舊時，人說揚州城外十裡處有一片荒蕪墳地，葬的都是從前揚州城裡秦樓楚館的風塵女子，初時，常有才子文人來此地祭拜。畢竟，十裡揚州，從來不缺少才子佳人惺惺相惜、情意纏綿的故事，隻是後來胡馬渡江，戰時頻繁，錦繡揚州一片清寒，這墓地自然也就漸漸人跡稀疏，荒草叢生，陰森恐怖。

在那墓地有一座石板橋，從前人們都喚它“紅橋”，後來卻沒人再記得它的名字。常有人說，若是獨自一人城外經過，就會看見那橋上有一白衣黑發的女鬼在橋上衝著人笑，是要吃人精血，遂以更給這僻靜處添了濃重的鬼魅之氣。

但那橋邊有一座荒廢的寺廟，卻偶有人至，尤其是在每三年的科考時期，奔赴京城趕考的寒門學子，境況淒苦，住不起城內酒樓客棧，便常常會在沿路的寺廟古刹借宿，遇見荒廢的舊宅也能對付一二。

這廟，無名、無僧，終年破敗，無人修葺，好像從有著關於紅橋的種種傳說開始，它就是這般破敗不堪的。

這一天，又有一窮苦書生借住此處，初來乍到，自然不知關於紅橋的鬼妖之說。

是夜，書生汲水將小廟西廂的一間房子收拾乾淨，竟也是燈油壺杯樣樣俱全，書生有些暗喜，道是天可見憐。安頓妥當，拿出書在桌邊細細翻閱。

正值夜深燈寒，隱隱地屋外似乎有女子的低泣聲，書生心下疑惑，合書出門探看，隻見一女子正坐在廊下抽泣，趁著屋內微弱的燭光，書生粗略打量了一番女子，隻見她容貌俏麗，青春年華，玲瓏身段藏於一身白衣之下。才子風流，文人多情，書生驚歎於女子美貌，又心疼她狀若西子的柔弱，故憐香惜玉道：“更深露重，姑娘緣何在這荒郊野外？莫不是……”

話音未落，那女子又低聲抽噎：“公子莫怕”，那聲音嬌柔嫵媚，隻聽得書生渾身酥麻，“小女子隻是揚州城裡一個歌妓，不是什麼魑魅魍魎，今日本與姐妹們出來遊玩，誰料天色向晚，我卻與她們走散，隻能在這野外遊蕩。可偏偏在一座橋邊遇見了一個瘋秀才，顛顛倒倒地胡言亂語，我一時害怕就跑到這來了。若是打擾了公子清淨，還請見諒。”說完，垂下頭去，露出一段白淨脖頸。

書生聞言蹲在女子身邊，將自己外衣披在女子肩上，語氣溫柔：“子不語怪力亂神，姑娘這般貌美怎麼會是鬼怪呢！我隻是擔心你遇見歹人。既然隻是與人走散了，那就等明早天亮了再回城好了。夜晚天涼，姑娘快隨我進屋裡暖和吧！”

那女子盈盈行了個禮：“如此，就多謝公子了。”

古刹寂寥，夜深如墨，俊秀才子與俏麗佳人，自是金風玉露相逢，勝卻人間無數，癡纏繾綣，一夜春宵，好不風流。

雲雨初歇，書生歎：“姑娘明早一走，隻怕從此再難相見。”

那女子嬌羞偎在書生懷中，深情道：“奴家身世淒苦，不得已委身煙花柳巷，有幸得遇公子，蒙得公子垂愛，奴家銘感五內，若是公子不棄，奴家以後便日日來此，陪伴公子。”

書生聞言，狂喜，又是一番表不儘的海誓山盟，天荒地老。

更漏將殘，天光欲曉，女子起身告辭，書生突然問道：“還不知姑娘芳名？”

女子盈盈一笑：“奴家喚作紅橋。”

“紅橋……”書生癡癡重複道。

紅橋倒真的像她所說的那般，日日暮色四起之時，就來這破廟看望書生，溫存恩愛，天將亮時再離開。

日日如此，紅橋日日都是美豔俏麗無雙，隻是日日所著的衣物、發髻不同。書生隻道是青樓女子格外注重裝扮，如此，倒覺得紅橋每日的風韻都不儘相同，格外讓書生心馳神往，欲罷不能了。

故此，每日從紅橋離開，書生便殷切地盼著暮色來臨，每日立身於門檻盼望，食不下咽，寢不能寐，就連自己讀書的本分，都忘到九霄雲外了。

這般光景，優哉遊哉，書生過的早不知人間歲月。

書生整日裡都在等著紅橋，而紅橋，有七日沒有來過了。

一日，書生想起應該往家裡寫封書信報平安，可提起筆卻是一個字也寫不出來，飽讀詩書十數年，如今倒像是不識字一般。書生驚恐，以為是做夢，慌忙跑到院中打水洗臉，可臨水一看，水中的男子，形容枯槁，麵色發灰，沒有半分生氣，書生大駭。