小王爺才一回府上，果然咳嗽起來，當下病倒在床上，偶有清醒時分，也是呢呢喃喃，不知所雲。

宮裡送來許多補品藥材，幾個下人成天地守著藥罐子，滿府上下彌漫著清苦的藥氣。來來往往地端著藥碗、茶盅。

小廚房裡見天地燒著騰騰熱氣，濃得經久不散的霧氣。

人一病，四處都寂靜下來，細碎響動也顯得嘈雜，丫頭們談天都是輕聲細語，唯恐驚擾了王爺休息。

執瑜難得轉醒時分，藥是一服一服吃，大補的湯藥也是一盞一盞地灌。好在他早已嘗慣了苦味，不怕吃什麼樣的藥，隻是難得清明時候，實在不願意喝這許多的苦汁子。

“不喝了，端下去吧。”他使不上力氣，隻得輕輕說道。

“王爺，這枳實薤白桂枝湯醫您的病是最好的，怎麼不喝了。”王媽忙道。

執瑜沒力氣反駁，閉上嘴不再言語，眼睛也微闔著。

芳閨沒旁的法子，在他腦後多墊了一個絹枕，把藥一勺一勺遞到他嘴邊，又喝下去半碗。

底下人早瞧見他緊顰著的眉頭，待到王媽一時到後房去監看燉藥，誰也不樂意得罪王爺，急忙撤下去了。

執瑜平時嫌日頭長，一病起來，時光報複似地流轉，待到身子終於有幾分起色，院裡的花早都不開了。

小王爺終於能斜倚在榻上，幾個下人便陪著說些故事，他隻聽著，眼睛微眯著，帶著些倦怠的笑意，因著裹了好幾層棉被，屋裡又燒著炭，凹陷下去的臉頰微微泛起一絲紅光。

然而一看慘白的嘴唇便知道，那並不是因著好氣血而自然暈出的緋色。

是時，王媽在外頭喚道：“弄春，要記著把花都端到後房裡頭去，免得過些日子挨凍。”

弄春是個絞著髻的丫頭，聽得這話便從房中出去了。

執瑜忽地支起身子，“現在是什麼時候，可過了白露？”

芳閨笑道：“王爺日子過糊塗了，您沒瞧見，那窗上都結霜了。”

執瑜順著望去，可不是，滿窗掛著開不敗的霜花，內裡也像蒙了白花花的霧氣，倒有幾分“霧裡看花”的意思。

執瑜又靠在床邊，虛弱地笑道：“怪道這樣冷，煩你再去把炭撥得旺些。”一邊又用手扯著毯子往身上披。

芳閨依言起身，邊推了推坐在角落擺弄發上墜子的桂枝，意為讓她撥弄柴火，邊笑著回頭望向執瑜，直道：“王爺既冷，不必坐著受凍了，躺下睡會吧。”

執瑜聞言，卻是不願，“才睡起來，等會醒了起來，反倒更冷，我也總不能一直在床榻上攤著。白白坐著，也悶得慌，聽你們隨便說些什麼，也就是了。”

“不礙事，您且休息著，待到來年，教李順兒陪您出去踏春去。”

“來年……”他沉吟道，沒再說些什麼。

冬天來得太急，院落裡堆疊著昨夜的積雪，這日過了午後還不見太陽。天寒露重，雨斜斜地落下。

北國的冬日，冷不冷的，原不在雪，反倒是這雨，一下起來，渾身便好像結了冰似的。

執瑜這些天總覺著睡不安穩，白天裡也有些恍惚，丫頭們正說話，他聽著聽著便闔了眼。

是時，李順兒顛著步子來到房前，嚷道：“瑜爺兒，您瞧著誰來了。”

門被輕輕推開，鑽出一個小腦袋，“執瑜，是我，你瞧，這回並沒教你等太久。”

白執瑜馬上推開被褥，便要下床，臉上滿是掩不住的笑意，邊說著：“你從外邊兒來的麼，冷不冷？”

桂枝怕受罰，嚇得趕緊攔住他，勸道：“爺兒，您身子還沒見好呢。”

李順兒進了房間，也忙道：“爺您彆急，這不是，都把姑娘請來府上了。”

執瑜隻好重又拉起毛毯，抬頭看著立在門外的姑娘。

她左右兩邊各編著一隻細細的辮子，頭頂用麻布遮蓋著，像一頂直鋪到腦後的帽子，臉上終於露出本來的膚色，兩頰上因著風雪凍破了皮，有些泛紅，活脫脫帶了幾分鄉氣。

其實要算她這一生，這時候倒不很好看，隻有那不曾更變的一雙眼睛，眼尾渾然天成的弧度，總是和風細雨似的柔媚。

李順兒在旁解釋道：“昨兒個，下邊幾個丫頭報說製八珍湯的甘草不剩幾兩，今一早，奴才便去外頭藥房抓取，倒真巧了，竟遇見姑娘在街頭，凍得險些暈過去，便帶回府上，沐過浴，更了衣，才敢帶來。”

“嗯。”執瑜沉吟道，心裡隻想著自己身上一股子藥味，彆教她聞見。

李順兒湊近去，小聲說道：“小的想著，姑娘既來府上，不好再教她出去挨餓受凍，不如留她在府上，做個丫頭。”

其實李順兒的意思，是讓這姑娘留下來當通房，隻不過執瑜沒往這處想。

“也行，待會我問問她。”白執瑜心不在此，緊緊盯著空曠的門戶，不曾注意聽他說些什麼。

小姑娘以為主仆二人有私密的話說，便退出房間而去。