周時生一見燕山行招呼自己，便小跑著到他身邊，詢問有何吩咐。

“上回宮裡頭賞下來的寶硯，你包好了，送給柳太醫。此後每逢年節，他府上送來的東西一概不收。”

周時生一愣，見燕山行嚴肅神色，又不好多問什麼，眼下也不是閒聊的時候，也隻得自行到後房吩咐事宜。

……

金淑椒一連幾日都不曾轉醒，夢中迷迷糊糊，開始淨存還是能聽清些的，後來便渾然聽不出。

淑椒一日一日消瘦下去，簡直不成個形狀。

她不由得憶起從前弄春、碧穗不在了，淑椒也是這樣，日益消沉，像是墮入不儘的泥沼。可那時的淑椒，尚還有些意識，人也是清醒著的。

淨存真怕極了，她先是怕淑椒的身子，這樣一天天虛耗下去，怎樣才算完。想著想著，後來還是憂心起自己，如若是沒了淑椒，不定是怎樣挨人欺辱，如今外麵世道又亂得很，她一個女兒家……

淨存想得太多，也是因著燕山行不間斷地派人來侍候，更是耐著心親自煎藥、煲湯。她比之平時都要清閒些，才會思慮過多。

她也不曾多問，知道是不應該的，為下人當明曉些分寸。

可也總會忍不住細想，話是該說的不該說的，都說了，臉也是，渾都丟儘了。

如此這般，說是獻殷勤，淑椒睡著，又不曾親眼瞧見，實在是不必。

若是用一個“情”字作解……

淨存不樂意想這些了。

這時節，人悶得很，光陰也熱，不急著趕路，日子便愈發難捱。淑椒轉醒之時，恰恰在日光最久、最毒的時候。

可是淑椒不知曉，每每久眠，總還以為是槐序。

“姐姐，四月裡，該摘槐花了。”她一從床上驚起，口中便直呼出這麼一句。

眾人一見此狀，皆放下手中的器件，紛紛行禮。

金淑椒身著絲緞罩衫，連脖頸處都係著精細的結扣。她是夢見許多人，可此時此處，並沒有一個在眼前。

她到底是記性差，又忘卻了自己如今的身份，一早不是金淑椒，更不是豆沙。

淑椒不願意做籠中的金絲雀，可還是當了姐姐的沂平公主。

眾人皆著下仆服飾，唯獨淨存身上還有些亮麗顏色，連燕山行也穿得極樸素，活脫脫的，像是要給她送葬似的。

“都起來吧，平白跪著做什麼。”淑椒一掃過去，多是陌生麵孔，便不願意再瞧了，氣若遊絲的一句，都以為她還病得厲害。

“淑椒，可算是好些了，都把我給急死了。”淨存忙上前，牽起淑椒一隻手，悄聲道。

淨存其實恨不得直嚷嚷，她也知曉旁的丫鬟會嫉妒，因為她從前就羨慕過旁人。

“這些時候，辛苦你了。我瞧著，你憔悴得多了。”淑椒望著淨存，露出一抹淺淺的笑，因著太瘦，兩頰顯出些紋路來。

“姑奶奶，還擔心旁人呢，瞧瞧自個兒吧。”正說著，淨存從妝匣內取出一把金邊繞絲銅鏡，給淑椒照著。

“可不是，活像老了十歲。”淑椒眼神才一飄落在鏡麵之上，便立刻直起身，眉間微蹙。

“那倒不至於，不過咱們再好生將養些時候，容貌不就如初了麼。”淨存安慰道。

此時，二人忽然發覺什麼，同向一處看去，原是燕山行，他還留在原處。

燕山行原是笑著，一被兩人同時望著，他便直發毛，連忙告饒稱罪，離去的腳步匆匆。

不知怎的，原是神色凝結在一處的二人，見得此情此狀，都放聲笑起來。

才一走到外頭的燕山行也覺著奇怪，還以為是自己可笑。

周時生則嘀咕道：“她們笑什麼呢。”

淨存和淑椒卻直笑個沒完，淑椒先是自己撐著腰笑，後來又倚在淨存肩上，時緩時急地笑。淨存笑得喘不上氣，好容易覺著實在沒氣力了，一見淑椒還在笑，又笑了起來。

二人許久都不曾這樣笑過，仿佛又回到當年微弱的燭火前，她教她裁製衣裳。

可不知時光是否太優待她們了，當時直到現今，又過去了幾些時候呢。

二人終於止住了笑，淑椒渾身乏力，攤在床上，淨存也附在她身邊。

“噯，淨存，不如，就這樣過下去吧，也不算得是壞事。夫妻之間無情的，這世間多的是。日子怎樣過，還不都是自己說了算麼。”

淑椒等了許久，淨存都不曾答複，不知是太疲乏了，還是旁的什麼……