晏昭見狀滿意地揚起唇角，顧忌袁瑞王手上兵權，還特地給他遞了個台階:“孤理解皇叔為朝廷衡慮困心，無妨，相信張居正日後會交上一份令朝廷滿意的結果。”

話都到這份上了，在這事上也沒人支持他，袁瑞王恨恨地咬了咬後槽牙，不甘心地順坡下驢，退回群臣之列。

晏昭手指有一搭沒一搭地敲著扶手，突然道:“臧永望。”

被喊到的工部尚書臧永望忙得上前一步，彎身作揖:“臣在。”

“讓鐘子期進來。”

宣政殿的太監尖聲道:“宣鐘子期。”

聽到無間的人，臧永望的身形微微不穩，一顆汗珠順著他的太陽穴蜿蜒而下。

不久後，一個昂首挺胸的男人闊步走來，將幾張紙遞給魏公公，再由魏公公轉交於晏昭:“陛下，這是臣查到的證據，關於工部尚書臧永望與章英易、廖尤結黨營私，貪汙皇宮工程款數萬兩白銀。”

晏昭早已看過，還因此氣得咬牙切齒，但此刻卻裝模作樣地拿起證據看了幾番，半晌，冷哼一聲，將紙丟給站在正中央的臧永望。

列滿罪證的證據在空中亂飄而下，與此同時，晏昭厲聲問罪隨之而來:“臧永望，你好大的膽啊。”

臧永望嚇得臉色蒼白，下意識看了袁瑞王一眼，見他無動於衷，心頓時涼了大半。

他深知已無力回天，跪地磕頭:“微臣罪該萬死，求陛下莫要牽連臣的家人。”

望著底下男人顫顫巍巍的身子，晏昭雖心有不爽，麵上卻裝得大度:“念在臧永望是兩朝元老、曾為朝廷儘心儘力的份上，死罪可免，但活罪難逃。工部尚書臧永望犯昏墨之罪，即刻起罷黜官職、籍沒家產，永生不得再入朝廷。”

這種情況下保有一命已是萬幸，臧永望額頭抵著冰冷的地麵，仿佛劫後餘生般，聲音止不住的哽咽和顫抖:“多謝陛下寬宏大量，草民感激不儘!”

他緩緩起身，失魂落魄地脫下穿了幾十年的官袍，任由侍衛粗魯的架住自己拖出殿外。

臧永望被拖走後，朝堂陷入了詭異的沉默。

任誰都沒想到，兩個月前隻知吃喝玩樂的少帝如今變得這般雷厲風行。

環顧一圈底下群臣形形色色的神情，晏昭聲線壓低，冷聲警告:“以前的事孤既往不咎，但若再被孤發現像章英易這般結黨營私的罪臣，一律斬刑處置。”

她這也是緩兵之計，章英易貪汙一案幾乎牽扯到袁瑞王大半黨羽，大規模肅清怕是在逼他們走上絕路造反，所以在臧永望一事上，她特意當著眾臣的麵留了他一條生路，便宜了這貨。

可她隻說不追究結黨營私，沒說不追究謀反，屆時韜光養晦養成大軍，便是袁瑞王一黨的死期。

底下部分臣子聞言暗地鬆了口氣，戶部尚書、工部尚書接連下馬鬨得他們人心惶惶，生怕下一個被清算的就是自己，如今聽到聖上親口承諾不再追究，心裡的大石頭總算落了地。

處理完正事，晏昭惦記著還未完成的火藥，催促道:“無事便退朝吧。”

“陛下，臣有一事稟報。”禮部尚書班歙上前一步，滿頭冷汗道，“順夏使者預計這月十五進京，那邊說……”

晏昭秀眉微蹙，“說。”

“順夏使者說希望陛下能親自在皇宮門口迎接他們，以表兩國友誼。”班歙聲音越說越輕，最後幾乎微不可聞。

此言一出，不光龍椅上的少帝麵色黑得能滴出水，就連方才提心吊膽的眾臣驚愕得議論紛紛。

頭一次見使者要求一國皇帝親自在皇宮門口迎接的，這不當麵折他們滄曜的臉嗎？

文臣列裡的張居正和武將列裡的衛青對視一眼，皆從對方眼中看到憤怒。

好一個順夏，還沒到就想來個下馬威，是真沒將滄曜放在眼裡。

就在眾臣憤慨不已時，晏昭臉色稍緩，從氣憤中冷靜下來。

她並非自出生起便含著金湯匙長大的貴人，身為職場摸爬打滾多年的打工人，她最懂什麼叫忍辱負重。

但上趕著熱臉貼冷屁股這事晏昭不能乾，乾了隻會讓對方覺得自己好拿捏，稍做思忖，道:“這事之後再議，你如此回複，若順夏使者如期抵達京城，那滄曜必將以大禮相待。”

班歙雙手作揖:“臣明白了。”

早朝在眾人的交頭接耳聲中結束，袁瑞王一揮衣袖，麵色陰沉地離開宣政殿。

左相祁成仁若有所思地跟了上去。

“晏昭真是個孬種，順夏都騎他臉上耀武揚威了，還再三容忍，色厲內茬，收拾本王的人倒挺有一套!”

聽袁瑞王這番大逆不道的言論，祁成仁汗顏:“還請殿下謹言慎行，陛下這也是為國著想。”

袁瑞王哪能不懂這些顯而易見的原因？隻是想找個發泄口辱罵他那名義上的侄兒罷了。

他嘴角勾起一抹冷笑，斜睨著祁成仁，“左相還為皇帝說話？你現在可是他的眼中釘肉中刺，隻怕下一個被拉下馬的就是你。”

祁成仁麵上滴水不漏:“聖上的心思臣不敢亂猜。”

袁瑞王最討厭的便是他這副惺惺作態的模樣，暗罵一句老狐狸，丟下祁成仁，心情不悅地快步上了轎子。

……