那日在靜憩閣，太子和皇後大吵了一架，引得宮人們私底下議論紛紛。素日裡太子在皇後跟前甚至說話都不敢大聲，此番竟鬨出如此大動靜，也不知是何緣故。隻傳聞當時太子是哭著跑出來的，臉頰上還有隻泛紅的掌印，靜憩閣內經書散落一地。

這件事發生兩天後，太子將自己鎖在房內不肯出門，直到有個小宮女遞了張字條給他。上頭寫著：禦花園假山後不見不散。沒有落款，但在紙條下方畫了隻小狗的簡筆畫，小太子立刻心領神會，屏退了貼身侍女，偷偷溜出了長秋殿。

小太監顧影依舊是提了個食盒，半邊身子隱在假山中，正望著千鯉池想著心事，感到身後有人靠近，回過頭，見是小太子，便展顏一笑：“太子殿下。”

“小顧子，你來了。”小太子很自然地打開食盒，仰首喝了一大口道：“好喝！真好喝！”

顧影笑笑，繼續看著池水不語。

小太子見她暗自神傷，心中也感慨萬千：“小顧子，你怎麼了，可是因我沒把你調來身邊不開心了？”

“太子殿下折煞奴才了。奴才身份卑微幸得殿下抬愛，是奴才的福分。可若是因為奴才，讓殿下與皇後娘娘的母子之情生了嫌隙，奴才還有何顏麵伺候殿下？奴才哪裡配去長秋殿？”

“小顧子，我是太子，我說你配，你就配！”小太子恨恨道，“你說母後是什麼意思？我堂堂一個太子，連一個宮人也要不過來？豈不讓人笑話？不僅如此還訓了我一通，什麼太子當修身立德，不可與心術不正之徒為伍，真是個老古板！”

心術不正之人！顧影心中一楞，白淨的小臉瞬間晦暗無光，仿佛罩上了一層淡淡的寒霜，顯得憂傷滿麵，了無生趣。自己在衛枕心中是如此這般不堪。

“小顧子！小顧子？發什麼呆啊？”小太子見她一言不發，以為是自己剛剛動怒嚇到了顧影。

顧影很快回過神來，勸慰道：“娘娘也是為了殿下，殿下切莫記恨娘娘。都是奴才的錯，若不是因為奴才，殿下也不會被娘娘訓責。”

小太子哼了一聲，顯然不會因為顧影的話就消氣，這口氣他怎麼也吞不下去，皇後越是不讓他做的事，他便越想去做，皇後越不喜歡的人，他便越要留在身邊。可這都是氣話，自己這小胳膊怎麼擰得過大腿？真想違背皇後的命令，把小顧子弄到自己身邊來，的確是個難題。

“殿下，其實把奴才調去您跟前伺候，也並非皇後娘娘這一條路子。”

“哦？你還有彆的法子？”

“敢問皇後娘娘一人之下萬人之上，這一人是何人？”

“父王？是父王！”

“殿下聰穎！殿下，隻要在明日皇上考究你功課學問之時，將這幾句背出即可。”顧影又將一張紙條置於太子手中：“皇上不但會誇獎殿下平日學業用功，還會嘉獎殿下，屆時殿下向皇上討要一個奴才又有何難？”

顧影胸有成竹，在他耳側竊竊私語了幾句。小太子聽後浮現出笑容來，昂首闊步回長秋殿去了。

翌日。

出發去養心殿前，小太子如常先去了主殿向皇後請安。

“娘娘已經等殿下很久了，快去吧。”幽蘭姑姑在前頭引著太子，語調柔婉慈愛。

小太子點頭，心中忐忑，自上次靜憩閣爭吵後，母子二人之間便仿佛橫膈了曾看不見的膜。

“兒臣給皇後娘娘請安，皇後娘娘鳳體康健，千歲金安。”

“皇兒還在怨我？”衛枕輕歎一聲，溫言道：“竟連聲母後都不願喚本宮，如此生分？”

“我……母後多心了，兒臣怎敢對母後有怨言。”太子不敢直視衛枕的眼睛，又行了一禮。

衛枕沒有立即讓他起身，而是緩緩打開身側的香爐蓋，淺淺撥弄了幾下爐灰。蓋好香爐後，她聲音儒雅而溫和：“皇兒仁孝，我心甚慰。我聽說皇帝今日召了諸位皇子於養心殿暢議為君治國之道，皇兒可有所準備。”

按大庸的慣例，每年除夕前會有皇帝親自對眾皇子當年的課業學問進行考查。小太子雖年歲最長，奈何從小文不成武不就，就算是衛枕親自督學，也無半點長進，每每考課都會惹得龍顏大怒，在做學問方麵，向來不得皇上歡心。反倒是董貴妃的三皇子，小小年紀就篤學好古出口成章，頗受皇上看重。

衛枕從小看著小太子長大的，知他學術不精，此番殿考恐怕是又要出醜了，心中不免有些擔憂，小心勸誡：“皇兒，屆時你父王問什麼你儘所能答便是，不用與旁人作比較，治學非一朝一夕可成，皇兒將殿考當做平日夫子授業仔細學著，其他皇子若是取笑你亦或是你父王訓教你，皇兒千萬忍耐。”