上房的屋子燈火通明，因著秦覽體胖怕熱，楊氏特意囑咐多加了一個冰盆在屋裡，自家多披了件竹節紗衣，捧了本遊記，就著燭光，有一句沒一句地看著。

不知多久，冰盆裡的冰已融得麵目模糊，下頭積了一汪水，秦覽仍未回來，楊氏心頭慢慢焦躁起來，臉上卻不露分毫，隻喚過杜鵑：“去外頭知會一聲，我先吃飯了，叫人給外書房送飯。”

這話的意思，便是不等老爺用飯了。等過飯點了，太太自家先用飯，這也是尋常，然而今日信兒分明傳話說老爺要尋太太商議正事的，太太卻還是如此，顯見得是動了氣。杜鵑加了一萬個小心，低低應得一聲便要出去，誰知院門口忽地嘈雜起來，一疊聲的通報已傳進屋裡：“老爺回來了！”

幾個婆子丫鬟簇擁著秦覽進屋，老遠便傳來一股酒氣，杜鵑默默地歎了口氣，把臉盆裡多倒些熱水，擰了燙燙的巾子遞給了秦覽，幸而茶水沏得釅，不必重倒，端得一杯送了上去。

秦覽隨意抹了一把臉，又漱了兩口茶，笑嗬嗬地道：“夫人可餓壞了吧？快用餐吧。”

楊氏孕中敏感，已聞得秦覽身上還有股若有若無的脂粉味，心裡一時好似打翻了油鹽瓶兒，嘴唇緊緊抿在一起。從前無論怎麼著，丈夫也還是顧念自己麵子的，外頭或許曾有胡天胡地，卻從沒帶到自己麵前，如今竟欺到自己跟前了，難道真當楊家是吃素的不成！

“杜鵑，你們都下去吧，我來服侍老爺用飯。”楊氏揮了揮手，腕子上兩個鐲子輕輕一碰，發出悠揚的聲音。

杜鵑心裡又是一緊，一聲不敢出，衝小丫頭們招招手，出去時還帶上了屋門。

秦覽還當楊氏要和自己說私房話，笑嘻嘻地往楊氏旁邊一湊：“夫人的臉色，瞧著倒愈發光彩了。”

楊氏心裡好似有火在燒，一時想把秦覽撕扯個稀爛，然而多年教養畢竟在那裡擺著，這時不過是手指頭微微一動，用力吸了兩口氣，閉了眼睛又睜開，平靜無波地道：“青萍可還服侍得好？”

這樣醋意又掃興的話，一向隻有金姨娘和商姨娘會說，楊氏自重身份，向來是不說的，秦覽心裡疑惑，坐直了身子：“夫人怎麼問起這話來了？”

楊氏見丈夫還是一副懵懵無知的樣子，心裡歎得一聲好作態，再也忍耐不得，沉下臉來，冷冷地道：“若是青萍可心，老爺也不必往外去尋什麼粉頭娼頭了，沒得臟的臭的沾一身，豈不是叫人惡心！”

秦覽先是一愣，隨即便怒目圓睜：“沒頭沒腦，你說些什麼！”

楊氏霍然站起，上下打量了秦覽兩圈，待要罵兩句，卻又閉上了口，冷笑一聲，走進臥房去，不多時取出一個匣子，秦覽伸手要接，楊氏卻一把摔在地上：“可彆臟了手！”

那匣子並未上鎖，滾在地上震得兩下，自家開了，露出一方粉豔豔的帕子，隱約見得繡了個蜜蜂鑽花的模樣。

秦覽見了，一時窘迫，口氣軟了一大半：“這東西，你是哪裡得來的？”

楊氏見了丈夫臉色，隻當他心虛了，說話也不客氣了：“老爺且彆管我哪裡得來的，既是有了新人，便該告訴我這主母，家裡金、徐、商三個姨娘，哪個不是老爺自家搭上了，再由我納進府的？便是青萍，也是我替老爺相中的，老爺遮遮掩掩的，難道是欺我楊家女好性兒麼！”

這話說得甚重，秦覽的腰，頓時又低了些：“瞧夫人這話說的，我敬你愛你還來不及呢，怎麼會欺你呢！”見楊氏又要發作，連忙作了個揖，扶著楊氏坐下，好言道：“好慧娘，你先彆急，聽我慢慢道來。”

一盞茶時分，楊氏的臉色，由紅轉白，又轉成淡粉：“老爺真是，這樣的大事也瞞著我，顯見得是和我生分了！”

“我的好慧娘呀，我哪裡是和你生分了，我是怕你多心，特特瞞著你的！”秦覽順勢坐在楊氏身邊，攬住了她的腰，“你也知道，我在從六品的位子上打了幾年的滾，怎麼也升不上去，這次舅兄送來了伍師爺，助我采選立功，然而行的終究是陰謀之事，我怎麼能拿來汙了你的耳朵呢。今日我親自送了那女子上京，事情也算是徹底了結，往後為夫的保證，再也沒這樣的事了。”

覷了覷楊氏的臉色，秦覽又加了一把勁：“你在秦家本就受得許多委屈，若是再給你聽見這些勾心鬥角，那不是要日日操心，最後一點清淨也不得保全了？”

楊氏此時方知，丈夫瞞著自己，竟是為了保全自己這一方乾淨天地。一時間心緒湧動，不知轉了多少往事。不知怎麼，忽地想起，才成親時的一件事。

那繼室婆婆為難自己，自己方才成親，臉皮還薄，受了委屈不敢聲張，回屋偷偷哭了許久。丈夫回家來見自己眼皮紅腫，問明白緣由，特地尋了個借口，說給先婆婆燒香禮佛，帶自己往廟裡去住了一旬。繼婆婆氣得直瞪眼，卻也無可奈何。此時隔得多年，丈夫還肯保全自己一點清淨，這一番心意，又比當時不同了。