夏末淺秋，杳靄流玉。

送走最後一批前來吊唁白玉的客人之後，玉雲山莊各處簷下回廊的素色帳幔和白色燈籠也陸續撤下，換上了黛藍藏青等深色。莊內的侍女和仆從大都被安排在前廳及主院往來灑掃，眾人皆不敢高聲嬉鬨，也不敢在未得少莊主傳喚的情況下私自踏入東院。

次日一早，正準備返回無痕山莊的宋青雲被石驚天請到書房議事。

這一議，就議到了臨近晌午。

來往穿梭的侍從驚訝地發現，一向注重儀容的宋總管麵色慘白，魂不守舍地踏出東院，若非身旁還有個女孩攙扶著，他好幾次幾乎要踉蹌跌倒。

女孩名喚巧兒，年約十五六，身型單薄眉眼帶怯，據說是宋總管的侄女，不久前因父母雙亡特來投奔。宋青雲聽聞她心靈手巧，這才帶她一同來到玉雲山莊，協助布置白玉生忌。

冷氏兄妹被石驚天安排守在書房院外，隻隱約聽到了內裡零星數語的對質，不多時就見宋總管跌跌撞撞地奔出，口中喃喃反複自語著“不是我”三個字，神色看起來頗為驚惶。

恰逢宋巧兒和侍女瓊華挽著一位中年婦人往這廂行近，見狀，巧兒忙上前攙扶宋青雲。

石驚天麵無表情地負手立於檻內，眸色暗沉晦澀難明。

遙遙目送宋青雲踉蹌回房，他這才回過神來，快步下階迎那位婦人入內。

冷氏兄妹二人對視一眼，斂聲跟隨其後，大氣不敢出。

兩人隻知自從白玉夫人離世後，主人似乎對宋總管有所戒備和疑心，但誰都沒想到，主人先前將一應大小事務按下不發，卻在夫人生忌過後的第七日就做出了兩個出乎所有人意料的決斷：削去宋先生山莊總管之權，以及···將無痕山莊盤賣。

侍女瓊華極為聰慧，悄悄瞥了眼少莊主的神色，識趣地退至院外守在門前，警覺四視。

書房左右銜接著主院和東院，可見山莊的主人在築建布局時也曾精心為日後兒女的教養治學考慮過，甚至可能還打算過親自開蒙教學。

石驚天落座主位，修長手指漫不經心地一下下敲擊案桌，眉眼低垂似乎在思索著什麼。

未幾，他鳳眸微抬，銳利的視線緩緩從在座之人身上掠過，眾人不約而同立直了身。

“傳令下去，宋先生年事已高，力有不逮，即日起，移居彆院頤養天年。”

石驚天頓了頓，繼續道：“宋總管多年來為山莊勞心勞力，又是先母摯友，囑咐彆院一乾仆役，好生照料宋總管，一切衣食住行仍照舊例，不得有誤。”

“另，我已決定將無痕山莊盤出去，先著人妥善安置好莊內仆婦侍從；再請牙人尋合適的買主交易莊契，所得銀錢直接采買藥草以及各項所需送往孤獨園和藥鋪。”

他目視冷氏兄妹，沉聲道：“這兩件事就交由你兄妹二人去辦，以冷炎為主，冷雨為輔，若有不決之處，可回來報與我。”

石驚天俊顏端肅，語聲清冷，字句皆透露出一股不容置喙的凜然果決。

待冷氏兄妹抱拳領命，他又側身虛前，對靜坐一旁的中年婦人道：“山莊內務，還需煩勞佩姨幫忙照看一二，待來日阿舍過門之後，再另行執掌分派。”

被喚作佩姨的婦人正是曾陪伴白玉多年的內院管事，連佩玖之名也是白玉精心選字相贈，主仆情份匪淺，又是看著石驚天自幼長大的舊人，故而深得石驚天敬重。此前若非突生變故以致天舍二人婚事被擱置，其女瓊華原本正是準備派往少夫人阿舍身邊侍候的東院總管之一。

佩玖端坐案前聽他言辭果斷，條理分明，顯然是心中早有成算，不由暗暗點頭，麵上帶出幾分欣慰讚許，含笑道：“好，老身定不負少莊主所托。”

冷氏兄妹領命先離開，佩玖則留下與石驚天又商量了幾件事，臨走前，她忽然問道：“少莊主曾說將冷氏兄妹視為親人，那麼如今是否需要老身帶冷雨一道打理山莊內務？”

這個問題著實突兀，石驚天先是一怔，而後想也不想直接否決：“不必。”

他徐徐踱至窗前：“我雖然把冷雨當做妹妹一樣看待，但眾人皆知我與她並無血緣。掌管內務這種事，還是等日後交由阿舍來給她分派，我這個義兄的身份，總歸不如她阿嫂合適。”

“再者，”石驚天腦海中浮現冷炎曾私下找他主動要求外出辦事的情形，若有所思道：“我觀冷雨曾幾次欲言又止，卻總被冷炎攔著，似乎是有什麼心事，或許因為我要守孝所以他們也拘束著，既然我不便外出，倒不如讓他兄妹二人出去走走。”

這廂，從開口就在仔細觀察他神色的佩玖像是確認了什麼，默了默，終是忍俊不禁。

佩玖毫不意外會聽到如此無知無覺不解風情的回答，畢竟自家這位少莊主於男女情愛之事上，大概隻獨獨為少夫人專開了這一竅。

她無端發笑的舉動引來石驚天的側目疑惑，佩玖眉眼蘊著笑意擺了擺手，隨即感慨道：“沒什麼，佩姨隻是忽然發現，小公子真的長大了，是個能頂天立地、勇於擔當的男子了。”

小公子。

乍然聽到這個稱謂，石驚天不由一陣恍惚。

這是白玉身邊較為年長的親近之人對少年石驚天的親昵稱呼，隻不過從他長至誌學之年起，及至佩玖辭彆白玉回鄉榮養，再沒人如此喚過他。而今，這個熟悉又陌生的稱謂猝不及防在耳畔響起，石驚天好似又回到了當初那些在母親膝下承歡的稚氣年歲。

他不禁苦笑：“我隻恨從前年幼無知少不更事，沒能替我娘多分擔一些。若非阿舍點醒，我隻怕還沉浸在無謂的怨恨自責之中，如今所做的種種也不過是亡羊補牢罷了。”

曾有那麼幾回，石驚天恍如從母親與那人的恩怨爭執中看到了一絲自己和阿舍的影子。

從某種程度來說，二人的處事原則和性格際遇皆與上一輩有著或多或少的相似之處。

令石驚天後怕又慶幸的是，縱然再痛苦再為難，他和阿舍都不曾放棄過彼此，也正是她有意無意間的警醒寬慰，他才能始終維持幾分冷靜的心境，不曾任由偏執成性，執念成魔。

佩玖年近半百，比白玉還要年長些，也看得更，她隱約得知了這數月間發生的諸多變故，回憶著在白玉身邊時曾經忽略的種種跡象，心下也是無比震驚和惋惜，感歎道：“隻要有心，時猶未晚，來者亦可追。佩姨相信你和阿舍都是好孩子，有什麼打算隻管放手去做，你娘在天有靈，也會為你們感到欣慰。”

石驚天自幼便將佩玖視為姨母，這一番慈祥又親切的話語宛如母親在世時的諄諄教誨，他鼻尖發酸，微微垂首，恭敬應道：“是！驚天承教。”

午後，山莊眾人開始忙碌起來，石驚天手執書卷坐於案前，不時給前來請示的冷氏兄妹等人下達一道道指令，偶爾抬眸看一眼窗外活蹦亂跳的白鴿，默默盤算著鷹隼帶回書信的時間。

殘陽如血。

一道矯健身影衝破晝夜交替的霞暈，由遠及近疾行，撲通幾聲跳過院牆，直奔東院。沿路灑掃的仆從沒來得及阻攔，又認出了來人身上所穿的山莊護衛服飾，紛紛閃身避讓。

書房中，正在指點冷炎行事的石驚天眉心遽然一跳，突兀止住話頭。

兩日前被派往阿舍身邊的女衛麵色焦灼匆匆奔至庭院，迎麵撞見剛踏出門檻的石驚天，還未縱身躍至他跟前，就急聲道：“少莊主，阿舍姑娘那位於師傅和殺手主人同歸於儘了！”

聞言，石驚天呼吸一窒，心下驟沉，豁地抬眸。

苦竹精舍。

東方欲曉，庭院中一片寂靜無聲，簷下晾曬藥材的竹架東倒西歪，爬藤花卉的枝葉蔫萎無澤，枯黃零落，全然不複往日的生機勃勃。