金淑椒將淨存安置在自己房中，將下人門都遣散了，獨自留下看顧。

淨存隻躺了半個時辰便悠悠轉醒，眼見淑椒疲乏得支著手預備睡去，先是本能一驚，複又小心躺好，不願叨擾她。豆沙身披的長袍落下一半，她是想去牽起一些的。

可一伸出手，便見她驀然璀璨的雙眸，“淨存，你醒了！”

淨存躲閃開她熱絡的目光，許是忽然想起什麼，喃喃說道：“辰明府如今……”

淑椒一怔，淨存的話徒然勾起回憶。

都城方易主時，她首要便是去辰明府。府上王爺前去赴宴，一早便身首異處，白炳鴻自也逃不過。她去時府中唯有一眾女眷和丫鬟小廝，後來聽姐姐說，白秉玨率先帶兵圍城，反遭身在暗處的己方士兵包圍。

“白秉玨，太貪，到底什麼也得不到。”淑椒聽完隻是拋下這樣一句。此言一出，連淑檸都不忍側目。

可她帶兵尋遍辰明府上下，幾近是將全府都翻個底朝天，也未見得弄春。

淑椒的臉色漸漸暗下去，一個沒眼色的勸她莫急，她卻隻是向著一邊，開口罵道：“混賬，究竟把姐姐藏哪去了。”

眾人忙跪下，淑椒一愣，卻因著仍在氣頭上，仍是一揮衣袖，沉聲道：“都跪下做什麼，去找啊。”

她舉步經過一個小丫頭瑟縮著蜷在角落，她直直衝過去，“你知道是不是是，約莫是兩年前來的李蘭質，如今在何處？”

那丫頭為她拽得一顫，眼中梨花帶雨似的落下淚來，手腕上已印出些紅痕，疼得直倒抽著氣。淑椒是才緩和幾分，輕聲問道：“你且安心，如今連這天下都得是我白家的。知道什麼直管說便是，少不得你的好處。”

小丫頭聞言，略啜泣幾聲，才趕忙跪下來，邊抹拭著淚水，說道：“奴婢無福，也不得照料李小婦幾些時候。不過小婦心慈，待我們下人也是極好的，奴婢雖是個渾腦子，是些好處，也是斷斷不敢忘卻的。”

淑椒聽罷，忽地伸出二指攥緊她的臉皮，罵道：“賤胚子軟骨頭，你隻消告給我她如今的下落，說這些個做什麼，平白搬弄是非！”

丫頭忙不住地告饒，直垂著腦袋，眼皮子都不敢稍稍抬一刻，口中稱說著：“是，是，奴婢知曉了。當時李小婦一來，便是由我一應照料起居。姑娘許是不知曉，我們大夫人從來不是好相與的。偏生李小婦是個性子軟的，旁的姨娘也恨不得踩她一腳。”

“你們少爺呢，呸，白秉玨那個孬貨，不曾護她幾分麼？”淑椒極少這般疾言厲色，四下裡都靜悄悄的，無人膽敢出聲。

“少爺……唔，少爺初時也是極寵愛小婦的，可不日便也不怎樣管顧她了……”那丫頭怯怯地抬眼望了望豆沙，稍時，見她眉間微寒，卻也不發作，方又說道：“後來不知怎的，大夫人帶了人來說李小婦偷了東西，李小婦不堪拷問，竟畏罪……畏罪自裁了。”

金淑椒立起身，從前總以為遇事總是大悲大喜，卻隻是輕輕歎出一口氣，“是麼？”

話音未落，她忽地抽出身邊侍衛懷中佩刀，手起刀落，血濺當場，一個嬌小的頭落在地上。

“我同姐姐說過的，教她等我，她是決計不會傷害自身的，如若不是你們這些個的陷害……”

她向自己念叨著，頓然失了肅殺之氣，隻餘下喉間細碎的哽咽。

隨從是才上前，勸慰道：“奴才的命值什麼，小姐彆氣壞自己的身子。”

淑椒茫然，喃喃道：“我的命算什麼，姐姐，姐姐……”

……

“淨存，弄春姐姐她……”淑椒喃喃道。

淨存見狀，才一坐好，複又倚回床沿，緩緩垂下眼眸，片刻方沉沉答道：“一去辰明府，如此，也是有所預料。”

“淨存，淨存，我身邊再沒有旁人了，隻有你……”淑椒看出淨存對自己的抗拒，不再靠得太親近，隻是牽著她一隻手。

淨存聽得清楚，可也隻是微微垂首，心中盤算著，並不打開她的手。稍時，方抬眸細細瞧看著她，佯作不在乎地輕飄飄問道：“你不是還有姐姐麼？”

“姐姐？”淑椒促然失神，一時遲滯，她開始還以為說的是弄春，後來才反應過來，是才低垂著頭，擺弄自己的手指頭。

淨存見狀，看不出她是心虛還是真未料想到，隻是偏過頭，心中思忖，眼前浮現出前時淑椒為留她一命而跪求淑檸的模樣，那一式的懇求，莫說是姐妹了，許是親人也不能算得。

“淨存，你不必擔憂，待到安寧時候，我便替你收好了包裹，送你出錦城。”淑椒將她的手攥進懷中，念道。

淨存呆愣，遲疑著說道：“你不是要，讓我留在此處麼？”

“不，”淑椒微微搖頭，解釋道：“我想過了，錦城動蕩，連我這顆腦袋，也未必能保得住。而今戰時，若是去了外頭，雖說大抵不好過，卻也到底能保住一條命的。”

淨存用手指在床邊勾著圈，心中五味雜陳。