離開醉夢湖沒多久，玄鳴濤就遇上了秦假仙，老秦像是早算準玄鳴濤的行程，一見道者身影馬上春風滿麵地迎上來。

“哈羅，玄仔，好久不見！”秦假仙熱情地打招呼道。

“不愧是秦大俠，好快的消息。”玄鳴濤不可思議地看了看秦假仙，“你怎知吾今日離開醉夢湖，掐準時間避開與其他人相遇。”

“我秦神算可是得到了你的真傳，掐指一料——好啦，是疏樓龍宿見你與魔人大戰後久久不回儒門天下，擔心你發生變故，請我來找你。”秦假仙玩笑說，“其實我第二天就來了，但看到一名傾國傾城的姑娘在你身邊照顧，就沒進入打擾。這幾天一直派人暗中守在湖外保護你們，你一離開，眼線通報，我這不就來接你了。”

“咳咳，你們費心了，多謝——”玄鳴濤不好意思地乾咳兩聲。

“麻吉之間免客氣。有美女相伴，玄仔你豔福不淺。”

“耶，切莫誤會，吾與緋羽姑娘清清白白，隻是君子之交。這不，傷勢稍愈能夠行走，吾就即刻離開不敢多留。”

“你這出家道就是不開竅，還不如放著我來，早知道就進去打招呼了。”秦假仙抓了抓自己蓬亂的頭發試圖整理儀表。

“唉呀，秦大俠忘了貧道先前的話，天時未至，不可照麵也。”

“好啦好啦，知道了。”老秦無所謂地說，“把你安全領回儒門天下，我這趟就能賺五十兩，不虧不虧。”

“嘖，吾居然隻值五十兩，真是令人傷心啊。”玄鳴濤假裝失望地長籲短歎。

秦假仙在前麵走，輕鬆地侃侃而談，多日不見，他的生意經遇到瓶頸，沒有可信任的人能交流一二，不禁長篇大論吐槽了許多。

玄鳴濤慢慢跟在後麵，欣然聽著秦假仙的嘮叨，這鼻音濃重的語調聽起來著實親切，一解多日緊張煎熬，終於能夠完全舒暢心懷，坦然地繼續未完的遊曆。不過現在雖能行走，內傷卻未康複，稍微加快動作就會牽動內腑撕疼。

“當初創立儒門天下之前，吾同你說過，其他人都能加入儒門天下，唯你不可。”

“是啊，我記得當時問你為什麼，你隻說天時未至不能點破。”

“如今儒門天下已然成型，是可與你一說了。”玄鳴濤又端起神棍範玄玄乎乎地說，“你的天命不在儒門，而在中原，在整個江湖。錢財身外物，你於儒門天下雖賺得不少，但若想名動天下，還需一人之助。”

“名動天下？！”秦假仙那雙不對焦的眼睛轉得飛快，急忙問，“我就知道玄仔你不會糊弄我，那個人是誰？我該怎樣做？”

“你可知清香白蓮·素還真？”

“當年的武林皇帝誰人不知，何人不曉，但他退隱很久了。”

“江湖酒濁飲客雅，鼻心點紅識機巧。敏變無雙布衣相，大江南北一秦俠。”玄鳴濤緩吟道，“苦境未來將入亂世，等素還真重出江湖之際，便是你時運開啟之時。用你堪稱中原第一辯的口才，福慧無雙的運氣，相信他，幫助他，一同平定苦境亂局。你與素還真天命相連，相依相輔，一榮俱榮，一損俱損，相信你能明白吾的意思。有武林皇帝做靠山，正應吾那句，你乃當之無愧的布衣相，這個江湖，這片苦境，沒你不行。”

“我長這麼大，從來沒人這麼看中我的才能，我……我真感動嗚嗚嗚……”秦假仙被捧得心花怒放，牢牢記住玄鳴濤的提點，激動得眼泛晶瑩，“玄仔，你的知遇之恩，我老秦這輩子都不會忘記！”

“哈，言重了——”

“玄仔，你這麼挺我，有一件事情不跟你說，我實在良心過意不去，你一定要多留個心眼保重自身。”秦假仙抹了抹淚花，突然正經嚴肅起來，他壓低聲音做賊似的觀察四周，確定沒人才偷偷摸摸地繼續說，“幸虧聽你的沒加入儒門天下，隻在外圍做點招生生意，要不然深陷其中都不自知。”

“怎樣說呢？”玄鳴濤被秦假仙搞得沒頭沒腦，“難道不光是因吾建言，你自己也不想加入儒門天下？”

“是啊，因為我發現了一樁秘密，才知道疏樓龍宿是善麵修羅，人前溫和大度器宇軒昂，人人誇讚儒門龍首乃人中龍鳳，誰知他背地裡卻是不擇手段詭計多端的人。”秦假仙越說聲音壓越低，生怕被遍布武林的儒門探子聽見。

玄鳴濤不禁眉頭緊蹙，“老秦，你是否誤聽謠言，對龍宿有所誤會。”

“你聽我跟你說，之前誣蔑你下毒的那十名儒生一夜之間全部毒發暴斃，我明明依照你的藥方治好了他們，他們怎會突然又死翹翹，這不是抹黑我們神醫的名頭嗎？其中必有蹊蹺。於是我花了重金，向從學海前來投奔的學子買來小道消息，得知在你受刑的第七日，真正的凶手再度出手，徹底毒死了那十人，凶手被當場擒住，卻就地服毒自儘。這分明是死士滅口，經過我神探秦英明多方查證，你猜這名死士背後的操手是誰？”

“你的意思是，龍宿嗎？”玄鳴濤神情異常平靜，仿佛在聽一樁早已了然於心的故事。

“沒錯，就是疏樓龍宿。害你受刑的人也是他，前後做戲讓你背負罵名，反手又救了你，讓你以為他是好人，還幫他建立儒門天下。”秦假仙忿忿地小聲說，“玄仔，你一定要小心疏樓龍宿，人麵蛇心之輩不可深交啊。”

“哈哈哈——”想不到玄鳴濤卻忽地感慨大笑，“秦仔，秦兄，秦大俠啊，你說的這些吾早就知曉了。”

“什麼？你早知道了？”輪到秦假仙一頭霧水了。

難怪會被提前無罪釋放，玄鳴濤今日才知學海內中發生了什麼，反應極快地為龍宿開脫道：“不過與你所言恰好相反。是吾心甘情願赴公開亭受刑，是吾逼迫龍宿離開學海自立門戶，也是吾死皮賴臉非要與龍宿做朋友。儒門天下是龍宿的抱負，也是吾之願景。龍宿所做的一切，與陰謀無關，不過是想為他的朋友——吾，出口惡氣。然而一時失誤下手過重，才導致眾儒生暴斃。秦兄，你聯想過度了。”

“是這樣嗎？”秦假仙懷疑地瞅了瞅玄鳴濤，看不出任何警惕防備或誤交損友的懊悔神色，玄鳴濤顯得過於泰然，甚至還有幾分淺淺的笑意。

“吾何時騙過你呢。”玄鳴濤淡然地反而說教起來，“莫以惡意揣度他人，莫以風聞論斷未知。以後苦境亂世危機四伏，處處險關，秦兄還需慧眼觀世，不偏不倚行走當中才是。”

“你的話我一定會聽，也許真是錯怪龍宿了，就當我剛才說了個玩笑罷。”老秦不好意思地撓了撓頭。

“龍宿此事誠然是誤會，但你也要慢慢自儒門天下脫離，趁苦境亂世未臨，多方行走做好萬全準備，迎接未來變數。”

“好，將你送到儒門天下，我就去交接生意。近來穆犀塵身體每況愈下，都沒辦法處理事務，我還得找其他儒吏。”

“秦兄莫忘了幫吾找雲渡山的事呀，吾身負重傷不克遠行，眼見歸程將至，所有希望都托付在秦兄身上了。”

“雲渡山高人遁世太久，找起來實在不容易，但你放一萬顆心，我已經打聽到些許苗頭，近日一定將它找出來。”

“全仰仗秦兄了！”

秦假仙又開始叨叨近日江湖上發生的大大小小的八卦事，玄鳴濤有一句沒一句地應著，左耳朵進右耳朵出，腦子裡反複回顧著秦假仙剛才的善意提醒。早期的龍宿果然心狠手辣，幸好成功打入內部，而非與之為敵。

不過轉念一想，這不正是玄鳴濤希望得到的結果嗎？

素來不愛理麻煩的龍宿終究是認可了這名朋友，才肯費心為玄鳴濤脫罪。雖然手段過於凶殘，可惜了那些成為犧牲品的儒生，倒成了他玄鳴濤的罪業，回去之後該找個適當的無人之地燒幾錢黃紙給他們。

……

辛辛苦苦走回儒門天下，龍宿居然不在，留小廝抱竹轉達主人之意，要帶玄鳴濤去另外的新地方相會。內傷沉重的玄鳴濤哪還走得動，乾脆撂挑子在儒門天下就地歇歇腳，秦假仙去交接生意，隻玄鳴濤一人待在偏殿安然休息喝茶。

怎料儒生們聽聞玄鳴濤回轉儒門天下，紛紛慕名前來拜訪，差點沒把偏殿的門檻踏破。他們一貫常見龍首，卻隻有少數人見過傳說中與龍首齊名的玄道師的真麵目，又好奇又崇拜，都想親眼一睹新儒學發起人之一的風采。

所有前來參拜的儒生都恭敬作揖，尊玄鳴濤為道師，捧得玄鳴濤很是難為情，根本彆想好好休息，還不如撐著內傷跟抱竹去清靜點的地方。他一邊推脫，一邊急呼抱竹救場，好不容易才走出儒門天下。

剛離開龍門道數裡，又有人攔住前路，定睛一看，那人懷中還抱著一個小小的繈褓，正是多日未見的穆犀塵。抱竹十分有眼力見地先去外圍等候，留兩人單獨交談的空間。

“學生拜見道師——”穆犀塵一見玄鳴濤便作大禮長揖，尊敬非常。

“快起身，無需多禮。”玄鳴濤忙將人扶起，卻見穆犀塵比之前更加憔悴，麵色蠟黃，眼窩深陷，非是舊病複發，而是肉眼可見的意誌消沉。

“道師……”穆犀塵壓抑著強烈的悲傷，聲音不停發顫，“這一拜，請道師務必接受……”

“發生何事了？”玄鳴濤關心問。他自己都勉強才能站穩，還得分力撐著臨界情緒崩潰的穆犀塵。

“吾這條殘命，苟活至今，全憑道師神鬼醫術延續，但如今……”穆犀塵悲哀地望了望懷中幼子，“這是小女，出世至今，滿打滿算才過一月……”

“得獲千金，該是可喜可賀之事，你為何如此愁苦？莫非孩兒有疾？”玄鳴濤關切地忙探視孩子狀況，但孩子健健康康睡得正香，隻是略微比尋常孩童更瘦小些，看得出是早產兒。

穆犀塵痛苦地閉目搖頭：“拙荊於一月前難產而死，吾心如死灰，反正沉屙纏身命不久矣，不如隨吾妻同去，黃泉路上也好相伴……可憐小女驟失雙親，孤苦無依……”

“莫輕言棄生！”玄鳴濤急忙勸道，“吾……吾會再想辦法為你醫治……”