心裡將韓氏罵了個狗血淋頭，表麵卻不好發作，到底為著姚娟，得給她娘留幾分顏麵。

她勉強擠出個笑容道：“我倒聽說，弟妹此次是給三姑娘說了門親事？我大嫂孀居喜靜，平山院又偏僻，不如我叫娟兒來明照院吧。”

又轉頭對月仙道：“月兒，你叫人去平山院請三姑娘來，再告訴你大伯母一聲，今夜就讓娟兒宿在明照院，讓她放心。”

月仙早就受夠了這位遠房嬸母的聒噪，哪有人剛見麵就張羅著要說親的。她敷衍地福了福，也不看韓氏一眼，領著綠鶯紅鸞揚長而去。

一路上都氣呼呼地甩著袖子，銀鈴錚鳴，足見她怒火之盛。月仙清楚得很，在這些人眼裡，未出閣的姑娘都是待價而沽的貨品，就好比那精雕細刻的玉佩玉玦。她這一塊現在缺邊少角壞了品相，行市大不如前，談婚論嫁便隻能放低姿態屈就。

韓氏也確實存了這份算計，她假裝沒看出月仙母女的不快，繼續絮絮叨叨，“我是個直腸子，說話不中聽，嫂嫂千萬多擔待。五姑娘如今不同往日了，若是不早做打算，以後婚事上少不了要犯難。”

見嫂子端著茶盞不答話，韓氏倒更來勁了，“京城裡隻怕是難找如意郎君，若是嫁了高門去，被夫家看輕，那可如何是好。若是嫁了小門小戶，隻怕折了大學士府的臉麵。倒不如就從宗族親戚裡找合適的，決計不會委屈了五姑娘。”

張氏怒極反笑，心想倒要看看她能說出什麼花樣來，“弟妹如此說，莫非是覺得有哪家的兒郎同月兒合適？”

韓氏就等她問出這句話，當即喜笑顏開道：“實不相瞞，我那娘家的侄子，生得是一表人才，更可貴的是為人寬厚。去年已中了秀才，如今更是在家中閉關苦讀，說是下次秋闈定要考個舉人回來呢！”

不過是個秀才，也敢拿出來顯擺……瞧著韓氏得意洋洋的模樣，張氏著實覺得好笑，“不知弟妹的侄子年齡幾何？”

韓氏全然沒聽出當中的調侃，滿以為她被自己三言兩語說得動了心，當下便將娘家侄子的情況細細道來。

三姑娘姚娟還未進明照院正廳，就隱約聽得一個婦人熱絡的嗓音。起初她以為是自己的親娘與三嬸嬸相談甚歡，等她走到門口，方才聽清，原來自己這位不知天高地厚親娘，竟然妄想著要給五妹妹說親！

“我那侄兒如今十七歲也正是說親的年紀，過兩年若再中了舉人，隻怕嫂嫂到時想找都找不來呢！”

姚娟的臉紅得發燙，甚至都不敢抬頭看院子裡丫鬟婆子們的臉色。她隻得求救般地看向為自己帶路的連翹——這是三嬸嬸身邊幾個得力的大丫鬟之一。

蒼天在上，我娘說的話，與我姚娟無關啊！

張氏吩咐丫鬟們給姚娟上了茶，對於韓氏眼中的熱切，她全當沒看見，隻說要去看看碧雲居的客房是否妥當。

話畢，她又指了兩個二等丫鬟留在正廳伺候，便帶著連翹和當歸往後院去了。

碧雲居隻是個托辭，卻還是要做做樣子的。她吩咐當歸過去察看，回身低聲喚連翹，“月兒這藥還得再喝兩個月，你去庫房清點一下，若是不夠，儘早往芸州傳信叫我爹娘送來。”

看著連翹的身影消失在走廊儘頭，張素琴這才推開了佛堂的門。守在門口的三七福了個禮，照例捧了三支香遞給她，又低眉順眼地退到一旁。

張素琴將香點燃，插在佛像前，接著跪在蒲團上雙手合十，虔誠地祈願一雙兒女早日恢複健康。

做完了這整整一套流程，她才走進內室，輕聲喚道：“媽媽，阿栩今日如何？”

付媽媽是她的奶娘，從芸州張家迢迢跟來，頗通針灸之術。她收了針，上前勸慰道：“琴娘莫急，眼下隻是暫時控製住毒性擴散。若想解毒，還得等老爺夫人查清楚是何種毒才好，否則萬一用藥不當，恐會傷了小公子。”

張氏在床邊坐下來，悵惘地看著睡夢中的小兒子。阿栩曾經是那麼機靈活潑，成日裡追在月仙和幾個兄長身後跑。才八歲的孩子，如今成日昏睡，好容易轉醒那麼一小會功夫，也隻能虛弱地躺在床榻上，緩緩地喘息著，有氣無力地看著她。

她心如刀割，偏過頭拭淚，瞥見旁邊矮幾上的白瓷瓶裡斜插著幾枝臘梅，“月仙來過？”

“回三夫人，這臘梅是五姑娘親自送來的。方才正逢小公子睡醒，姑娘陪著稍坐了一會才走的。”三七輕聲答道。

白瓷觸手生涼，她縮回指尖，往耳後按了按，喃喃道，“這瓶子該換換才是，夏秋宜用瓷瓶——”

“冬春宜用銅瓶，”薛放的目光越過《鬆溪文集》內頁的娟秀批注，停在垂袖聽差的內監臉上，“去內庫挑個小巧精致的，明日送到姚疏府上，就說孤向姚姑娘賠禮。”

那樣玲瓏的姑娘，銅瓶簪梅都得選個輕省的才夠襯她。

內監嗬腰退行至門口，又被薛放叫住，“你親自去，務必當麵交給姚姑娘。”