她言辭含糊，官差卻不覺得冒犯，鹿鳴宴上登科舉子被害，府署連查兩個月都沒有定論，此事已然驚動了朝廷。官場的水有多渾他深有感悟，遂不再多問，隻想聽命辦事。

他打開了大門， “進來吧。”

維揚的貢院十分開闊，布局方正，牆垣高聳，四周各設有角樓，以備監考瞭望之用。此外，考試當日，考生經過龍門時，會有稽查人員搜身，以防考生有藏私、夾帶等舞弊之舉。總體來說，貢院對於生員舞弊行為的監督還是做得很到位的。

“此處便是江臨的號舍了。”官差將唐瓔帶到一排排磚房前，指著左數第二間介紹道。

號舍樸實簡陋，前無遮擋，唯有頂棚處有幾塊磚瓦作遮雨之用，兩壁的托磚之間嵌了兩塊木板，木板上放有考籃若乾，供考生們盛放一些自己帶進來的乾糧和文房四寶。

江臨的考籃內空無一物，並沒有任何能取走的東西，官差向她投去疑惑的眼神。

唐瓔笑言：“您說的對，大約是章大人記混了，他要的證物恐怕一早就被劉推官給收走了。”

她抻了抻脖子，作勞累狀，“大人的吩咐既已完成，我也該回去複命了。”

都是底下當差的，因上級犯糊塗而白跑一趟的事數不勝數，這點官差深有體會，道了聲“姑娘辛苦了”，便想送她離開。

“最左間坐的是誰？”臨走前，唐瓔指著江臨左邊的一方號舍隨意問道。

官差看了一眼，脫口而出：“蔣其正。”

“哦？”

唐瓔露出一副敬佩之態，“參與秋闈的士子成千上萬，大人的記憶竟如此之好，我方才不過隨意一指，大人居然能迅速對號入座。”

她的模樣溫婉，可說出來的話卻讓官差不寒而栗。

他急急解釋道：“蔣其正乃今年秋闈的解元，我對他坐過的號舍有些印象，不是很正常的事？”

舉人之死事大，他可不想平白惹上嫌疑。

唐瓔點點頭，她倒不是懷疑這官差什麼。若他真的心懷不軌，一早就不會放她進來。

“多謝大人解惑。”她禮貌一笑，告彆官差後就直接回了府署的吏舍。

這趟貢院之行，雖然收獲不多，卻也不算一無所獲，至少讓她知道了江臨旁邊坐著解元這回事。

按照她的推斷，倘若此次秋闈的確存在舞弊行為，江臨極有可能是察覺到解元蔣其正作了弊才被滅的口，可號舍與號舍之間皆隔有厚厚的磚牆，江臨又是在哪裡觀察到蔣其正舞弊的呢？

維揚的貢院她也看過了，四周開闊，守備森嚴，先不說江臨是如何察覺的，就說蔣其正本人，又是如何躲過道道搜索，在重重監視下進行舞弊的呢？

一時間，唐瓔千頭萬緒，身體更是疲累至極，不一會兒她就睡了過去，半夢半醒間，她似乎聽見有人推門而入的聲音。

會是誰呢？

不對！ 此為女子吏舍，閒人輕易不會攪擾！

意識到這點，唐瓔瞬間警覺起來，拿起枕邊的匕首就要起身。這匕首是黎靖北當年送給她的，身材小巧玲瓏，卻有著見血封喉的本事，刀刃鋒利至極，等閒不得出鞘。她離宮時什麼也沒帶，僅帶了這把匕首防身。

“哎哎哎，你乾嘛？”

來人甫一入內，便見一披頭散發的女子立於床上，手持利刃，麵露凶相，看起來十分不善。

“我是新來的仵作張小滿，姑娘有話好好說，切莫動手。”

此時，唐瓔也看清了來人人的長相。她的麵頰飽滿瑩潤，一雙水汪汪的圓眼耷拉著，似小狗一般，是惹人憐愛的可人模樣。

張小滿這名字她有些印象，那結巴皂隸和表舅都提到過，這人似乎同她一樣，是新來的役使。

“抱歉。”唐瓔收回匕首，禮貌道：“我叫章寒英，亦是新來的仵作，是薑姑娘的新…舍友？”

張小滿聞言有些吃驚， “你猜到了？”

唐瓔笑笑，“衙內的女差役僅有你我二人，既是吏，便不可能有單獨的居所。所以你說你叫張小滿時，我便猜到我們以後要做室友了。”

“寒英聰慧。”張小滿伸了個懶腰，活動著僵硬的頸椎，歎息道：“唉，你說這大雪天的，我還非得在入職的頭一天被喊去驗屍，真是晦氣。”

唐瓔一愣， “你何時驗的？”

她記得姚半雪說近幾日府署事少，午時她驗完江臨後還被他攆去乾雜活了，這新來的屍體又是何時出現的？

張小滿歎了口氣，滿眼無奈，“申時臨時被知府大人叫過去的唄。”

唐瓔心下一驚。

她與張小滿同為仵作，姚半雪傳喚張小滿時未必沒問過她，申時她打掃完正心樓後就私自跑去了貢院，並不在府署內，直至酉時才歸。若姚半雪尋她不得，豈非覺得她在玩忽職守？

張小滿並未察覺到她的情緒，兀自抱怨道：“這回死的提調官好像還是個大官，叫什麼，範喬…娘誒，方才我驗屍的時候被一堆人圍著看，連禮部的什麼尚書都來了，嚇得我手抖的喲，我這輩子都沒見過這麼多高官。”

“什麼？！”唐瓔的聲音高了些，張小滿側首，終於注意到了她蒼白的臉色。

她的狗狗眼中溢出了一絲擔憂，讓人好不憐惜，“寒英你沒事吧？我給你倒點水。”

唐瓔搖頭，拒絕了她的好意，兀自躺回床上歇息了。

布政司的範喬，是黎靖北的心腹之一，他此次應當是奉了皇命前來維揚巡視秋闈。這凶手也是膽大包天，連天子近臣都敢殺，看來他來頭不小。

兩人將將寒暄完，就聽見有人在敲門。

張小滿不滿道： “誰啊？”

敲門聲一頓，一個男人的聲音響起。

“章寒英，姚大人找你。”