連州原本就做著和西境諸國的絲綢生意，賺下的銀子正好可以貼補軍費。而入秋的那一批絲綢卻在薑關古道被人截了個乾淨。

當時皇帝身子不大好，此案由司禮監批紅之後也就沒什麼後續了。

現今細細思忖起來，的確有些蹊蹺之處。

即便是匪盜，也斷然不敢輕易截朝廷的貨物，此番定是有人在裡麵攪混水。

隻有查清楚了，往後這連州的命脈才不會被人斷絕。

皇帝瞧了一眼孟羅才，片刻後從容提筆，繼續擬旨:“不管她，年紀小貪玩也實屬常事。在外麵玩膩了，她自然就會回來了。”

*

一隻送信的鴿子撲騰著翅膀落在了鬱微的窗前。才睡醒的鬱微捧它入懷中，取下了它足間的信。

信中前兩個字格外刺眼。

——青烈。

鬱微的指腹按在布條上，按得格外用力。

披上狐裘外出時，門外的守衛欲攔，卻被鬱微冰冷的眼神給嚇退了去。

“備馬來，還有弓箭。”

守衛跪道:“殿下彆為難我們……”

“你須得明白，江氏為何有今日尊榮，而你，又是在為誰做事。還是說，你們名為護衛，實則行的是囚禁？”

這樣的罪名他們可不敢冒領。

江硯行今日並不在府上，他們沒人可問，礙於鬱微身份，隻得遵照吩咐準備好了馬和弓箭。

刺風山下風雪甚急。

一布衣之人挾持了一個不到六歲的小姑娘，一手緊緊的勒著她的脖子，另一隻手握著尖利的短刀。隻消用力，那尖刀就能刺穿小姑娘的喉嚨。

小姑娘渾身顫抖著，淚珠滾落後與領口的血混在一起。

見鬱微來了，姚辛知匆匆上前迎了兩步，解釋道:“這是咱們從連州帶來的人，昨個我跟著他，經發覺他進了曲平軍與人暗中勾結。這才發現了他身上的青烈記號，結果他惱羞成怒，抓了這小姑娘，要求給他換快馬。”

怕擅動會傷了小姑娘，他們隻得這般僵持著。

鬱微帶來的親衛都是連州軍中人。

連州靠海，距離曲平幾近千裡，竟不成想還有青烈部的奸細。

奔赴曲平之前，親衛人選都是鬱微從連州精兵中挑選的，每個都是身負戰功的驍勇之人。

若是如此還有青烈細作，可知這些人在大辰已經根深蒂固，無論清掃亦或拔除都極為不易。

來不及遲疑，鬱微便看到了那孩子脖頸上的血痕，刀尖已經刺破了她的肌膚。若不能使此人放鬆戒備，那便救人無望。

“給他馬。”

姚辛知不依:“他知曉那麼多咱們的事，就這般放他走？此刻已部署周全，他不敢動手的，弓/弩/手瞄準機會，想來能救下這孩子。”

鬱微道:“青烈部人嗜殺，眼下他如此緊張警惕，輕易動手隻會是玉石俱焚，累及這孩子的性命。”

小姑娘的哭聲淒慘，姚辛知也終於聽不下去了，揮手示意屬下去牽來了一匹馬。

此人得了馬，抱著小姑娘翻身上馬，調轉馬頭便欲疾馳而去。

沒有人比鬱微更知曉青烈人的狠毒殘忍，沒有人比她更恨。若讓他走了，這小姑娘決計活不下來。

或許是真的嘗過流離失所的痛苦，所以鬱微才對這一切有更深刻的感同身受。

那種鑽心蝕骨的恨。

當年死在青烈人手中的，有給她送過糖葫蘆的稚子，有給她紮過辮子的賣豆花的婆婆……

生死未卜的，不止是亂世裡舉家搬遷的私塾先生，還有那些她幾乎記不清了的麵孔。

那些亡魂。

不止一次，不止一夜，鬱微痛恨為何自己始終無能為力，為何自己不能救救他們，救救自己。

鬱微於高台之上站定，抽箭搭弦。

冷風吹拂，她的手卻格外的穩。

她沒有機會出錯。

那些拋棄背叛和威脅，都在今日凝在了鋒利的箭矢之上，瞄準了細作。

弓滿，鬆弦。

羽箭迅疾甚過於風。

長箭乾脆利落地穿透了他的心口。

這個青烈細作還沒反應過來，瞬間蔓延了四肢百骸的痛楚讓他整個人失了力，帶著小姑娘一同滾落下馬。

第二支箭緊隨其後離弦而出，直接射穿了他執刃之手，讓他再無任何掙紮之力。

箭矢過耳，隻是割斷了小姑娘一縷發絲。

飄然而落。