葉子泠推開書房的門，利落地行了一個跪拜禮。
葉綺寒卻不領情，冷哼一聲，才道：“終於肯出來了？”
葉子泠抿了下唇，沒忍住回了一句：“亂瓊閣中劍靈日夜聽我叨擾，不過是怕它厭倦了。”
葉綺寒沒好氣地翻了個白眼，不悅道：“你就一點都不知錯？”
葉子泠懶得和她多嗆，便不卑不亢道：“不知。”
“葉子泠！”葉綺寒這些天積攢的怒意霎時就爆發了，她指著葉子泠的手指微顫，“你回來的這些天，每時每刻都想著那個雲星隱，惹得外頭風言風語的，也不知把你傳成什麼樣！”
葉子泠稍稍挑眉，忽有些笑意在心頭翻湧，他淡淡地說道：“能傳成什麼樣？不過就是這樣。”
葉綺寒氣得頭昏，高聲說道：“他已經死了，你休要再執迷不悟！”
葉子泠神色未變，他的語氣輕飄飄的：“我心不由我，我又非聖人，即便牢記葉族族訓，也做不到你所認定的真正胸懷天下。他死了又如何，不死又如何……我心裡隻容得下他，也隻會是他。而且，我堅信他終有一日會回來的。”
“糊塗，他是如何死的你又不是不知道！”葉綺寒不料他竟這般決絕，登時怒目圓睜。
話音剛落，許是覺得自己話說得有些太重，她又默了默，良久才啞聲道：“他就這麼值得你喜歡？能讓你不顧自幼的教誨，滿心期盼那違背倫常之事？”
“他值得。”葉子泠說得毫不猶豫，“況且，倫常乃人定之理，既然如此，我為何不能定下自己的倫常。”
葉綺寒沒想到他回答得這樣狂妄，一時被噎住了。原本一連串的嚴厲告誡也刷然空白，半天沒能想出一句訓斥的話語。
葉子泠沒容她在那絞儘腦汁，他聲音平穩有力：“您不過是覺得，如今的我與您所期望的模樣有了偏移……我與您做個交易如何？”
“什麼？”葉綺寒皺起了眉頭。
葉子泠緩慢又清晰地說道：“我兒時不知天高地厚，以為懲惡揚善便是秉持人間正道，後來您對我說，葉族的訓誡不是去施些小恩小惠，與其去管那些小事，不如維持陰陽平衡的大事來得重要。”
“此後我便再不能離族，隻能謹遵您的教誨，起早貪黑在皆空澗苦練劍法，或是在院落裡苦讀書卷。那時隻是麻木厭倦，現在心想，我的追求與您的期許，從一開始就是不同的。”
葉綺寒默然片刻，問道：“你到底想說什麼？”
“我不過是想說，我若是順了您的意，繼任葉族族長之位。那從今往後，您也不能再嚴加管束我的行為。”葉子泠直挺挺地跪在那，淡然道，“這便是我與您做的交易。”
葉綺寒冷然道：“你怎就能確信我要傳位於你？”
“一直以來的悉心栽培，總不會是閒來無事。”葉子泠鎮定非常，坦然地看著葉綺寒。
葉綺寒自認年事已高，處理事務時也有些力不從心。葉子泠早就能獨當一麵，她很久之前就生過傳位的心思，卻被這個向來聰慧的兒子一下子就看出來了。
她的胸口起伏不定，是了，她就這一個兒子，縱然養著養著被那個雲星隱拐跑了去，她也隻能自兀自生悶氣。葉子泠對已死之人的感情，她不論有多想去掐斷，也找不出那條無形的線。
“母親所擔心的，不過是我誌不在此，不願擔此大任。”葉子泠說道，“而隻要您答應我，除卻綿延子嗣這一條，我俱能說到做到。”
“你這是在威脅我嗎？”葉綺寒氣笑了。
葉子泠搖了搖頭，說道：“母親明白的，這並非威脅，隻是兒子的一番請求。”
“請求……嗎？”葉綺寒說著，漸入沉默。
葉子泠也不再言語。
屋外楓葉簌簌，沙沙聲由外及內響動許久，終於平息時，葉綺寒總算緩緩開口道：“你都二十有一了，早有了自己的主意，我就是想攔也攔不住了。”
葉子泠悄然移開了眼。
“那我便答應你。”葉綺寒忽然說道。
葉子泠一怔，赫然抬眸。
葉綺寒麵無表情地接著說道：“既然打算繼位成為葉族族長，便要恪儘職守，彆光顧著自己，多為天下考慮。”
葉子泠沒有反駁的道理，應道：“這是自然。”
葉綺寒望著他，心中惴惴卻無可奈何。雖然她怒火未息，但比起那些私情，大局於她而言，才是最重要的。
不過逝者已逝，又是禁斷之情，葉子泠還年輕，她倒是不信那雲星隱能日日留在她兒子的心裡。
至於琉璃墜……她心神有些恍惚地想，連老一輩都不在乎了，又何必叫小輩去在乎呢……
……
闌珊曆十九年，葉子泠擔任葉族族長，收養雲星隱的哀子，納入葉族族譜，賜名為“勿憂”。
隻是這“勿憂”二字涵蓋的意義，究竟是是葉子泠對自己的慰藉，還是對小麒麟的祝福，便不得而知了。
葉子泠成了族長，倒也沒葉綺寒想象中的那般散漫，反是兢兢業業勤勤懇懇，處理事務也張弛有度，令她有些意外。
葉子泠不是在葉族的書房處理事務，便是在裡頭寫詩作畫、彈琴作曲，日子過得淡如水，若不是有葉勿憂這孩子還能添一些鮮活氣，恐怕是真的要沒滋沒味了。
不過葉子泠除卻待在葉族外，每到元旦總會去柳族的三生池一趟，一坐，便是一整天。
這為的是什麼自是不言而喻，但葉綺寒向來遵守原則，說到做到。即便對此不滿，也再沒有乾涉過他的舉止半分。
十幾年光陰似箭，葉勿憂也和抽條似的長高，他乖巧懂事，又天資聰穎，葉子泠教了他很多事，他學得也快，沒過多久便能掌握。於是待他再成熟穩重些後，葉子泠便讓他當了代理族長，說是自己要去閒雲野鶴，遊山玩水，很少再會回來了。
葉綺寒聽聞之後，卻並未動怒，隻是幽然地說了一句：“我早知會有這天，勿憂是個好孩子，我也沒什麼可怨的。”
如此一來，便沒人敢反對了。
……