阿吉說到此處，蒼白的麵色湧上了潮紅，雖然這許多年經曆了死生契闊，提到此節，仍然心神激蕩不已。

雲橙看在眼裡，心中大受震動，忍不住輕聲問了一句：“她……她是怎麼說的？”

“秋娘說，我的情意她無以回報。我告訴她，我不要她回報，我隻要她高興，我隻要她喜樂安好。秋娘用手輕輕撫摸著我的頭，眼光之中儘是感動和憐惜，我看著她眼睛裡的一點淚光，心頭暗暗發誓，就是拚我粉身碎骨，也要護她一生如意，事事周全。”

阿吉語氣熱誠，目中含淚，臉上煥發出異樣的光彩，在場眾人俱都心神震動，無人打斷他。

沒想到阿吉停頓片刻，神色一轉，充滿懊悔痛恨之意：“可是我萬萬沒想到，秋娘竟會被我害了。”

推敲了前因後果，莫清歌歎息一聲：“這麼說來，李青牛跟她們母女又重新團聚，是你促成的。”

阿吉臉上的懊悔之意更加苦痛：“昆布的清風寨被官府剿滅，屍體掛在城牆上，引來萬人觀看。我出去查探風聲，恰好看到了混在人群中的李青牛，這便知道，他死裡逃了生。”

“這個時候，我也動過一瞬間的私心，是否哄騙秋娘躲開李青牛，帶她們母女遠走高飛，可以與秋娘長廂廝守。反正秋娘以為丈夫已經死去，如此安排，豈不順理成章？”

阿吉說到這裡，氣喘不已，掏出一枚藥丸服下，才又接著說了下去。

“但一想到心裡發過的誓言，我便再無猶豫，帶了李青牛跟她們母女相見。他們一家三口在村裡暫時安下身來。我自身的事，秋娘瞞住了李青牛，我雖然常在他家盤桓，李青牛也隻當我是山寨裡幸存的孤兒，無處可去，常來打個饑荒而已。”

莫清歌忽然揮揮手，打斷了阿吉：“此時大劫大難已經過去，就算是李大人跟梅秋娘夫妻感情並不好，又何至於要毒手殺妻？”

阿吉十分詫異，反問莫清歌：“大人是聽誰扯謊，說他夫妻感情不合？在龍虎寨上百口男男女女中，他們二人論相貌才乾，正是人中龍鳳，情投意合，才配成良緣。”

屋內幾人都糊塗了。

莫清歌皺起眉頭：“既然如此，他為什麼要殺妻？”

阿吉的聲音變得低沉狠戾：“他毒手殺妻，是因為秋娘撞見了他的秘密。”

審案的三人幾乎同時問道：“他有什麼秘密？”

阿吉的聲音放得更低，但是吐出來的每個字，如同一枚枚滴著毒液的鋼釘，紮在人心上：“龍虎寨上下一百多口人命，其實是被他害死的。”

* * *

雲橙捂住胸口，隻覺得喘不過氣來。

她連喘了兩口大氣，簡直想跟阿吉要一顆藥丸吃下去。

莫清歌也十分艱難地換了一口氣：“陸大勇也提起了這一段，李青牛跟他詳細說過，自己是怎樣死裡逃生的。”

阿吉露出一個譏諷的微笑：“哦？李青牛怎麼說的？”

莫清歌輕輕咳了一聲：“李青牛說，自己無辜入獄，被曾經救過的獄卒私自放了出來，等他跑回到龍虎寨，就剩下了一片廢墟，於是他返回官府，襄助官府滅了清風寨，複了仇，也因此走上了官場升遷之路。”

阿吉冷冷一笑：“陸大勇就是個傻子，在李青牛這種豺狼心性的人麵前，如何能分辨真假？李青牛跪在秋娘麵前苦苦認罪，我是親耳聽到，親眼看到的，如何能有假？”

莫清歌長歎一聲：“你說吧。”

也許是情緒太激動，阿吉捂著嘴咳嗽起來，絲帕擦嘴之後，繼續回憶往事。

“那一天下午，陽光特彆好，我來到村子旁邊的樹林裡，爬上一棵大樹，靠著樹杈打盹兒，心裡頭巴望著秋娘能出來，我可以遠遠地望她一眼。那時候還年輕，脾性怪，李青牛既然已經回來，我便不喜歡常常到她家裡去，遠遠躲著看一眼，就知足了。可是沒想到，那天的樹林裡一點也不清淨。先走進來一個人，又走進來一個人，都不是我願意見到的。”