邀請女生去舞會是一個，讓布萊克家族的鏡子說出“差強人意”這個詞絕對稱得上他人生的又一個戲劇性壯舉。他應該慶幸四年級那件除學院袍外唯一的正統巫師服還勉強合身。

“扔掉你的紅領帶！年輕人，去左邊的櫃子裡拿一個胸針。不不不，敞開你的領口吧，沒有領帶束縛的衣領更加奇怪！”

鏡子的咆哮聲擴散到耳邊，隻剩下零星模糊不清的輪廓，哈利躊躇著把他唯一的學院領帶塞進衣櫃。沮喪地發現耳邊那個惱人的聲音說的不錯，如果他希望儘早從與格蘭芬多學院的捆綁狀態下逃脫，那麼不斷用於學院相關的服飾對刻板印象進行加固和強化將稱不上是一個選擇。他真的應該訂購一批新的衣服了，還有，扔到那副該死的眼鏡。

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網格狀的鐵絲不斷重疊和交錯，齒輪壓合旋轉與鎖鏈碰撞的金屬聲響代表著巫師界最為先進的科技。哈利走出電梯，在大廳中央環視著這個融合了半現代風格怪異之處的狂想式建築，幾隻家養小精靈正在擦拭著那些黑色磁石構成的拱形門洞。

不同於作為戰爭主戰場的霍格沃茲，魔法部的建築本身在戰爭中所承受的最大的損失，大概就是那座被擊碎的部長塑像。

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“啊哈！是你！哈利波特先生！”一個矮小的人從一扇分外華麗的門中走出來，哈利甚至不必費心辨識那塊鍍金的門牌。麥森爾·沃克，稀疏而整齊的金發，聯結完美的領帶末端被他高聳的腹部托住，賦予戲劇性的體型奠定了滑稽的基調，即使是修剪整齊的山羊胡也無法拯救他的威嚴。

“哈利波特。”哈利握住對方短粗腫脹的手指，沒來由地對那些勒住指節的紅寶石戒指感到煩躁。“我是來申請梅林勳章的。”他鬆開手，指尖悄無聲息地在口袋的紙巾上擦拭著。

“救世主不需要為自己申請梅林勳章，您一定是一等功勳。”眼前的男人誇張地咧著嘴，露出過多明亮的牙齒。哈利看到他眼睛中那些陳腐的期待，那是對虛榮的報警將被接受的強烈渴求。

“不，我是說，我希望申請霍格沃茲上任校長，雙重間諜，西弗勒斯·斯內普的梅林勳章。”不適感沿著脊柱向下傳遞，哈利側過身，停止注視對方皺縮在一起的五官，指尖搓動著口袋內側的夾層。

顯而易見地惱怒攀上他的側臉，沃克試圖不耐煩地揮了揮手，卻在直視到哈利雙眼時停止了動作“我討厭這樣說，但如果沒有足夠的證據……”一個顯而易見的借口被推脫上岸，優秀。

“伏地魔在霍格沃茲最後的戰鬥中承認了這一點。”哈利毫不客氣截斷他的話，雙手隔著口袋交握在一起。

“但是學生的言論不能夠作為充分的證據，顛倒戰爭的功過將會受到十分嚴重的指控，波特先生。”現在他又試圖充當法律的堅決維護者了。沃克的目光躲閃著，擦過哈利的肩膀，緊盯著哈利身後的畫像，那是他在政界最崇拜的榜樣，福吉。

“你在暗示，魔法部的工作人員並沒有在最後的戰役中為霍格沃茲提供援助？在那片承載著英國巫師界希望的土地上？”哈利沒有在看沃克，一個更需要被關注的人物出現在的視野。

“否則，偌大的戰爭怎麼會連一個“合適的證人都沒有？”他的目光停留在裡德爾的臉上，對方蒼白的手指咬著嘴邊，淺薄的雙唇開合著，編碼著他此刻所需要的社交語言。

【“很好。”】他聽到男人嘴角刺眼的愉悅，他模仿著男人的姿勢，將身體向後傾倒，雙手疊放在膝蓋上，指甲敲擊著大腿的衣料。

【“把背挺起來，肩膀放鬆，在你沒有信心的時候，過於狂妄的言語不能因為模仿而誕生價值。”】

裡德爾站在他身後，雙手撐在高背椅的扶手上，低語聲在哈利頭頂的上方響起，這幾乎使他那岌岌可危的注意力分崩離析。

再堅持一下，他咬住臉頰內側的皮膚，腥甜味在口腔中衝撞出一條血路。

“這隻是一個提議，但救世主的名號可不僅僅是用於宣傳，我會使用它索求回報。祝您有美好的下午。”優越而傲慢的，哈利的雙唇與裡德爾的身形重疊在一起，不亞於耳語的聲音從喉嚨中卷出，擁有著柔滑的質地，這一刻，他不隻是他自己。

“你不能?”對方的回答已經不再重要，裡德爾在向他靠近，修長的手指在觸碰到他肩膀的衣料前一瞬離開，像是交錯，又像是沒有。