金淑椒同李蘭質一直談到次日晨間。

二人是假話說了，真話也說了。

掏心窩子的話講過了，虛情假意的話也要增些，好配合著裝飾心緒。

“豆沙，你這幾日便住在這兒吧，我瞧著你或許，也沒有旁的去處。”

李蘭質說這話時，聲量漸低，小心翼翼瞧著淑椒的神色。

“姐姐，”淑椒伸出手，將李蘭質的手緊緊握在手心。

“事到如今，不必在乎那些個了。我已經落魄至此，什麼白眼都見過了，姐姐一片善意，我又怎會嫌棄呢。”

弄春眸光爍爍，道：

“淑椒，還是你，也總是你，才更情願體諒我。”

“姐姐，終有一日，我會帶你走的，我定要帶你離開這裡。”

淑椒緊緊攥著弄春的手，她指骨仍舊纖細，手上卻已生出許多繭子，再也不似從前白蔥玉似的好看。

她會帶她走的，帶她離開這個貧苦之地，離開惡劣的丈夫。

弄春頓了頓，望著淑椒真誠的雙目，竟是突然彆過臉去，抽回了手。

她輕聲說道：

“淑椒，隻要你過得好，我怎樣都是行的。”

淑椒知道她不是以為自己無法翻身，她是憂心著她那些孩子。

是啊，孩子沒了母親，又是這樣的家庭，那可怎麼好。

淑椒便想教她安心。

“姐姐，你彆擔心，屆時不單是會接了你去，連帶著你的孩子，也會一並接去的。”

她獨獨就沒提那個不靠譜的男人。

——在淑椒的眼中，既然男人無有用處，那便是隨時可以放棄的。

可弄春目光躲閃著，沒再看她。

稍時，弄春方不自然地站起，扯著笑顏，問道：

“淑椒，你想吃些什麼，姐姐去給你做。”

淑椒打量著她的表情，漸漸便也垂下眼眸，輕輕應了聲：

“有什麼便是什麼吧姐姐，這時節，誰又還能挑揀些什麼呢。”

“嗯。”

弄春微微頷首，便轉身向庖廚走去。

她不知道，淑椒很快便抬首，目光直跟隨著那纖柔的背影，一刻不停。

姐姐，到底是什麼，消磨了你的性子，從前那個頗有些傲氣的弄春，如今又該是何處去。

不過淑椒到底是沒問出這些，如今她月落魄至此，又有何顏麵去責難旁人的背離本心。

*

淑椒到底沒在李蘭質家中待得太久。

許是因著她實在嫌惡李蘭質那個不成器候的丈夫，亦或許是不願再看從前的弄春在今昔卑微至此。

當然，即便隻是為了淨存，她也絕不可能在一個地方停留過久。

臨行前，李蘭質趁著自己丈夫不曾瞧見，趕至淑椒身邊，足足塞了好些銅錢給她。

“我也隻有這些了，旁的都給他藏起來了。”

李蘭質有些為難地看向淑椒，聽到微弱的動靜，便複又轉頭瞧了一眼房間裡。

淑椒怔愣地望向她，隻怕這時候推托，待會遭那男人發現了，更不好收場。

她也隻得藏好銅錢，攥著李蘭質的手，向著她輕聲道：

“姐姐，多謝你。”

“淑椒，不論如何，一定要走出去，切莫同我這般。”

李蘭質邊說著，已是泣不成聲。

她還是保留著從前好乾淨的性子，取了絹帕子出來，擦拭眼尾。

淑椒一步一回頭地，同她道著彆，直至那座小小的破草屋，全然掩沒在層層浮動的山丘間。

她麵上的溫情才漸漸退散。

都是“死”過一次的人了，再不能似從前那般心軟。

這段時間，她一直在揀選著地方，最終選定了一座名喚“無苗鎮”的地方。

無苗鎮地界雖算不上南邊一等一富庶的，但地域遼闊，且有兩戶商賈之家，分庭抗禮。

其中稍遜色些的，為周家，如今少主名喚周三金，聞說是個吃喝嫖賭，不管實事的主兒。

淑椒一直關注著關於該地的景況，已經清楚了大概。

不過她一個女兒家初來乍到，竟是先去了當地客源最盛的青樓，賦怡園。

“呦，姑娘，來此處是做些什麼？”

店小二打量著淑椒周身的衣裳，瞧著倒不像是能消費起的主兒。

“可否請您進去，幫我請了胡媽媽來。”

——胡媽媽自然便是賦怡園的老鴇。

“喝，”店小二望向淑椒的神情，愈發怪異起來。

“知道了，我這就給您去請。”

淑椒便就立在原處候著，胡媽媽很快便走了出來。

同她想得那樣，胡媽媽生得豐腴，身上衣飾其實沒什麼華麗名貴的料子，卻色彩濃烈堆疊著，更不必提她隨身而來的那股濃烈的異香。

淑椒一見她過來，簡直要被那氣味熏得昏死過去，不忍向後退卻一步。

“姑娘家家的，不在家中繡花，怎麼好到這煙花柳巷來了？”