豆沙見她垂首啜泣，心中寒涼，執著簪子的手微微顫動，眼間迷蒙起來，像隔了霧氣。

稍時，桂枝漸漸收了泣意，繼續拆著發冠。

妝發編起時繁雜，拆解之時，也不過半個時辰多的功夫，替豆沙梳理過長發，才抬著銀飾的箱匣，正欲去櫃中更換。

豆沙輕輕闔上雙目，但聞得，身後傳來器件四散地麵的響動。顫顫巍巍著回身，見桂枝伏在櫃邊，衫裙上滿是血汙，周身抽動著。

“桂枝！”豆沙不管不顧奔去，幾乎是摔在桂枝跟前，口中不住地念著：“我對不住你，可不是我，不是我……”

“你……”桂枝滿臉零落著血淚，咧開嘴想發笑，卻從喉間湧出許多鮮血，夾雜著旁的什麼，也臟汙了豆沙身著的褻衣，“不錯，你正該如此……”

“不是我，不是我……桂枝，是我姐姐，她非要……”豆沙哭訴著，也不知是向誰辯解。

豆沙底色是蒼白的，偏是染了紅妝，半分都看不出，支撐著自己，也支著桂枝逐漸失力的身體，顫聲問道：“是不是你，碧穗再怎樣，也總不敢……”

“是誰同你說這些的，我，我……”桂枝忽地起身，攥住豆沙的衣袖，直攤在她懷中，豆沙扶著她，她便不顧口中噴出的血，促然說道：“罷了，還去解釋那些個……”

腹中的絞痛，頭暈目眩的衝擊，都在壓製著她的神經，極力要她服從，隨了命數，即刻癱軟下去才好。

“豆沙……不，該叫你……金淑椒，你不知曉我”，她使勁最後的氣力，忽地仰起頭，豆沙隻撐著她的身子，淚水打濕了二人的衣裳，桂枝念道：“當年我……遭母親遺棄在亭間，是小王爺見了說可憐我，才……”

“那亭子，我去看過，名喚‘萍亭’，我這一生……也不過，是一葉浮萍……”

她吐儘口中的汙血，很快便沒了氣息。

金淑椒環抱著逐漸僵硬的軀體，泣不成聲，好在一襲紅衣色濃，沾染了殘紅臟汙，也仍舊是壯烈得好看。

……

皇宮中，會宴賓客的八方明景廳，成環形，左右分席，主位以下兩桌離得最近，中線對席相隔最遠。

環席中央，有一圓石雕蓮花池，池底鑲了白玉雙龍，各攥著金、銀花珠。是池中，合該是連年栽植著淮陽特供的清池蓮花，可不知怎的，多年間宮人費了好大的功夫，也不得使那蓮花長久地開著，於是先皇便請了季懷平來看，是才命人取白石雕了一池。

八方明景廳同尋常會客廳不同，廳中不傳人歌舞，而特在門外搭了戲台子，喚人來唱曲兒的廳中八方大開著門窗，便可得以觀之。

執瑜來席時，已換了一套行頭，頭佩銀冠，冠中點上一心紅蓮。已是佩冠之人，卻還短些莊重，抻著脖子望向四方，還是承瑾先拍了拍他的肩膀，“怎個，在瞧什麼？”

“唔……”小王爺這才收了脖頸，笑了笑，發著憨氣，忙解釋道：“我在找辰明府的秉玨哥，不知他去哪兒了？”

承瑾本是笑著的，聞言卻微微愣了幾分，“他……本是說了要來，聞說是忽地身子不爽利，不便來了。”

執瑜微蹙著眉頭，遲疑片刻，方開口道：“嗯，那，那李蘭質呢，便是他前年才娶的……”

新來的幾人都上前與淮安王攀談，承瑾一時遭眾人裹挾著，便顧及不到執瑜，隨著到一邊去了。

白執瑜眼望著兄長為眾人擁簇著離去，凝思片刻，也隻得先坐回自己的位置上。

申時一過，皇帝便登臨上座，眾人都起身參拜。

白擎珹身材高大，他同承瑾是有幾分相像的，同是高聳的眉弓、長直的鼻梁。承瑾鼻骨細些，唇也薄，稱得上一句豐神俊朗的。擎珹寬唇細眼，生得更是大氣。

才一坐下，隻一揮手示意平身，雙目直向著兩位王爺望去，“執瑜，都已年及弱冠，怎還隨坐承瑾身邊？”

“這孩子不識禮數，真坐在皇兄身邊，隻怕是唐突冒失了。”承瑾笑麵相迎。

“無妨，都是娶妻之人了，朕麵前這個位子，你若不坐，可不是空著，無人擅坐麼？”

承瑾同執瑜相對一望，小王爺便匆忙起身，行禮道：“臣弟太久未見聖駕，忘了禮數，還請皇兄莫要怪罪。”

“才多些時候不見，你倒真好像了承瑾似的，終日古板，好沒趣味”，皇帝展露出幾分笑意，揮揮手，直瞧著執瑜坐下，“執瑜這孩子，總仿佛生得更標致了。從前宮裡頭都說母後絕代風華，執瑜是母後的孩子，自然更是英俊。”

一邊的綏陽王也笑著稱是：“可不是麼，本王也曾在宮中多年，都極少見到這般漂亮的孩子。”

白承瑾正欲作答，才開了口卻隻聽得皇帝說道：“叔公也這般覺著，到底是博文廣識，小輩們實在不能相較。”

執瑜隻是呆在一邊，瞧著碗中的燕窩羹，既插不進話，也不知如何作答，乾脆裝傻充楞，有人稱呼便應著就是。