這個時辰，西陘大營四周漆黑無光，除了夜哨，將士都早安寢入夢了。

薑含元穿過一座座連綿不絕的營帳，來到父親所在的大帳前。

燈火從帳門縫隙裡透出。她沒直接進去，停在外，叫守衛前去通報。

“將軍請進。”

守衛很快出來，恭聲說道。

薑含元入帳。

帳內沒有旁人，隻她父親一個，一襲軍中便衣，端坐於燃著燭台的案後。

大將軍定安侯薑祖望雖戰名卓著，卻並非如一般人以為的武將那般，生得燕頷虎須雄壯過人。

他容貌周正，劍眉鳳目，年輕時，當是位不折不扣的美男子。隻是現如今，風霜侵鬢，此刻燈火也並不如何明煌，卻還是掩不住他麵容裡透出的憔悴老態。

他早年曾中過冷箭，傷及肺腑，險些死去，後來雖憑己身壓製了過去，但這幾年，隨著年歲漸長，加上邊地苦寒，舊傷時會複發，折磨實在不輕，隻是他素日剛強，極會忍耐，知道的人不多而已。

看見女兒進來，薑祖望立刻從案後站了起來，朝她走去。

“兕兕你到了？路上勞累了吧？若是疲乏，先去歇息，明日再說不遲。”他喚著女兒乳名，眉頭舒展，臉上也露出笑意。

“大將軍急召我來，何事？”

薑含元領兵駐在距此北向還要過去幾百裡的青木塞，幾十裡外便是和北狄的直接衝突之地，平日若非軍情，與薑祖望碰麵也不多。

她行了一個軍中下級覲見上級的常禮，隨即站直身體，用恭謹的語氣問道。

薑祖望腳步停住，頓了一下，緩緩坐了回去。

帳中一時寂靜無聲。夜風從帳門的縫隙裡鑽入，燭影搖晃。

薑祖望再次開口，臉上笑意已是消失：“李和已向我請罪了。隻是，你未免也太過托大，不等援兵到，竟就那樣追了出去！你才多少人？對方多少人？便是晚些，婦人也不至於喪命！縱然你有幾分曆練，但以一當四！我本以為，你不是這樣魯莽的性子！”

說到最後，他語氣已經十分嚴厲。

“是，婦人們大約不會死，但等李和的人到了再追出去，她們恐怕已是生不如死。 ”

薑含元平靜地道。

沒有約束的普通下層狄兵，獸行能至何等地步，薑祖望自然清楚。他這般斥責女兒，實也是出於一點私心，擔憂焦慮所致，被女兒一句話駁了回來，一時沉默了下去，待再次開口，神色也隨之和緩了下來，轉了話題。

“含元，阿爹要是沒記錯，你也有二十了吧？”

他的目光從女兒落滿塵土的肩，慢慢移到她那張和她母親肖似的麵容之上，問道。

“大將軍何事？”薑含元沒回答，隻重複問道。

薑祖望一頓。

朝廷派遣尊使北上，是為宗正卿賢王束韞，見到薑祖望，一番寒暄過後，開口第一句話，便是詢問他的女兒，長寧將軍薑含元。

“七年前，當今攝政祁王殿下還是安樂王的時候，曾代武帝來此犒軍，當時你也在。你應當還有印象吧？”

薑含元睫毛微微一動，用略微戒備的目光盯著父親，沒有接話。

“這一趟是賢王束韞親自來的。你知他此行目的為何？”

女兒仍沒應聲。

他一咬牙：“他是受攝政王所托，來向為父提親，意欲立你為妃。”

空氣仿佛突然凝固住。

薑祖望看著女兒，苦笑：“阿爹知道，這消息實在太過突然，你大約毫無準備。莫說你了，便是我也如此。不過——”

他話一轉，再次從案後站了起來，麵帶微笑，朝神色略微發僵的女兒走去。

“不過，攝政王乃人中龍鳳，才乾當世無二，論姿貌風度，更是萬裡挑一，你從前應當也親眼見過的。何況，你畢竟不是男兒身，小時便罷了，如今不小了，不好總這樣在軍營中蹉跎年歲，也該當覓一良人……”

“父親！”

薑含元忽然開口。

“您真覺得，束慎徽為女之良人？”

“您真覺得，如我這般，適合嫁人？”

她連問兩聲。

薑祖望頓住了，和女兒那一雙如其母的眼目對望了片刻，心中忽然湧出一陣濃重的羞愧乃至狼狽之感。他甚至不敢和女兒對望，避開了她投向自己的那兩道直視目光。

大帳裡沉寂了下去。

片刻後，還是她再次開口，打破了沉寂，語氣已轉為平淡。

“罷了，我知您也不易。您應了便是。”

她說完，未再作片刻停留，轉身出帳而去。

她大步走在黑夜的大營裡，朝外而去，越走越快，越走越快，最後徑直走出轅門，解了停在拴馬樁旁的坐騎，翻身而上。

“將軍，大將軍叫你何事？哎，你要去哪裡？等等我！”

楊虎方才還是不肯去休息，抱著他那條受傷的胳膊，硬是要等在這裡，見狀，立刻拍馬追了上去。

她的坐騎是匹棗紅大馬，名天龍，是她外祖從前送她的大宛神駿，若放開了奔馳，尋常馬匹根本無法追得上。

楊虎才追出去沒多遠，便見前頭一人一馬，徹底消失在了夜色之中，看不見了。

薑含元縱馬狂奔，一氣奔到了十幾裡外的鐵劍崖之前，絕了路，方停了下來。

她放馬，登上崖頂，立在崖頭之上。

雁門西陘一帶，崖體多為黑岩，天晴遠遠望去，猶如座座鐵山。她此刻立足的這道坡，也是如此，因其高聳，得名鐵劍崖。

今夜，烏雲密布，頭頂無月，亦無星光。