開口道：

“鄭尚宮，朕想去看看母親。”

鄭尚宮愣了一下，隨後與映柔對望一眼，都看見雙方眼中的驚訝。

“母親”這個詞，在這冰冷的宮中過於陌生。她的生母為是薊州沈氏，那個滿門榮耀，一舉收複燕雲關，最後卻門殫戶儘的家族。

當年，沈昭儀為了家族入宮，不得帝王寵愛，即使她的哥哥當時是大乾最風光的大將軍，戰功赫赫，她也才混得一個昭儀的位置。

宮中的薄涼使她鬱鬱寡歡，她死在了建明二十三年，那年嘉為才三歲。

映柔看著窗外下起的薄雪，心中感慨萬分。

宮中人一直覺得，沈氏是個福薄的。若她能多撐兩年，等到薄情帝王病逝，年幼帝王即位，說不定便一舉成為大殿上垂簾聽政的皇太後。

以薊州沈氏的根基輔政，並不是件難事。

“映柔，朕想去瑤華宮看看母親。”

嘉為再次說道，轉頭看著映柔，目光中帶著期待。

映柔觀了眼天色，尚早，身為皇帝，在生辰之日去已故母妃的宮殿，不算是多過分的要求。

“是，奴婢這就去備轎。”

黝黯雪色，太液池畔的水榭上旁飄起薄雪，蒼茫一片，碎瓊亂玉落入池中，消融無蹤。

謝衍一身寬袍玄衣，愜意坐於亭中，淡然品茶。一旁是大內總管孫順，長得肥頭大耳，忙活著端茶倒水，一臉討好諂媚。

“你說，她去了瑤華宮？”

“是。”

映柔一身絳紅交襟的宮人服飾，站在一旁，畢恭畢敬說道。

誰人不知，謝衍一手掌握著前朝，一手操控著內廷，甚至小皇帝的吃穿起居，都在他的監視下。

謝衍若有所思，虎口摩挲著冰裂紋的茶盅，一旁的茶茗已經沸騰，撲騰著湧出。

“我還以為，她會不記得沈氏。”

沉默許久，謝衍看著遠處的蒼茫雪色出神，淡然道。

瑤華宮沈氏病逝時，嘉為隻有三歲，尚且懵懂無知。他還記得，那日是百年難遇的大雪，前線軍報經過了冰封的積雪，被呈到禦前。

沈大將軍戰死的消息，在宮中暗地傳開。

沈大將軍是沈昭儀的兄長，兩人同母，情誼深厚。

還不到夜裡掌燈時分，便傳來了沈昭儀沒了的消息。

“大人，那不過是個乳臭未乾的丫頭，大乾律法中從未有過女帝登基，本來就名不正言不順。大人要是不喜歡，換一個便是了。”

“宗室子弟中那麼多人選，聽聞前陣子晉王府新添了男丁，奴才可是聽說了，那小世子又白又胖，眼睛又大又亮。一看便知並非凡胎俗骨。”

孫順自顧自說著，謝衍現在的權勢，朝廷一半都是謝衍的羽翼，要想廢帝另立，那簡直是易如反掌。

孫順鼠眼裡算計和輕蔑令人作惡，肥膩的臉上，全是討好。

他不相信，在輔政大臣的位子上坐了十年，他謝衍對那個位置，就一點想法也沒有。

小女帝承了先帝的儒道，對於宮內的一切開支預算，能裁減的便裁剪，他已經當上了大內總管，可還不能放開手腳去撈，實在憋屈。