01.探恩師梅園初遇梅花仙

嘉寧二十六年，臘月，京城正飄著今冬第一場大雪。天色陰沉，寒風裡夾雜著雪片子，簌簌地拍在薛放的臉上。

眼見著姚府的牌匾越來越近，他率先跳下馬，又回頭朝隨從使了個眼色，等到錦衣衛牽著馬的身影消失在拐角，這才撐起傘上前輕聲叩門。

正值午後，門房睡眼惺忪，打著哈欠長長地應了聲，這才慢吞吞地挪過來，扒開一條細細的縫。

來人一身錦緞，光澤亮得晃眼，門房登時醒了神，殷勤地迎上去，“這位……公子？”

薛放懶得糾正對方的稱呼，隻淡淡答道：“在下是姚學士的學生，特來探望恩師。”

他口中的姚學士，乃是這家的老爺姚疏，嘉寧元年狀元及第，不僅深受器重，更是今上欽點給皇太孫的老師。

門房困得有些糊塗了，全然沒聽出眼前的少年大有來頭，好在他知道要敬著這身華貴衣裳，陪了笑嗬腰比手，叫過一個小廝為薛放引路。

先行報信的小廝跑進堂屋，姚疏正支著小火爐煮梅花雪水烹茶，聞言淺歎一聲，帶著歉意攬過身旁的小孫女，“月兒幫祖父再去折幾枝臘梅吧。”

月仙老大的不情願，但是皇太孫說話間就要到了。她仰脖飲儘杯中茶水，又朝門口忿忿地瞪上一眼，回身繞到屏風後頭，穿過側間的小門徑直往梅園去。

月仙今春大病一場，喉疾久治未愈，因此鮮少開口講話，隻在腕間玉鐲懸銀鈴五枚，久而久之，姚府眾人聽聞鈴音便知是來人家中五姑娘。

她離去時帶起的叮鈴餘音猶在耳邊，姚疏再看向薛放，眼中也添了幾分涼意。

皇太孫殿下隻顧著瞧那小火爐，“梅花高潔，雪水靈透，冬日煎茶，實為雅趣。”

姚疏沏好一杯遞與他，想起月仙氣鼓鼓的模樣不由失笑，“不過是小姑娘的把戲。”

薛放低頭去嗅，梅香若有似無，來不及品咂就流散，總也嘗不真切。他心中暗惱：捉摸不透的何止梅香，眼前的姚疏麵色紅潤，哪裡有半分病容。

他按下疑慮不表，先解開手邊的小布包袱，“聖上得了平湖先生的字帖，記得您喜歡，特囑咐學生送來。”

取出那本微微卷邊的冊子，他又懇切道：“老師久未上朝，聖上掛念非常，學生亦是如此。”

金尊玉貴的皇太孫冒著風雪親自登門，恭恭敬敬地喚他老師，還謙虛地以學生自居，也算是給足了麵子。姚疏知道，自己這病大概是裝不下去了。

他順勢道：“怎敢叫殿下記掛，臣現下已覺好轉，想來不日便可大安。”

然而薛放另有來意，“先前聽皇上提起過，老師家中的藏書閣裡，收藏著您當年在書院求學時作的文集，學生想借來一閱。”

接過字帖的手僵在空中，姚疏麵色微變，隨即笑著掩飾，“有勞殿下稍候，臣這就命人取來。”

卻不想，薛放先他一步站起身，“老師府上的藏書閣聲名遠揚，學生正想借此機會一飽眼福，還望您允準。”

藏書閣……姚疏為難地皺起眉，月仙自大病之後，就成日躲在藏書閣裡讀書習字，他明白小孫女心裡的難過和委屈，所以也任由她排遣。皇太孫心心念念的藏書閣，如今儼然被月仙當作了另一處閨閣。

好在月仙隻在裡麵擺弄文墨，或閱覽，或謄抄，說是閨閣，其實更像書房。

若要去藏書閣，從梅園中間穿行無疑是最方便的，但今日萬萬不可，因為月仙還在園中。

為今之計，隻有引皇太孫從另一側的蓮湖繞遠路，如此方能避免兩個孩子碰上。

姚疏不再耽擱，喚來小廝取過鑰匙，待皇太孫撐著傘出了門，他連忙吩咐侍女，“快，趕緊上梅園尋五姑娘，叫她先去明照院歇著，彆回藏書閣。”

侍女一路疾跑，幾乎把梅園翻個底朝天，竟沒能找到五姑娘和她身邊的綠鶯。想往藏書閣去尋，又因聽見了姚疏和皇太孫的談話而畏葸不前。

藏書閣前，隔扇門虛掩，並未上鎖，薛放正和那引路的小廝麵麵相覷。

他舉步上前叩門詢問，並無回音，便留了小廝在門口候著，獨自進去尋書。