金淑椒回宮時，已是喝得酩酊大醉，顛著步子，走得搖搖晃晃，饒平同她說話也不應答，隻是一個勁拽著她問淨存在何處。

“淨存姑娘出去了，說是外邊熱鬨得很，不單是她，咱們宮裡許多宮女太監都出去了。”饒平這樣應答道。

淑椒不是愛發性子的主兒，從來寬以待下，又是這樣的日子，更不得為了此等小事責罰宮人，她也不再說什麼，隻任憑饒平替她更衣，時或晃動腳步，教她不好太容易完成這項任務。

待到一切都安穩了，外麵的禮炮聲也漸漸寧息下去，先回來的是小太監饒安，他立在外頭站崗，饒平收拾著，預備回房歇息。

怎料皇帝百忙之中，竟來到淑椒房中。她身著華服，經行過一眾磕頭行禮的宮人，饒平恰在近旁，總以為兩姐妹當是稍有幾分相像的，可淑椒雖也算得上嬌豔明媚，卻也還是凡俗之貌，淑檸之相，早已脫開塵世之外。

皇帝不曾開口言語，也不理會其他，隻是坐在自己妹妹床邊看了一眼，替她挽起長發。

見饒平立在一邊，隨口叱責道：“公主回來，也不換件衣裳，這樣濃的酒氣。”

饒平嚇得複又跪下來，哆嗦著答道：“已是換過了……”

還是饒安機靈些，見狀忙奔走進來，一下跪在地上，邊拽著饒平後頸的衣服一起磕頭，“你這毛丫頭，占著自己是新來的，辦事竟這般不謹慎。隻知曉公主身子差，不得受涼，也不好生清洗，平白的，教酒氣惱了陛下。”

好在淑檸不情願怎樣花心思費力氣，卻願教旁人都知道她待淑椒好，於是偏過眼，略笑了笑，隻說：“瞧你那驚懼樣子，淑椒尚未蘇醒，朕還能擅自處置了她的宮人不成。”

“不過”，淑檸伸出竹節似的手，輕輕刮了刮淑椒的臉頰，“朕就淑椒一個妹妹，你們若是照顧不周……”

“聖上英明，仆下定然儘心竭力，侍奉公主。”饒安趕忙跪下，見饒平仍呆愣著，便直跩她的衣擺，小姑娘才悠悠跪下，二人異口同聲道。

淑檸這才將絲絹抽出，輕輕擦了擦自己的手，羊脂白玉樣式的皮膚，驕矜地翹在鼻前輕嗅，複又取出一隻精煉花汁子反複浸泡晾曬過的帕子，身邊的慚妍見狀，忙上前替她悉心擦拭手指。

慚妍邊用絹子輕撫過她一節節纖瘦的手指，笑語：“這花汁子最養人，陛下瞧著，這一雙手兒雪也似的，可不是更柔美了。”

淑檸立著一隻指頭，勾在頰邊，笑而不語，忽地湊近她道：“你喚作什麼名字來著？”

慚妍嚇得連忙跪地，叩首道：“回陛下，奴婢名為‘慚妍’。”

“嗯……你不是滿井澤生人吧？”

“聖上英明，奴婢生養在瀧楊。”

“去換銀霜過來，告給她，從此不便派你來我身邊做事了。”淑檸輕飄飄撇下一句，正欲出門。

慚妍原隻消去做個最末的小宮女便是了，可一時著急，竟口不擇言，直道：“陛下一時不高興，打發了奴婢不要緊，可奴婢原是景峰侯那兒來的，如今怎好向侯爺交代。”

金淑檸聞言，是才頓住腳步，回身，居高臨下，細細端詳一番，“紅口白牙的，還以為是什麼厲害角色，朕瞧你，是太看得起自己了些。好在朕今日體乏，不樂得費神思擇些什麼折磨人的法子，你自到吳路林那兒去領罰便是了。”

“陛下……”慚妍還在地上曲折地扭動著，有兩個身材健碩的侍衛上來，將她拖下去。不過她不會死得太早，否則就有違了皇家的體麵。

慚妍雖已不能去請，也有眼力見好的，很快去請了銀霜來。

“奴婢給陛下請安，陛下萬歲萬萬歲。”銀霜跪地行禮，她的嗓音是有些發粘的，卻不膩味，總仿佛軟軟的，像每日端上桌的精細點心，合該是奶油丸子之類。

淑檸忙上前，將她扶起，便向一頭走去，“如今開國，你理應是受賞的，朕哪敢要你行大禮。”

銀霜一向是在皇帝身邊侍候的，不過是今日宮裡事忙耽擱了，她天生雪色華發，通體肌膚蒼白，時或透出些或青或紫的筋絡，也不愛搽胭脂水粉，又多著淡色衣裳，彆以銀或玉器一類的飾品，真教是個銀裝素裹。

沒見識的丫頭姑子見了她這樣妖姬似的麵容，覺著駭人，便膽懼得很。

其實恰恰相反，銀霜一向是個好脾性的，嗓音也頗柔和溫婉。

“陛下心之所向，奴婢願傾己所有而往。”銀霜行禮，直道。

“怎麼也不知道換些金釵子來戴，大好的日子。”淑檸對著一張銅鏡，透過其間望見銀霜周身。

“奴婢怎當配用這樣好的東西呢，還是用這些個便好。”

淑檸突然回身，直直走向銀霜，俯下身，以一隻晶瑩的食指勾了勾她有些泛黑的銀佩。

她麵上露出幾分淡淡的笑容，嬌聲道：“不是說過了麼，你同我們姐妹是一樣的，我們用的，你也能得用，怎還佩這些個勞什子。”

“奴婢不敢。”