“姚大人。”

姚半雪方準備離去，唐瓔出聲叫住了他。

大雪初霽，丹曦漸盛，她未領冬襖，一身單薄的布衫立於將化未化的雪水中，隻覺冰寒刺骨。

望著她凍得泛白的嘴唇，姚半雪的神色間有些不耐，“你還有何事？”

唐瓔作揖：“大人審問舉人時，可否也讓下官旁聽一二？”

她的眸光晶瑩，毫不遜於地上的積雪，即使此刻已經被寒風凍得瑟瑟發抖，瞳孔中的清亮之色卻絲毫未減。他已經很久沒有見過這般純粹清炯的目光了，一時間竟失了神。若是姚光還在…或許…

他閉上眼，不敢深想…

半晌後，姚半雪還是拒絕了她的請求：“不可。”說罷，他吩咐身旁的小吏去取件棉襖過來。

聽到如此乾脆的拒絕，唐瓔有些生氣了。方才她給江臨驗屍時，一旦問及鹿鳴宴上的細節時，他便有意開始回避，這回竟連她旁聽的懇求都給拒了，分明是鐵了心不想讓她參與進來。

唐瓔直視著他，語氣不忿：“按照我們的約定，下官入職的初衷便是為了查清師父被害的真相，而您恰恰也需要個驗屍幫手。可下官幫過大人後，大人卻不肯依言透露案件的細節，難道是怕下官查出些什麼不成？”

她這話說的十分不敬，隻差沒說他徇私枉法了。

旁邊的劉推官一聽，急斥道：“大膽！區區賤役也敢…”

唐瓔絲毫不懼，“入靈桑寺後，我就成了師父唯一的弟子，也算是他半個家人了。大人若真的心中無愧，又何懼讓我這個家人知道實情呢？”

劉推官隻覺得他在詭辯，一下子氣的滿麵通紅，剛想反駁，姚半雪吩咐道：“劉推官，你先去正堂候著吧。”

然而，他並未被唐瓔的話激到，俊逸的麵龐上是一如既往的淡漠。

“章寒英。”

姚半雪緩緩走近，將小吏取來的棉襖替她披上，動作輕柔，說出來的話卻有些不近人情，“在靈桑寺，本官分明是以‘府署缺仵作’，本著求賢的姿態請你過來的，你當記住，查案是官府的事，本官從未應允過你什麼，允你勘驗江家父子的屍體已是讓你參與其中。”

他甫一靠近，淡雅的合歡香撲鼻而來，馨甜的香味與他周身清冷的氣場格格不入。

寒風裡，他輕飄飄地落下一句，“此事牽連甚廣，本官勸你小心為上，切莫打聽太多。”

唐瓔心中冷笑，好大的官威，請她來府署時自稱“在下”，遇到不欲回答的問題時又自稱“本官”，難怪表舅覺得這人圓滑之極又難以捉摸。

“那大人呢？”見他如此，唐瓔亦冷淡了語氣：“既然此事牽連甚廣，大人就不怕惹禍上身？”

姚半雪斜了她一眼，“道信的死無足輕重，可江臨卻不一樣，他雖非朝廷命官，卻已是乙科出身，且事關科舉，陛下馬上就會派人下來查，何需你我在此多此一舉。”

他寒星般的眸子睥睨著她，意有所指道：“吏部與都察院會推【1】後，已著本官前往建安赴職，朝廷的欽差一來，定會自己把握主動權，在此期間你莫給我添亂。”

唐瓔擰眉，姚半雪的意思很明顯了：此事水深，他又要升遷了，是以不欲惹事上身，反正到時候若是出了事，亦或招惹了哪一方，直接把屎盆子往那位欽差大人頭上扣便是。

姚大人這是在警告她，莫阻了他的青雲路。

按耐住心中的憤懣，她問：“您方才說，事關科舉？”

即便姚半雪已經足夠謹慎，唐瓔依舊從他半遮半掩的的話中捕捉到了一絲關鍵，“若是事關科舉，又能驚動聖上，莫非此案同舞弊受賄有關？”

嘉寧十四年的大型科舉受賄案一出，舉國震驚，科舉的公平性遭到了前所未有的質疑。近年來各地士子紛紛罷考，朝中人才凋敝，便是一些有心想要通過科舉翻身的寒門亦會被罵上一句”寡廉鮮恥，有失風骨。”

這是嘉寧帝生前未竟之事，如今倒成了黎靖北的憂患，她深知此案對朝廷的影響。

唐瓔的敏銳讓姚半雪眼波微動，卻又很快恢複平靜，“近日府署事少，本官見你閒的很，既然如此，你去將正心樓【2】的地掃了吧。”

說完，姚半雪再未理她，兀自轉身走了。

衝著他的背影，唐瓔不忿道：“我無懼，大人亦無愧，就不該回避我的問題！”

姚半雪聞言頓了下腳步，卻並未搭理她，繼續往正堂的方向去了。

審問舉人的正堂是知府辦公的場所，堂外有諸多皂隸衙役看守，唐瓔攏不進去，隻能懷著滿腔怨氣去了正心樓。

正心樓設在府署北門，是姚半雪的退食之所，裡間陳設簡樸、布局有序，並無過多雕飾。書架上擺滿了各類經史子集，放眼望去，琳琅滿目，還有文房四寶、字畫詩聯若乾，目之所及皆是一片素雅之意。

退食自公，委蛇委蛇。【3】

看著眼前的清雅之所，唐瓔有些諷刺地想，若非方才殮屍房內的一番爭論，她還以為自己誤入了哪家博學多才、廉潔奉公之人的書房。姚半雪這樣的人，是否唯利是圖不好說，但顯然與舍己奉公毫不沾邊。

好在此處不算大，她又早已被靈桑寺的幾個師兄磨練得皮糙肉厚的，不到兩個時辰，正心樓便被她打掃完了。

離天黑還有些時辰的時候，唐瓔去了趟貢院。

維揚的貢院位於城南，是每年秋闈的開科取士之地，江臨這一批的考生亦是在此處應考的。

“什麼人？”

看守的官差見眼前的女子一身青色布衫，頭頂的鬥笠老舊，大襖的質量也下乘，略帶警惕地問。

唐瓔斂眉恭敬道：“下官奉章大人之命，來取已故考生江臨的隨身之物。”

說罷，她將一枚令牌交給了官差。

這令牌是她從章同朽那處拿來的。當然，她並未將姚半雪禁止她私自調查的事告訴過他。

“原來是同知大人的人，失敬。”

官差接過令牌，仔細看了看，收斂了警惕的神色，繼而蹙眉，“可江臨的遺物前幾日不是由劉推官親自取走了麼？”

唐瓔笑了笑，高深莫測，“這大人就不必管了。”