這四個小孩子也不過與秦芬年齡仿佛，連正經僧人都不算，穿著粗布衣裳，頭上戴得淺藍僧帽，帽裡露出淡青色頭皮。

“這幾個小孩子真是可憐，我們既是出來上香，也該做些善事，不如捐一筆善款，給這些孩子做些新衣裳吧。”秦淑麵露悲憫。

聽得這話，包素蘭臉上露出讚同的神色：“秦家妹妹真是心善，文啟，這善款的事，便是你來說個章程，我們都依著你的章程行事，你瞧如何？”

薑文啟與包素蘭想是認識的，聞言一口應下：“包二姑娘有吩咐，我莫敢不從，依著我看，我們各出五兩銀子，這樣一來也能湊個四五十兩，送給寺裡，這些小孩子的衣裳吃食也很能管上一段時日了。秦家妹妹，你說如何？”他說著，對著秦淑深深一揖，作了個問訊的模樣，秦芬眼尖，見他耳後也泛出了淡淡的紅暈。

這薑啟文，大約是把秦淑當作秦貞娘了。其餘兩家的人，尚不識得秦家姐妹，更不知姐妹間的齟齬，哪裡知道秦淑一番言行是有意的，秦貞娘見了如此情狀，心下早已不悅起來，然而她的見識到底和秦淑不同，知道包素蘭身份甚高，她不便當麵發作，於是把眼皮微微垂下，隻不說話。

秦淑抿嘴一笑：“薑公子這話，卻與我說不著，該和我四妹說才是。”

兩家人相看，為防著相不中，並未將事情擺上台麵，秦淑方才搶出風頭在前，此時戳破事情在後，顯見得是不想給秦貞娘留什麼好了。秦貞娘前頭還持得住，此時卻已麵色發沉，素手將一方帕子緊緊捏住，揉得好似個糕團子，幸而多年教養還在，口裡好歹沒罵出聲來。

眾人這才知道竟認錯了人，薑啟文隻是尷尬，包素蘭卻已哼了一聲，大是不悅。她是知州的女兒，在這地麵，算是官眷裡最大的，向來隻有旁人奉承她的，何時有人敢拿她作筏子了，於是輕啟朱唇，冷笑道：“素來聽得楊家太太是個心軟慈善的人，現在看著，果然是如此，庶出的女孩，也敢這樣輕放了出來，也不怕得罪了人！”

這話卻是一氣將秦芬秦珮也帶到了，秦珮的性子最是尖酸，在家又被商姨娘慣得驕縱無比，此時受辱，張口便欲反駁，秦芬連忙輕輕扯了她一下，使了個眼色，秦珮愣了一愣，見包素蘭隻盯著秦淑一個，忽地明白過來，連忙按下性子，低頭看起鞋上的繡樣來。

秦淑隻當秦貞娘提起楊舅老爺已是最大的侮辱了，此時見了包素蘭的派頭，方才知道什麼是嫡庶有彆，雙眼一眨，淚珠兒早已滾了下來：“包姐姐，你何必如此……”

如今在家裡，姐妹們都已清楚彼此的性子，秦淑已不大使這一招，當著外人，如今又掉起淚珠兒，秦芬卻不知，那位包家姑娘會如何應對了。

包素蘭卻又是冷笑一聲：“罷了，收起你的眼淚吧，這裡薑家兄妹，我和二弟、五妹，還有這位範公子，都是太太養的，你與我們，卻是哭不著！”

秦淑自來不曾見過如此霸道的人，這時被噎得哭也不是，不哭也不是，秦芬姐妹、薑家兄妹幾個被一並震到，一時無人說話。

偌大一個鐘樓上，隻有秦淑一個人抽抽噎噎地擤鼻子，秦芬見這場景不像話，才要開口，那位範公子卻說話了：“好了，人家一個嬌怯怯的女孩子，表姐何必這樣霸道。”

包素蘭雖然不悅，卻也不再說什麼了，隻拉著秦貞娘敘話，事情這才算揭過。

秦芬知道，這位範公子的身份，必定很高，否則管不到包素蘭這表姐的頭上，然而心裡還是狠狠翻了個白眼，罵那秦淑惺惺作態，博取同情，又罵那無眼的臭小子隻會憐憫漂亮女孩，毫不顧公平道理。

姐妹間相處多了，秦貞娘看了秦芬臉色就知道她又在腹中嘟囔，想了一想，道：“五妹，六妹，你們姨娘身子抱恙，你們來時說要給她們求個平安符的，這便去那求簽處吧。”

她指了秦芬秦珮出去，獨獨留下了秦淑，秦芬便知道這是怕她們又受包素蘭的氣，感激地看了一眼，領著秦珮下去了。

那範公子拍了拍包素蘭身邊的男孩：“之維，你陪我一道，我也去求一道平安符給我娘。”

包之維應了下來，先往鐘樓下去喚人帶路。秦芬見包家母子幾個派頭不小，且都是慣常做主的，不由得心下又升起那個念頭，這包家，到底是不是徐姨娘呆過的那位知州家？

因著互相不熟悉，秦芬帶著秦珮落後兩位少爺幾步，幾人也不互相說話，隻與自家人敘些閒事，秦珮看了看前頭，低聲道：“五姐，我平日隻當太太待我們很嚴厲的，今日才知道，原來太太待我們，其實挺寬和了，你和徐姨娘給太太送了果子蜜餞，我回去叫我姨娘給太太多製些胭脂水粉吧。”

秦芬不知，楊氏特意帶她們三個庶女出門，到底是不是有這個意思在，然而聽了秦珮的話，秦芬也鬆了口氣，家中和睦，便好比公司裡的同事和諧相處，大家勁往一處使，總是要好過日日內鬥的。