天光微亮，清早的寒意尚未褪去，晶瑩的露水掛在樹葉上，順著葉片的脈絡，緩緩滑落。

一行身著粉色裙衫的婢女們人手一盆蘭草，嘰嘰喳喳地打破了清晨的寧靜，腳步飛快地行至古樸院門前，扣響門環，“葉竹姐，咱們來給二老太太送蘭草了！”

院裡仍是靜悄悄的一片，無人回應。

幾個婢女麵麵相覷，又輕輕敲了兩下木門，仍是沒聽到裡頭的動靜。

“葉竹姐去哪兒了？”

“該不是沒醒吧？”

“還是二老太太這兒清閒，睡到日曬三竿。”

領頭的婢女斜睨了一眼說閒話的少女，抿著唇道：“你當葉竹是你們呢，今兒個誰敢偷懶，葉竹定是去忙了，咱們推了門，把蘭草放下便是。”

這婢女的著裝與旁的不同，穿的是湖綠色的衣裙，袖口衣襟繡著淡淡的淺色雲紋，看著便是幾個婢女裡頭最出挑的一個。

她一說話，其他人也不敢反駁，隻是低頭訥訥地點頭應和：“林雲姐姐說的是。”

“林雲！”

幾人正準備推門，就聽後來傳來一聲爽利的呼喊。

身高七尺的女子肩寬頸長，一身湖綠色的裙裝顯得整個人是又高又長，她急急邁步而來，飄揚的裙擺隨風揚起，看得幾人皆是目瞪口呆。

“那就是葉竹姐？”

“我看不是，林雲姐姐說過，葉竹姐窈窕玲瓏，可不是這樣子的。”

“那她是誰？看著竟比咱們家小姐還氣派些。”

林雲沒理身後的竊竊私語，笑著握住來人的手，“林蘭，這些許日子不見，你怎麼好像又長高了？”

“誰高了，你可彆睜眼說瞎話。”被喚做“林蘭”的婢女也不生氣，仰頭大笑道，“你們是來送蘭草的吧？進來便是，在門口等著做什麼。”

她輕輕巧巧將門推開，婢女們便魚貫而入，兩人牽著手走進院裡，隻見這間四方小院，寂寥至極，連盆彩色鮮花也無，隻有滿院的淡雅蘭草和一株菩提樹屹立在角落，竟是再也尋不到其他裝飾。

“怎麼是你在，葉竹不在？”林雲好奇張望，果然不見另一人的蹤跡。

林蘭神色微變，露出三分不滿，“大太太特意遣了人來，命葉竹去城郊進奉香油錢。”

她瞧著幾人咋咋呼呼，動作慢吞吞的，便挑了眉道：“二老太太還在大老太太那等著我呢，你們要是嫌重呀，我自己來。”

“你和她們置氣做什麼。”林雲拉著林蘭的手往下一扯，“知道你心疼葉竹，可這也是難免的，約莫傍晚她就回來了，你呀，還是心疼心疼自己吧，哪有一等女使去乾重活的。”

林蘭撇撇嘴，輕而易舉地就被林雲哄住，“二老太太身邊就我和葉竹，我們可不管什麼一等二等，有活就得乾。”

“知道你倆肯乾了。”林雲笑著轉身，指揮起幾個初來乍到的婢女動作加快。

幾人把二老太太的院子裝飾一新，便跟著林雲回去，直到林蘭的身影消失在眼前，咋咋呼呼的小婢女才敢出聲詢問：“林雲姐姐，這葉竹姐姐到底是何人？怎麼這樣大的日子，太太還要讓她出城呢？”

聞言，林雲隻是歎氣：“瞧我忙得，竟然忘了同你們講葉竹的事兒。”

提起葉竹，這府中見慣市麵的老人，都要歎一句可憐人。

據說葉竹年幼時還是鄰縣一位縣令家的千金，可惜生母難產而亡，縣令的續弦對她並不喜歡，連帶著生父也蹉跎起她，六七歲的年紀，煮飯洗衣、端茶倒水，竟都樣樣精通。

更倒黴的不止如此，那縣令幾年前被朝廷查出貪汙，入罪服刑，葉竹因著是犯官家眷，險些入了奴籍，還是她姨母四處奔走，才侍墨無事，隻是家財散儘，繼母逃跑，無人可依。

姨母本想將葉竹養在家裡，可家中已為此耗費銀錢，牽扯人情，不願再留她，便把葉竹托到林府，做個粗實丫頭。

好在當年二老太太新寡，傷心之餘不願太多人來服侍，便點了葉竹和林蘭來服侍。

服侍的人少，院子裡的大小事務，自然就是葉竹和林蘭一手包辦。

“原是這樣，咱們太太可真夠好的，喪母妨父，在我那村子裡就算是災星了，竟還能收留她。”

婢女們嘰嘰喳喳，完全沒有看到林雲臉上的不滿。

“所以，太太就是因為葉竹姐命不好，才叫她走開，省得妨了大少爺的前程？”

今日正是林府大少爺，林溪亭金榜高中，衣錦還鄉之日。

故而這門庭冷落的西小院，才多了些新的蘭草，和到訪之人。

林雲哼了一聲：“你當太太是那種迂腐之人？”

她們家大太太，不信鬼神，倒是二老太太，整日誦經念佛，連累得葉竹整個人都跟成仙了似的，無欲無求，仿佛隨時就要飛升。

“那是為何？”

“林雲姐，說話彆說一半呀。”

小婢女們苦苦哀求，林雲也不遮著藏著，淡淡道：“自然，是因為她那張臉了。”

*

葉竹從寺裡回來的時候，已近黃昏。

因著太太吩咐，務必晚些回來，她就帶了些畫具，在觀音像前描摹，如今畫好了，便想著帶回來給二老太太瞧瞧。

聽聞今日是大少爺林溪亭衣錦還鄉的日子，府中該是熱鬨極了。

林府後門的小廝見是葉竹，臉頰一紅，連忙開了門，略帶忐忑地問她：“葉竹姐怎麼在外頭，早晨沒見著你呢。”

葉竹笑著進門，略略一低頭提了裙擺，“大太太吩咐的，天不亮我就出城進香，自是見不著。”

浙州的夕陽浸著一股朦朧的光暈，毫不吝嗇地打在少女身上。

眼前的少女身著湖綠色的裙裝，襯得膚白如雪，凝脂欲破，一雙眉眼如沐春風，星河璀璨皆在烏瞳，朱唇揚起，便如雪上初晴，看得人心神搖曳。