盛通街的茶館包廂內，水汽氤氳，清香四溢。

冬日的茶館本該是偷得浮生半日閒的地方，可眼前的人卻無心品味，他焦急地搓著雙手，隔著小軒窗，時不時俯首望向店門口。

終於，他等到了來人。

“蔣兄，大人怎麼說？那新來的欽差本事如何？我們不會還要被傳喚吧？”

來人方至，茶還未喝上一口就迎來他連珠炮式的盤問，不免有些不耐煩，說話的語氣也是硬邦邦的，“有些棘手，那欽差是錦衣衛的人，範喬的死最終還是驚動了聖上。”

“啊，那我們怎麼辦啊？”

沒有人應答他，顯然，來人對此也束手無策了。

見一向最有主意的同伴也不做聲了，封嗣兀自著急了一會兒，忐忑道：“蔣兄，要不我們自首吧？”

這話一出，蔣其正“騰”的一下站起了身，不慎打翻了桌邊的茶水，他顧不上擦拭，急斥道：“閉嘴！沒個影兒的事，你怕什麼！”

“可是…”

蔣其正抖了抖手臂上的水漬，望向封嗣那張惶惑的臉，逐漸嚴肅了表情，“給我收起那副表情，險些彆露了馬腳。”

挽起袖子，他抬眼望直視著同伴的眼睛，目光森冷，“封嗣，嘉寧十四年那起大型科舉受賄案後，鹹南對舞弊生員的懲治有多嚴厲，你難道不清楚？”他的聲音逐漸變得咬牙切齒，“況且這次還死了這麼多人，你以為聖上不會查？你不要命我還想要呢！”

封嗣愣了一下，不再出聲了。

蔣其正看著眼前垂頭喪氣的同伴，一股懊惱之意油然而生。

封家和蔣家一樣同為維揚望族。封嗣的父親曾是官至三品的吏部侍郎，朝中人脈不少，致仕後才回的維揚，蔣其正則出生於維揚一富戶，家裡掌漕運生意的，族中百年來也就出了他這麼個讀書人，自小珍而重之地養著，蔣其中也不負眾望，於三年前考取了秀才。自那以後，蔣家人簡直把他當成了文曲下凡，越發好吃好喝的供著，以求秋闈一舉奪魁。可將其正自己知道，他光是拿到鄉試的名額就已經費了九牛二虎之力，莫說一舉奪魁，便是連中舉都難…

秋闈前幾日，蔣其正隨父親去封府拜訪，見到這家夥慌慌張張地在後院搗鼓著什麼東西。那東西奇臭無比，在好奇心的驅使下，他攏上前看了看，卻叫他窺見了端倪。

“你…”

他至今還記得彼時封嗣驚恐的眼神，仿佛一個瀕死之人。

見他慌張，他趁勢詰問道：“眾所周知，李大人是宋大人的學生，而此次秋闈的主考官之一就是宋大人。在這個節骨眼上，李大人為何會給你寫信？你拿著這封信和臭水又在試驗些什麼？”

封嗣是個軟包，他還沒問幾句他就先憋不住了，一股惱全交代了。

他聽完十分吃驚， “還能這樣？”

封嗣苦笑，“蔣兄你也知道，我天生不是讀書的料，我那嫡弟如今已是京官了，而我不過是個屢屢落第的萬年秀才，我不想給封家丟人。”

蔣其正也是讀書人，封嗣的想法他理解，嘉寧十四年的科舉舞弊案後，幾乎人人都在抵製科舉，可即便如此，每年報考的人數仍是多如牛毛。是啊，蟾宮折桂的青雲夢誰不會有呢？

先不說科舉是寒門實現身份越級的唯一途徑，就連他這樣從小生長在鐘鳴鼎食之家的貴族子弟，也想去浮華的建安看一看呢。

那日，他定了決心，將這位封家大少爺抵到了牆根，語帶威脅：“告訴我具體怎麼做，我替你保守秘密。”

就這樣，他上了封嗣的這條賊船。

桂榜放出來的那天，他在榜首看到了自己的名字，旋即被一股巨大的喜悅包圍，回家時手都是在顫抖的。鹿鳴宴上，眾人都圍著他，巡撫的眼中也滿是欣賞之意，他似乎已經能預見自己以後平步青雲的日子裡。

隻可惜，這樣的每夢還沒做多久，就被殘忍的現實打破了。

鹿鳴宴上，江臨突然死了，死前曾說過科舉不公的話，原本這些已經足夠讓他膽戰心驚了，可隨後範大人居然也死了，死的不明不白，甚至驚動了天子，他這才察覺自己攪進去的這趟水有多渾。可等他想要抽身時，一切都已經晚了…

封嗣見他正在走神，再次提議道：“蔣兄，我們自首吧。”他低下頭，“我腦子笨，從小讀書就不好。每逢大考，江臨便常常將自己的筆記借給我，我有疑問時他也會耐心為我解惑。雖然他不是我們害死的，但若是因為我們讓他一直蒙冤，我心裡有疚。”

蔣其正瞪了他一眼，心中鄙夷不已。

這個封嗣，雖為封家長子，卻總是一副軟趴趴的樣子，讓人提不起勁。

“封嗣。”蔣其正收起麵上的鄙薄之態，盯著他的眼睛認真道：“你覺得單憑一個七品的外簾官，如何有本事在鹿鳴宴上下毒？又是如何有膽量刺殺一個從二品的大員？”

封嗣瞪大了眼睛：“你是說，大人上頭還有人？”

“這也是我猜的。”蔣其正緊緊地盯著封嗣的眼睛，眸光灼灼，“總之，此事牽連甚廣，你不怕死，卻也得掂量掂量封家扛不扛得住。”