定品原則上依據的是行狀，家世隻作參考。可如今的雍朝，完全以家世來定品級。出身寒門者行狀評語再高也隻能定在下品；出身豪門者行狀不佳亦能位列上品。

民間有句傳言道，

“上品無寒門，下品無士族。”

想要高官厚祿，唯一的途徑不是寒窗苦讀，而是投個好胎。九品中正製不僅成為維護和鞏固門閥統治的重要工具，本身就是構成門閥製度的重要組成部分。

各個門閥大家已延續百年，勢力盤根錯節。應元淮是個手腕硬的皇帝，震得住這些老狐狸。可是他百年之後呢？

應元淮不是不懂這個道理，所以他準許唐鴻章推行變法，將九品中正製逐漸改為科舉製。這樣一來寒門學子和豪門貴族也有了相同的機會，朝廷也不再烏煙瘴氣，可以任賢使能。

可那些門閥會同意嗎？沒了九品中正製，便沒了延續權利與榮光的保障。唐鴻章動了他們所有人最珍貴的蛋糕。

不停有人給應元淮煽風點火，說他乃萬聖之尊，必將長生不老，永遠統治於世。說唐鴻章心懷不軌，盼著皇帝早點死，好在朝中暗中培養自己的親信。

所謂的親信就是那些白衣書生。如果唐家沒有出事，新政可以推行，或許他們將會有第一次加官晉爵和光宗耀祖機會。

可現在什麼都沒有了，他們最敬重的老師，以最慘烈、最不體麵的方式，永遠離開了他們。

牆根處，一身青色長衫的男人正死死地捂住樣貌清麗的小女孩的嘴。驚恐的淚水盈滿了她的眼眶，男人寬厚的手掌堵住了她發出的聲音，細碎的哭聲從指縫流出，像是幼獸的哀鳴。

“小姐，快走啊！”

“唔…爹……..” 女孩用力蹬著身子，想從男人的懷抱裡掙脫出來。

“怡姐兒，趕緊走吧。好好活下去，走出了這座京城，就再也不要回來。”

這是男人將她抱上馬車前，最後一句囑托。