天氣越來越熱。

謝嘉武躲羞，在屋裡悶了幾天，找堂兄弟踢球玩，差點中暑。

老太太和二夫人商量去山裡避暑。

江州城外有座名山，連綿數裡，風景秀麗，山下竹林如海，溪流蜿蜒，山中古木參天，涼爽清幽，城中富戶都在山中修建了彆院。

二夫人辦事麻利，三天後，謝家人啟程去山中避暑。

路上正好碰到知州府上的車隊，兩家人乾脆一起趕路。

謝蟬心想，難怪二夫人風風火火，催促一家人動身。

知州夫人很喜歡謝麗華，要她過去和知州千金一起玩。

知州公子派人邀謝嘉文同乘，和他下棋解悶，謝嘉武也跟過去湊熱鬨。

謝寶珠也想和知州千金玩，謝麗華不帶她，她嫉妒得直冒酸氣，拉著謝蟬，說謝麗華小氣。

謝蟬隻當聽不懂。

兩家彆院離得不遠，到了地方，二夫人服侍老夫人安頓好，立刻去拜訪知州夫人。

謝寶珠下了馬車，忘了路上的不愉快，拉著謝蟬的手，帶她去看去年自己住的院子。

彆院有仆從照管打掃，乾淨整潔，院中苔痕斑駁，濃蔭匝地，十分幽靜。

院門前一陣響動，二夫人和謝麗華回來了。

知州夫人送了幾隻攢盒，謝麗華還帶回來知州府上的蜜糖赤豆沙冰，分給謝寶珠和謝蟬吃。

天熱，冰鎮的蜜糖赤豆沙冰化成了湯，謝寶珠吃了一口就不吃了：“沒什麼了不起的，還沒有咱們家做的紫蘇熟水好喝！”

謝麗華冷哼：“我以後不帶了。”

在一旁舀沙冰吃的謝嘉武插嘴：“那她就吃不著咯！知州夫人隻喜歡姐姐，隻給姐姐的。”

謝寶珠漲紅了臉。

謝嘉武朝謝蟬羞羞臉：“你不許吃我姐姐帶回來的東西！你不要臉！”

謝蟬白他一眼。

“哐當”一聲響，謝寶珠以為謝嘉武罵自己不要臉，推翻碗筷勺子，轉身跑遠了。

“什麼好東西，彆人吃剩的，我不稀罕！”

丫鬟麵麵相覷。

謝麗華臉上通紅，覺得很丟臉，又不好發脾氣，瞪謝嘉武一眼，也走了。

下午，謝寶珠躺在房裡生悶氣，周氏陪老夫人抹牌。

謝蟬這是頭一次來彆院，不認路，酥葉領著她逛園子。

逛了一會兒，謝蟬走累了，看前麵有棵大鬆樹，樹下有石桌石椅，想走過去休息。

走近幾步，酥葉忽然拉住謝蟬，小聲說：“九娘，我們去彆的地方。”

鬆樹下有人。

謝蟬抬眼看去，先看到的是一雙執卷的手。

那雙手拿著一卷書冊，修長手指徐徐翻動書頁，偶爾停下片刻。倏忽一道幽涼的微風拂過，書頁隨風翻卷，那人手指弓起，在書頁上輕輕按一按。

謝蟬繼續往前走。

鬆樹下一道單薄身影，側臉瘦削，一身清冷天青色盤領袍，盛暑天，右肩結紐也係得一絲不苟，熱辣的日光透過鬆枝，篩下的斑影落在他身上，如水波蕩漾。

山風，流雲，古鬆，鳥鳴。

謝嘉琅端坐在鬆樹下，眉眼低垂，專注地看著書卷。

謝蟬覺得他又瘦了。

上輩子，謝蟬留意過謝嘉琅的手。

很瘦，潔白，骨節分明突出，手指很長，握筆的地方繭子很顯眼。

一雙帶著書卷氣的手。

那時候謝嘉琅隨侍李恒左右，與皇帝探討朝政，為皇帝整理奏章，備皇帝顧問。

謝蟬去前殿看李恒，屏風後書寫的太監、文官紛紛起立行禮。

唯有一道身影仍在低頭書寫，執筆的手動作流暢沉穩，寬闊肩背挺得筆直，身影巋然不動，直到小太監拉他衣袖，他才注意到鳳駕，放下筆，起身行禮。

後來，謝蟬一次次從屏風縫隙間看到那雙書寫的手。

記憶中的手寬大而瘦，可定人生死，可左右朝政，透著一股淩厲。

眼前，小謝嘉琅的手尚是富家公子的手，潔白飽滿，手指修長，溫潤清秀。

謝嘉琅不是今天和眾人一起來的。

鄭氏的娘家人來江州的那幾天，鄭氏很高興，領著娘家人見老夫人，提起入國子監的侄子，一臉驕傲。

不知道哪個多嘴的嘀咕了一句：“可惜是侄子，不是你兒子……”

鄭氏當即沉了臉麵，那晚有人聽見鄭氏和謝大爺爭吵。

第二天，謝大爺帶著謝嘉琅搬到山裡暫住。

謝蟬有段時日沒見著謝嘉琅了。

酥葉有些不安，拉緊謝蟬的小手往後退，“九娘，我們回去吃好吃的。”

謝蟬抬頭朝酥葉一笑，鬆開酥葉的手，慢慢往前走。

“大哥哥。”

她輕輕地喚。

小娘子嬌柔細軟的嗓音，甜絲絲，軟綿綿，像小貓爪子輕輕地撓。

謝嘉琅抬起眼簾，眼眸黑沉。

小謝蟬糖糕一樣雪白如玉、透著紅潤光澤的臉蛋鑽入他的視線，烏黑發亮的杏眼，分明沒有笑，也有兩分笑意。

她似乎胖了些。

謝嘉琅低頭，繼續看書。

謝蟬抬手，圓圓的手指頭指著落滿鬆針的石桌石凳，輕聲問：“大哥哥，我走累了，可以坐在這裡歇歇嗎？”

謝嘉琅沒出聲。

謝蟬覺得他這是答應了，走到石凳前，酥葉大著膽子上前，抱起她，讓她靠著自己坐。

石桌上有茶壺茶杯，一盒點心。

酥葉怕謝蟬碰謝嘉琅的東西，坐不住，小聲催促：“九娘，是不是走不動了？我背你回去。”

謝蟬捶捶自己的腿，道：“我要自己走。”

最近周氏覺得她太胖了，要她多走路。

謝蟬打了個哈欠，靠著酥葉柔軟的身體，眼皮發沉。

昨晚因為要出遠門，心情激動，睡得不沉，半夜被二夫人催著起身，一路上聽謝寶珠發牢騷……