鮑叔牙也是聰明人，深知君臣分寸。如果直接點頭，齊桓公不會相信。鮑叔牙想了想：“死君，不可死國。管仲能一心輔佐大王，是為了報答起用他入朝為官的先帝，是為了齊國的江山社稷，是為了自己的才能得到施展，不完全是為了您。”

齊桓公鬆了一口氣：“傳令下去，明天一早，宣管仲進殿，朕要重用他。”

為解決土地問題，管仲製定了如下方案：行政上，“塔形結構”，類似於現代的軍銜，從五戶起，每級設立一個長官層層管轄。兩千戶為一“鄉”。整個齊國劃為21鄉，由齊桓公直轄11鄉，另外兩大家族各轄五鄉。不觸碰大家族的既得利益，但是為了讓每家每戶有更高的產出，很多事由國家幫助管轄。量地而征，能獲利更多，又有人幫忙處理瑣事，卿大夫們自然願意。管仲這一舉措，讓原本的領主，悄然轉變為國家的官員。卿大夫們的封地，從原本實力的體現，轉化為待遇的體現。卿大夫們怕被換掉待遇下降，不敢造反。國內一片太平。

古代饑荒多、戰亂多、沒人管的老弱病殘自然也多。管仲推行“九惠之教”，類似於現在的勞保福利製度。無需擔心未儘孝道，由於征兵、貧窮、疾病等原因無人照顧的老弱病殘，由國家的福利院統一贍養，製度一經出台，青壯年們再無後顧之憂。雖然麵對福利院內，實在年紀大、生病重、吃得多的，消耗財力較多的人，會有劊子手秘密處死安葬，對外稱“善終”。有陽光的地方就有陰影，古代社會生產力有限，管仲對少數人狠辣，是為了保存食物和財力，用於給更多的人帶去溫柔。

群雄割據，戰爭無法避免。征兵時，管仲也延續了“塔形機構”，直轄鄉出一萬人，兩大家族各出一萬。這三萬人不是常駐軍，不僅大大節約了養兵成本，也能讓這些壯年勞動力，在沒有戰事的時候，種田養家。由於沿用薑太公時期的“平戰一體”，把平時乾農活的一係列動作，作為戰爭訓練的重要組成部分。再加上每年舉行的軍事演練、親鄰同戰、掌媒設立、贖刑製度，齊國用最少的財力，組建了當時最為強大的軍隊。

齊桓公私訪，親眼見到自己的子民歌頌他，說他是讓老百姓吃飽穿暖的明君（倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。）不僅鄰國的百姓大量進入齊國謀生，就連他們的當權者，也紛紛派使者來到齊國依附交好，君民繁榮祥和。齊桓公覺得是時候了，突然決定大修甲兵，攻打魯國。

魯國曾經收留管仲，以及齊桓公的王位競爭人。以齊國天下為重，管仲與鮑叔牙，急忙一同勸說：“大王啊，如果齊國修甲兵，大國也會跟著增兵；如果齊國傳出征戰的訊息，鄰近小國也會加強防備。其他國家對齊國有提防之心，以後的合並稱霸難就以開展。武力稱霸的想法雖然簡單、直接、粗暴，卻最容易走向孤立。唯有以仁愛為基礎，以利益做籌碼，以信義為保障，以逼降避戰為最佳方案，把軍隊和武器拿出來向敵國展示，才是稱霸的良策。望大王三思啊（鈞之以愛，致之以利，結之以信，示之以武）”

桓公：“哼，我連仇人都打不服，普天之下，誰會怕我？誰會願意依附於我？稱霸二字又從何說起？彆以為朕不知道，你就是感念魯國的好，顧及舊情才來勸說。朕意已決。”管仲長歎一聲，目送齊桓公，帶兵遠征魯國。

齊桓公的大軍，與魯國僅萬人的軍隊，在長勺狹路相逢。齊桓公三次擊鼓衝鋒，都沒有衝破魯國軍隊的陣型。這時，魯國軍隊指揮官曹劌擊鼓呐喊：“敵人已無氣力，反擊的時候到了，衝鋒——”齊桓公兵敗回國。

長勺之戰過後，使本就困難重重的稱霸之路，變得開局不利。齊桓公百思不得其解，詢問管仲道：“朕兵比曹劌軍多，糧比他們足，武器比他們精良，怎麼輸的？”

仲：“其一，春耕時節，我們長途跋涉，遠征導致人困馬乏；其二，擊鼓三次我方已力竭，敵方第一次擊鼓進軍正值力盈（曹劌論戰）；其三，敵軍是家園保衛戰，背後守護的妻兒老小讓他們不能輸；其四，一開始我們的討伐，就沒有正當的名義，自然也得不到鄰國的支持。凡此種種，望大王深思。”我在旁邊一邊記錄，一邊又分析出一條原因：要是管仲這個深諳人性的天才，跟著齊桓公一起上戰場出謀劃策，改變這場戰爭的結果也說不定。

從此以後，齊桓公或許真正知曉了自己的能力，像是變了一個人，不再任性妄為。就連對管仲的稱呼，都有了變化。

幾年後。

桓公：“仲父，國庫空虛，朕向百姓，增加些稅收吧。”

仲：“不必。與其讓百姓心生怨恨，不如讓他們主動把錢送上來。把全國召集年輕貌美的女子召集在一起，供鄉卿富商有償把玩。召集的地方，名字我都想好了，就叫妓院。”

桓公：“仲父，魯國封國抑商，阻礙商路，國庫裡的錢，都變少了。”

仲：“魯國的做法，讓其他鄰國的國庫，也愈發空虛，君心所向，眾利所向，派兵，打。”

桓公：“一切願聽仲父安排。”

在管仲的安排下，鄰近五國共同簽訂戰書，以齊桓公為盟主，五國聯盟攻打魯國。麵對黑壓壓的人海，魯國那相比之下，不值一提的軍隊，不得不向聯軍投降，割地求和。

就在魯國君簽好投降書，齊桓公代表聯軍，去柯地拿的時候，意外發生了。

魯國派出刺客劫持齊桓公，不僅要求退兵，還讓他們把魯國割讓的土地，統統還回來。齊桓公被匕首壓在哽嗓咽喉，迫不得已隻好同意。

齊桓公安全後，同盟國同仇敵愾，要再次攻打魯國。在管仲的授意下，齊桓公向大家道歉：“這件事，是朕的失誤，既然是朕說過的話，就必須儘力辦到。朕會將魯國的土地儘數歸還，至於歸還土地，對你們造成的損失，全部由齊國賠償。”

此事一出，不僅沒損害齊國的長遠利益，齊桓公還因守信，獲得了更多盟國的支持。此後，以齊桓公為盟主，與盟國為了共同的利益，進行了多次會盟。齊桓公靠著自己軍隊的強大和個人信義，竟然真的，多次做到不戰而勝，依附國越來越多（九合諸侯，一匡天下）

鮑叔牙私下裡，與管仲感歎道：“現在的齊國，兵多糧足，國富民強，看來我們，對於齊桓公，可以放心了。”

仲：“還不行，沒了我們，不知國君會如何處事。”

在齊桓公成為霸主後，有一次，少數民族攻打燕國，燕王向齊國請求支援。齊桓公立刻派兵，將他們驅逐。這一次，管仲因故，沒能與齊桓公同行。燕王心懷感激，熱情地把齊桓公送到齊國境內。齊桓公說：“我不是天子，諸侯相送不能出國界，這是規矩，我不能對燕國無禮。你把我送到這裡，這裡就是你的境地。”於是，就把這塊本來屬於齊國的土地割讓給了燕國。

管仲聽聞此事，欣慰地仰天而笑：“大王，終於完全學會我的稱霸方案，此後即便我不在，大王也足以獨當一麵，哈哈，咳咳——”管仲笑著，連吐幾口血。

桓公：“仲父，你怎麼了？來人，快來人……”

管仲臨終前，齊桓公來到他的病榻上。桓公詢問管仲，以鮑叔牙的品行，是否能繼任相位？以國家為己任的管仲直言鮑叔牙善惡過於分明，無法接任自己的職位。

這位跨越時代的千古第一名相，在生命的儘頭，用儘最後一絲力氣，跪倒在齊桓公麵前，哭著說：“大王，我還有最後一個忠告，我怕說出來，大王不聽啊。”

桓公：“仲父莫要動氣，沒有你的輔佐，就沒有朕、沒有齊國現在的繁榮。朕前麵都聽了，最後的忠告，朕定會銘記。”

仲：“遠離三個小人：其中一個為了幫大王管理後宮，揮刀自宮成為太監；一個為了幫大王多做些事，十幾年沒回故鄉看望父母；還有一個殺掉自己的親生兒子烹飪成菜肴，隻為讓大王嘗嘗人肉。這三個人，人格扭曲、心性殘忍，未達成暫時還不確定之目的，最容易翻臉不認人。他們幫你的時候，萬分幫你，但凡為了目的想害你也會一口致命。三人所做之事，看似感人肺腑，實則心懷鬼胎，不可不防啊（病榻論相）”

齊桓公聽完管仲的臨終勸諫，立刻罷免這三個人。可惜沒了管仲，又沒了他們，齊桓公夙興夜寐，還是有很多事處理不完。為了在晚年多享享福，這三個人又被齊桓公啟用。

趁著齊桓公的六個兒子，忙著爭奪齊國王位，三人設計圍困寢宮。可憐齊桓公風光一世，老年竟落得困死下場。直至齊桓公的寢宮，從他的屍體爬出來的蛆，爬滿宮外，屍體才被發現。此時距離齊桓公死去，已過67天。六個兒子，其中五個輪流登基又被殺，群龍無首，無人管理的齊國一片混亂。桓公與管仲共同創造的、齊國短暫的巔峰，伴隨著斯人已逝，隨之煙消雲散。

（管與齊桓篇完）